人与天合是养生的最高境界，也是几千年来我国传统中医学历代医学经验的结晶。随着“回归自然、崇尚绿色”热潮的兴起，中医养生学方法的“整体、自然”的理念显示出了强大的生命力，这就为顺应二十四节气的保健养生提供了深厚的理论基础。
1.天人合一的养生观
天人合一的养生观，主张养生与自然界和谐统一。简要地说，这一养生观念包含三个方面的内容，以下分别作一分析。
（1）养生要讲究天人相应
我国古典医学名著《黄帝内经》首次提出“天人相应”观。提出：人们生活在自然界中，同时也是自然界的组成部分之一，人体的生理活动受自然的影响而不断地调整和适应。一年四时寒热温凉的变化，是由一年中阴阳消长所形成的，由于四时阴阳消长的变化，所以有春生夏长秋收冬藏的生物发展规律。
自然界的复杂变化，也必然会影响到人体的各个方面。中医学理论认为，天有三阴三阳六气和五行的变化，人体也有三阴三阳六气和五行的运动，自然气候的变化，直接影响到阴阳六气和五行的运动，而人体的生理活动和病理变化取决于六经和五脏之气的协调。
自然界阴阳五行的运动，与人体五脏六经之气的运动是相互收受同应的。人与自然界是不可分割的整体，人的生命活动与大自然息息相关。可见，对于大自然的各种变化，人们必须与之相适应。只有如此，才能顺应自然，求得人体与大自然环境的统一而保持健康。这是养生保健所要遵循的基本原则。
在天人相应的整体观的指导下，祖国传统的养生学认为，人体的一切生命活动都必须顺应四时阴阳消长、二十四节气转换替代的客观规律。
在一年四季中，春夏属阳，秋冬属阴。自然节气也随着气候的变迁而发生春生、夏长、秋收、冬藏的变化。因此，人们在春夏之时，要顺其自然保养阳气；秋冬之时，亦应保养阴气，故有“春夏养阳，秋冬养阴”之说。这就要求人们凡精神活动、起居作息、饮食五味等都要根据四时的变化，进行适当的调节。在作息时间上，也要顺应四时的变化，做到“起居有常”，春夏“夜卧早起”，秋季“早卧早起”，冬季“早卧晚起”。在饮食上，摄取更要有规律，过饥、过饱或饮食偏嗜均能伤害脏腑，影响身体健康。
（2）养生需要形神合一
“形与神俱”、“形神合一”，是中医学的又一养生观，其主旨在于强调形体运动与精神调摄的统一。所谓形，是指人的整个机体的外在表现，是物质基础；而所谓神则是指人的精神意识、思维以及生命活动的内在表现，是功能作用。神为形主，无神则形不可活。神是一切生命活动的主宰，它既能协调脏腑、气血阴阳的变化，维持人体内环境的平衡，又能调节脏腑等组织使之主动适应自然界的变化，缓冲由外部因素引起的情致刺激，从而维持人体与外环境的平衡。
神为形生，无形则神无以生。神是形的产物，形是神的基础。从病理上看，形的病变可导致神的异常，神的改变也可影响形的生理功能的变化。形与神相互依存，又相互制约，体现出人的机体的整体辩证关系。
《黄帝内经》明确提出了“形与神俱”的形神共养观点，如，《素问·上古天真问》说“故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”并提出了外辟邪气（虚邪贼风避之有时）以养形，内养真气以充神（恬淡虚无、真气从之、精神内守）的形神合养方法。中医养生学历史悠久，源远流长，具体的养生方法更是多种多样，但归纳起来，实际上不外乎“养形”与“养神”两种：
“养形”主要指脏腑、气血津液、肢体、五官九窍等形体的摄养，“形乃神之宅”，故只有形体完备，才能有正常精神的产生。养形的具体内容非常广泛，凡调饮食、节劳逸、慎起居、避寒暑等摄生方法，以及体育锻炼、气功等健身运动，大都属于养形的重要内容。“养形”须与四时阴阳消长，二十四节气转换替代相适应。
“养神”主要指安定情志、调摄精神。“养神”受四时阴阳消长，二十四节气转换替代的影响。中医学认为，人的精神、情志变化是人体生理活动的重要组成部分。在正常情况下，“神”是机体对外界各种刺激因素的“应答性反应”。它不仅体现了生命过程中正常的心理活动，而且可以增强体质、抵抗疾病、益寿延年，但如果情志波动过于剧烈或持续过久，越过了生理的调节范畴，则会伤及五脏，影响人体的气血阴阳，导致多种疾病的发生。
（3）养生追求动态平衡
中医学认为，人体的生命活动是机体在内外环境的作用下，由多种因素相互作用而维持的一种动态的、相对平衡过程。内环境包括人体脏器的功能状态、精神心理状态等；外环境包括人们所处的自然环境（地域、气候）、社会环境等。平衡失调，就会导致器质性和功能性的疾病。
人体的各种生理活动是在动态中进行的，并通过调节达到“以平为期”。中医养生学非常重视阴阳、气血、脏腑的动态平衡，认为达到平衡才能祛病、强身、延年益寿之目的，所以养生追求的是平衡或者说是和谐。
①阴阳平衡。阴阳，是中医学里最重要的概念。所谓阳，一般是指活动的、上升的、机能亢进的，或属于功能方面的；所谓阴，一般是指沉静的、下降的、机能衰减的，或属于器质方面的。阴阳有着彼此消长，相互转化的关系，二者相互对立又相互制约。所谓协调阴阳，就是要使阴阳平衡、稳定，一是指机体自身各部分间的正常生理功能的动态平衡；二是指机体功能与自然界物质交换过程中的相对平衡。关于这一点，《黄帝内经》里早就指出：“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离绝，精气乃绝。”意思是说，只有阴阳和平固秘，精神才能活而不乱，如果阴阳分离决绝，人的精气也就竭绝了。这是对人体生理、病理的高度概括，说明调和阴阳在保持人体健康、防止疾病的发生方面有着十分重要的意义。人体阴阳平衡是健康长寿、养生祛病的前提，只有机体阴阳达到动态的平衡，人体才能保持健康稳定的状态。
②气血平衡。气血是人体生命活动的物质基础。气可生血、行血，血可化气、裹气，二者如影随形，同行同止。若气血平衡失调，则会出现气血不生、不行等病理变化，从而引起脏腑、经络功能失调而发病。因此，保持气血的正常化生和流通，是保证健康的必要条件，调理气血，以期平衡也就成为防病治病的重要方法。
③脏腑平衡。人体复杂的生命活动是以五脏为主体，是脏腑功能的综合反映，养生就要协调脏腑的生理功能，使其成为一个有机整体。“凡此十二官者，不得相失也，故主明则下安，以此养生则寿。世不殆，以为天下则大昌。”（《素问·灵兰秘典论》）就是说若人体五脏六腑在心的统率下，彼此相互配合使用，就能寿命久长。可见，养生必须保持人体所有的脏腑（尤其是心、肝、脾、肺、肾）功能活动正常。要保持人体脏腑功能的健全且活动正常，一是要保持五脏与外界环境相适应，二是要使五脏藏、六腑泻，三是要及时运用中医五行学说的规律纠正脏腑的偏盛偏衰。
2.天人合一养生观的理论基础
在理解人与自然界的关系上，主张人与自然的调和、协和、和谐，是中国传统文化的主流。在易学说、儒家学说和道家学说，都有“天人合一”的理论观念，即使马克思主义理论也不排斥“天人合一”观点。这说明天人合一养生观是有深厚的理论底蕴的。
（1）易学的天人合一理论
易学认为，人与天地宇宙（简称“天”）有着深刻的统一性，构成一个不可分割的整体。因此人的道德、养生以及其他一切社会生活，都应当与天相应相通。《文言传·乾》曰：“夫大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。”这里所说的“鬼神”，与《系辞上传》“精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状”中的鬼神同义，指气往来屈伸之运化。按照《周易》，人的品德、意志和实践都必须在遵从天地之道，与天运相合的基础上，充分地发挥人的主观能动性，才有可能获得成功，达于理想之境。所谓“天地设位，圣人成能”（《系辞下传》），就是要人们认识天地，参赞天地，成就天地化育万物的功能，亦即后来道教所说：“每当天地交合时，夺取阴阳造化机。”只要人掌握了自然法则，就可以改变自然所给予的东西，创造出奇迹。
中国文化中的所谓养生，决不是一个单纯生理学的、医学的或自然科学的概念，也决不仅仅是为了健康长寿。养生同时就包含着道德以至治世。在易学和中国哲学看来，养生、修德、治世相互制约，相互促进，而且就是同一过程。因此，天人合一既是易学哲学的理论，也是极为重要的养生理论。
（2）传统医学的天人合一理论
我国传统医学也主张天人合一，强调人与自然的和谐。《黄帝内经》继承了《周易》天人合一的整体观把人体看成是自然界的一部分。因而在观察人体的生理病理变化时，主张不能仅仅孤立地着眼于人的肌体本身，而应看到人与自然界存在着的有机联系。《黄帝内经》说：“夫道者，上知天文，下知地理，中知人事。”（《素问·气交变大论》）也就是说，只有像《周易》所阐明的把天道、地道、人道相互结合起来，进行综合观察，才能正确地把握医道。由于《黄帝内经》体现了天人合一的整体观，因而特别强调天时物候的变化对人体生理病理的影响，并一再指出，要想正确把握人体病情的变化，必须首先做到“因天之序，盛虚之时，移光定位，正立而待之。”（《素问·八正神明论》）把正确掌握日月星辰、季节气候的变化，看作是正确把握人体生理病变的前提条件。中国传统医学中的天人合一思想，是在长期的医疗实践中，认识到人的肌体与天时气候的变化密切相关。天时气候的反常和交互影响，会引起人的肌体的适应性的变化，因而常会因此引起各种病变。这种变化乍看起来难以捉摸，但又是有规律可循的。这是中国传统医学中朴素的唯物论观点和自发的辩证法思想。它使中国传统医学一开始就避免了那种头疼医头、脚痛医脚的片面的机械的方法。《黄帝内经》强调用的“候日月、星辰、四时、八正”来考察人体生理病理的方法，奠定了中国古代医疗气象学的基础，作为指导临床辨症论治的重要参考依据，体现了中国传统医学“法天则地，合以天光”的独特风格。西汉严君平著《老子指归》中还详细地阐述了天人合一的基础。他说：“由此观之，天地人物，皆同元始，共一宗祖，六合之内，宇宙之表，连属一体，气化分离，纵横上下，剖而为二，判而为五。或为白黑，或为水火，或为酸碱，或为徵羽，人物同类，或为牝牡。”“人主动于迩，则人物应于远。人物动于此，则天地应于彼。彼我相应，出入无门，往来无户，天地之间，虚廓之中，辽远广大，物类相应，不失毫厘者，同体故也。”道教对“天人合一”的认识非常深奥，这里不多赘述，简单地说，道教的“天人合一”讲究的是人是自然的一个部分，人应返璞归真，顺其自然。
（3）儒家学说的天人合一理论
儒家强调“天道”与“人道”或“自然”与“人为”的合一。战国时由子思、孟子提出“天人合一”理论。此后，儒家的一代代弟子们便从“理”、“性”、“命”等方面来论证。儒家“天人合一”观念，其本义并非直接讨论人与自然的关系。
在认识论上，儒家以“主客二分”为前提强调“天人合德”的价值观，讲究人对于自然万物在精神价值上的统一，以“兼爱”来解决人与自然的对立，在承认人与自然差别的基础上，把人类之爱推之于自然万物，从而以博爱主义将人道主义与自然主义统一起来。如《礼记》提出：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”道本于天，修道为教化，天命、道德、教化相通。又谓“礼也者，合于天时，设于地财，顺于鬼神，合于人心，理万物者也。”天地神人合一而成“礼”。《中庸》所讲的“唯天下之至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”也即在价值上实现人与天、地的三者合一。
对人体的健康与养生而言，儒家的“天人合一”观，一是要注重人改变事物发展的能动性；二是要注重人的精神价值，以“仁”、“博爱”取得内外的和谐，表现了法天与顺民、明道与事功、心性与性理、仁政与理义等复杂的协调关系。
（4）马克思主义学说中的天人合一理论
马克思主义理论不排斥“天人合一”观念。在理解马克思关于人类与自然界的关系时，有一种片面的观念一直影响我们正确地理解，这种观点就是：“人类是大自然的主人。”这是片面地扩大人作为自然存在物的地位和能力，对人类所具有的能动性和创造力进行妄自尊大的理解。这不是马克思主义的原意，近年来来自自然界对人类的巨大影响也证明：我们不可能完全掌握和控制大自然。辩证唯物主义的一个最基本的观点就是“事物是普遍联系的”。历史唯物主义认为，人具有双重属性，即：人的自然属性与人的社会属性。作为个体的人是自然存在物，它与自然界的关系应具有能动性与规律性的统一。既不能夸大人的能动能力，也不能夸大人在大自然面前的软弱无力。在论述共产主义时，马克思主义的创始人给我们指出：“这种共产主义，作为完成了的自然主义，等于人道主义，而作为完成的人道主义，等于自然主义，它是人和自然界之间、人和人之间的矛盾的真正解决，是存在和本质、对象化和自我表现确证、自由和必然、个体和类之间的斗争的真正解决，它是历史之谜的解答，而且知道自己就是这种解答。”（《马克思恩格斯全集》第42卷，第120页）运用马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义的方法理解，我们不难看到，这里说的“人类和自然界的矛盾的解决”，就是到了共产主义，自然界已不再是人类的一种异己力量。而自然界对人类来说，则如恩格斯所说的，自然界已通过人类实现了“自我意识”，从而实现了“自我改造”；而从人类来看自然界，人类对自身的认识和改造已经到达了与自然浑然一体的程度，就是说，人类的自身自然和对象自然都与人类的本性融为一体了。也就是说，马克思主义的创始人给我们描述的共产主义，人与自然是和谐的统一体。仅以此理解，马克思主义理论并不排斥“天人合一”观。
除此以外，如果从系统论和控制论等现代哲学理论的观点理解，人类作为自然界大系统中的一个环节，作为自然控制的一个动力，“天人合一”的观念对客观理解和认识我们自身，达到人与自然科学合理的统一，都将有着积极的意义。
3.天人合一养生的原则
天人合一养生必须遵循顺应天地自然变化、顺应人体生物钟走时，使养生生活化，否则将有悖天人合一养生。
（1）顺应天地自然原则
顺应天地自然是“天人合一”养生的根本原则。这个原则要求养生以天地为法则，观察日月的运行，分辨星辰的位置，顺从阴阳的消长，根据天地自然四时气候的变化来调养身体，吐故纳新，养精守神，使心神、形体应和于阴阳的变化，调适于四时气候的更替变化，远离世俗的纷扰，悠游于天地之间，达于八荒之外，以求自强不息，祛病增寿。
（2）顺应人体生物钟的原则
现代生物钟学说与“天人合一”理论不谋而合，并使天人合一养生理论融入了现代科学的内容。顺应人体生物钟成为天人合一养生的又一原则。
人与自然密切相关，人依赖于自然界才得以生存。现代科学发现：人体血液中的60多种化学元素，居然与地壳中的化学元素有明显的相关性。令人惊奇的是地壳中的元素与人体血液中元素丰度（即含量）的分布规律是完全一致的。不仅如此，人体的生物钟与大自然的变化也是一致的。
那么，怎样顺应呢？简洁地说，就是应该适应日节律、月节律、年节律之大环境，使吃喝拉撒睡，行动坐卧与节律合拍和谐，不使行为和三大节律环境有悖。
（3）融入生活的养生原则
养生不能为了养生而养生，刻意行之，而要顺乎自然，法于自然。所以要把养生融会贯通到日常生活当中。这就是顺应生活的养生原则。如保健养生所用的按摩、针灸之类的方法，容易理解，容易学习，容易操作，易于中老年人学习掌握，把它融入到生活习惯当中就容易收到极好的效果。即便是饮食养生，也不讲究山珍海味、人参鹿茸，而是日常接触比较多的常见食物，只是在使用的方法上稍有讲究。比如：主食与副食的平衡；成酸性食物与成碱性食物的平衡；荤与素的平衡；饥与饱的平衡；杂与精的平衡；寒与热的平衡；干与稀的平衡；摄入与排出的平衡；动与静的平衡；情绪与食欲的平衡等等。