吴起
吴起的一生，攻无不胜，战无不克，是推动中国从旧的奴隶制向封建制转化的先行者，推动中国法制史进入一个崭新阶段的领头人。吴起创建魏武卒，着《吴起兵法》，创下了“大战七十二，全胜六十四，其余均解”的奇功伟绩，在军事史上可与孙武并称。
含怨杀人，母死不丧
《史记·孙子吴起列传》记载：吴起少时，家累千金，游仕不遂，遂破其家，乡党笑之，吴起杀其谤己者三十余人，而东出卫郭门。与其母诀，啮臂而盟曰：“起不为卿相，不复入卫。”遂事曾子。居顷之，其母死，起终不归。曾子薄之，而与起绝。
在先秦文献中，吴起作为军事家与孙武齐名，是一名“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋”的优秀将领，后世论兵，莫不称“孙吴”。作为改革者与商鞅并称，是一位“治百官，亲万民，实府库”（《史记·孙子吴起列传》）的杰出政治家。吴起一生在鲁、魏、楚三国出将入相，显示了卓越的军事才能，对后世用兵起了深远的影响。然而，吴起也是历史上德薄才高的一个典型人物。吴起的德操，却让人无法恭维。
吴起的家庭出身历史上并没有记载，但从“其少时，家累千金，游仕不遂”的情况看，他家极有可能是因经营工商业致富的平民。在奴隶制的等级制度以及开始崩溃但未彻底废除的条件下，此类家庭显然属于“富而不贵”之列。吴父早逝，连名字也未留下，看来他在仕途上没有什么作为。春秋战国时期，列国纷争，战乱不已，各国统治者都摆出“礼贤下士”的面孔，想方设法招揽天下的贤才为自己服务，世卿世禄制度已无法维持。于是身怀一技之长的文士和武士都风尘仆仆于列国道路间，四处游说诸侯，推销自己，猎取功名富贵，这在当时已是一种时代风尚。
吴起从小胸怀大志，曾周游四方，以舞刀击剑为乐。青年时期的吴起并不满足于做个平凡的富家子弟，一心想要入仕从政，希望在政治上有一番作为。为此，他不惜耗尽家财，结交权贵，疏通关节，希望跻身统治集团。然而，由于他不擅长官场奉迎之术，关于这一点可以从后来其遭遇中可以看出，不仅没有打开仕途之门，反而搞得家财荡尽，为此乡邻都嘲笑他。吴起一怒之下，挥剑而起，杀了三十几个嘲笑过他的人。这些闲人尽管说话刻薄了一些，但毕竟罪不至死。吴起仅是为出一口窝囊气，竟使三十多人喋血利剑，横尸堂前，视人命如草芥，其狠毒实在叫人不寒而栗。
杀人之后，吴起知道自己不会有好果。于是他迅速潜出卫都城外东门，决定远走高飞。在与白发苍苍的老母诀别时，吴起咬着臂膀发誓说：“我吴起不做卿相之类的大官，决不再回到卫国。”谁料，吴起这一别，竟是与老母的永诀。以后吴起虽两度位极人臣，威风八面，但却再也没有回到父母埋骨的故乡。
吴起逃出卫国后，去到鲁国拜大儒曾参为师学习仁义道德。当时，鲁国“三桓”的势力已大大的削弱，公仪休、孔仅等儒者主政，鲁国作为一个三流的小国艰难地维持着。吴起白天研究、夜里背诵，非常努力。这时，有个叫田居的人，他曾经在齐国担任大夫，非常赏识好学不倦的吴起，于是经常和他在一起讨论学问，吴起雄姿英发，高谈阔论，田居很喜欢，于是便把自己的女儿许配给他了。
吴起在曾参那儿整整学习了一年，曾参听人说他家中还有老母，于是问他：“你已经出来这么久了，为什么一直不去看望母亲？你这样能够安心吗？”吴起说：“我有誓词在先，不当大官，这辈子不入卫城。”曾参说：“在别人的面前可以发誓，在自己的母亲面前发誓有什么用？”于是心里就非常讨厌他。
不久，传来吴起母亲病逝的噩耗，吴起想起母亲的抚育之恩，悲痛欲绝，但念及与母亲诀别的誓言，顾及返乡后仇家报复的危险，决定不回去奔丧，只是仰天干嚎了三声，然后继续读起书来。曾参就对他说道：“母死不葬，就是忘本之人；水没有源头就会枯竭，木头没有根就会折断。你这家伙连母亲都可以忘记，一定不会有好结果的。从现在开始，你再也不是我曾参的弟子了！”于是，命令人把他赶出学校。
吴起在曾参门下的学习，使他对儒家的仁、义、礼、智、信等内容有了初步的认识，这对他后来的政治实践活动产生了不小的影响。但是在儒家门下的学习，也使吴起意识到儒家学说“迂阔而远于事情”的一面，感到这种学说难以适应时势的需求，因而他弃儒学习兵法，并最终寄身于兵家之中。从此，中华大地上少了一名儒者，却多了一位日后名闻天下、威震四方的将军。
避人生疑，举刀杀妻
《史记·孙子吴起列传》记载：将吴起者，卫人也，好用兵。尝学于曾子，事鲁君。齐人攻鲁，鲁欲将吴起，吴起取齐女为妻，而鲁疑之。吴起于是欲就名，遂杀其妻，以明不与齐也。鲁卒以为将。将而攻齐，大破之。
凡是通晓历史的人大都知道吴起这号人：他是战国初期著名的政治改革家，卓越的军事家、统帅、军事理论家、军事改革家。后世把他和孙子连称“孙吴”，着有《吴子》，《吴子》与《孙子》又合称《孙吴兵法》。殊不知，吴起这一切显赫声名皆来源于他挥向他老婆脖子那一剑。
吴起弃儒学习兵法，三年后学有所成，便到鲁国去求官。鲁相公仪休经常跟他讨论兵法，发现他确实具有过人的本领，于是把他推荐给了鲁穆公。这样，吴起很快就当上了大官，手里有了钱，就买了很多漂亮的奴婢，开始享受起来。
公元前412年，齐宣公派大将项子牛率兵向鲁国的莒和安阳发动了进攻。当时齐强鲁弱，身为一三流小国的鲁国君臣自知不是对手，十分恐慌。想战，兵力悬殊，怕打不过；想和，必然签下丧权辱国之约，丢失大量土地；想走，那更成了亡国之君。此时环顾朝野，全国很难遴选出一个统兵御敌的将军。危急关头，鲁国的相国公仪休又向鲁穆公推荐说：“您要想打退齐兵，非派吴起为将军不可。”穆公虽然口头上答应了，但心中却充满了疑虑。经公仪休再三催促，穆公才说：“我虽然知道吴起有能力打胜仗，但是他的妻子却是齐国高官的女儿。俗话说：‘真爱莫如夫妻’，你能保证他不会存在观望心理吗？这才是我一直犹豫不决的原因啊！”
公仪休听了，无话可说。他回到相府时，吴起早已等候多时。吴起急急地问道：“齐国已经打进来了，主公现在得到良将了吗？我不是夸口，如果请我为将，我一定会让齐兵有来无回。”公仪休说：“我已经为你向主公说了很多次了，可以主公因为你的妻子是齐国人的缘故，所以一直迟迟下不了这个决定。”
吴起说：“原来如此。要想释主公的疑惑，这太容易了。”
吴起回到家里，便对老婆田氏说：“男人为什么一定要找个好老婆？”他老婆随口答道：“男主外女主内，方可以成家立业。男人找一个好老婆，就是为了成一个像样的家业。”吴起又问：“那男人要是官高权重，收入巨丰，并且功垂千古，名播海内；光宗耀祖，显耀门庭，他老婆怕更是要欣喜若狂了？”他老婆说：“那当然喽！”于是吴起再对他老婆说：“好嘛，我正好有这样一个升官发财的机会，不过一定要你帮个忙才行。”他老婆奇怪地道：“我一个妇道人家，怎能帮你升官发财？”吴起道：“现在齐国正在攻打鲁国，鲁侯想让我当将军，却因为我娶了你做老婆而怀疑我。所以，我只能用你的头来打消鲁侯的疑心，这样我的功名就到手了！”
田氏大惊，还以为他在开玩笑，刚刚准备开口说话，吴起已拔剑一挥，他老婆的人头就落地了。这就是史上吴起为世人所诟病的“杀妻求将”，指他为了追求名利而不惜做灭绝人性的事。
杀了老婆，吴起一声也不吭，草草用帛裹了老婆的人头，去见鲁穆公，说：“臣有报国的志向，而您却因为我的妻子是齐国人而怀疑我。今天我把妻子的脑袋割下来给您，就是为了证明我是为了鲁国而不是为了齐国的。”
鲁侯见状脸色发青，惨然不乐，他对公仪休说：“吴起杀妻求将，心不可测啊！”公仪休回答说：“吴起不喜欢他的妻子是因为他喜欢的是功名利禄，如果您不用他，他必然会反过去帮助齐国了。”鲁侯虽然一百个不情愿，也不得不听从公仪休的话，任命吴起为大将，率兵二万抗齐。
吴起挂帅出征，立即显示出了他过人的军事才能，面对敌强我弱的不利形势，他充分激发了鲁军卫国保家的高昂士气，并利用齐军自恃强大、骄傲轻敌的弱点，故意将破甲瘦马、老弱残兵置于阵前，而将精选的五千精卒埋伏起来。当齐军被面前的老弱鲁军迷惑，以为鲁国不堪一击，放心大胆地追击时，纵两翼精兵巧妙包抄了齐军后方，打了一个以少胜多、以弱胜强的漂亮仗，即使鲁国转危为安，也使自己跻身于名将之林，闻名列国。
吴起赢得了战争，但是，他的政敌这时候跳出来四下散布谣言了，因为吴起是卫国在逃的杀人犯，而且他杀妻求将的行为实在人神共愤，连鲁国国君都觉得他居心叵测，所以，在吴起打了胜仗回来之后，鲁君终于还是将吴起辞退了。
试想，“杀妻求将”，不要说吴起老婆大惊，即使是后人读书至此亦怕要不大惊失色。之前说过，吴起老婆娘家不是一般小户人家，如果真要是小户人家便没了断头之虞，可她就是齐之国君田和宗亲、齐大夫田居之女。田居是在出使鲁国时认识吴起的，当时他觉得吴起这小子勤奋好学是个人才，便把女儿嫁给了他。谁会想这小子不仅有才，而且还利欲熏心、心狠手辣，敢提老婆之头求取功名。莫不让人心惊肉跳，而更莫名惊诧的是，吴起对功名利禄的邪恶执著。
古来今往，好功名者无数，吴起算是把事情做绝了的一个，看似大丈夫，其实非丈夫。哪个女子要他做丈夫呀？
无敌之将，大显其华
吴起是一个复杂的矛盾体，不论其功绩还是其道德品质千百年来皆是人们争论之焦点。他虽败于德，但无论他在道德上如何为千夫所指，他的军事才华还是不容抹杀的。
《史记·孙子吴起列传》记载：文侯以吴起善用兵，廉平，尽能得士心，乃以为西河守，以拒秦、韩。这是吴起在魏国大显其华之事。
“用之魏则强，用之楚则楚霸”，时人们如是评说；“楚不用吴起而削乱，秦行商君而富强”。多少年过去了，世人们如是评说。
郭沫若在《青铜时代·述吴起》中说：“假使让吴起在楚国多做得几年，使他的政治得以固定下来，就像商鞅日后在秦一样，行了二十二年法，虽然死了，法却没有变动，那么战国时代的中国，恐怕不必等到秦国来统一了。”历史无从假设，但吴起超群的抱负和才干是毋庸置疑的。
《孙子兵法》上说，当将领的要“智、信、仁、勇、严”五种品格具备，从这方面讲，吴起还是一位文武双全的名将。
当初，吴起离开鲁国后，听说魏文侯贤明，想要侍奉他。文侯问大臣李悝说：“吴起是个什么样的人呀？”李悝说：“吴起贪婪而且好色，但是非常会用兵，即使司马穰苴在世也不见得比他强。”于是魏文侯便以吴起作为将帅，攻打秦国，攻下秦国五座城池。
吴起治军号令严明，军纪森严，认为若法令不明，赏罚不信，虽有百万之军亦无益，曾斩一未奉令即进击敌军的材士以明法。更为难能可贵的是，他处处以身作则，为人表率，和最下层的士兵同衣同食，睡觉时不铺席子，行军时不骑马乘车，亲自背负干粮，坚持与士卒一起步行。吴起统率魏军攻打中山国时，有一个士兵身上长了毒疮，辗转呻吟，痛苦不堪。吴起巡营时发现后，毫不犹豫地跪下身子，把这位士兵身上毒疮中的脓血一口一口地吸吮出来，解除了他的痛苦。这个士兵的母亲知道这件事后大哭起来。别人说：“你儿子仅仅是个普通士兵，却得到将军为你儿子吮血，应是光荣之事，你为什么还要哭呢？”士兵的母亲说：“不是这样，前几年吴将军为他父亲吮吸疮口，结果他的父亲直到战死也决不回首。现在吴将军又为我的儿子吮血，我真不知我儿子要死在哪里了，所以我哭。”
魏文侯因吴起善于用兵，且廉洁正直，能得到士卒的拥护，便让他在西边守护黄河西岸的魏国土地，同时抵御韩国和秦国的入侵。
吴起镇守西河期间，展露了其身为军事家的另一方面的才华，对魏国的军制，进行大刀阔斧的改革。
首先，将魏国沿用的春秋时代的动员兵制改革为募兵制，开始实现兵农分离的政策。其创立的“武卒制”是将细化后的专业士兵作为魏国军队的基础，并逐渐替代了战时的临时动员兵。“武卒制”的核心内容就是精兵战略，以真正意义上的精锐士兵来代替原来的雇佣兵及动员兵。所有的士兵都必须接受严格的军事考核，一旦通过考核，作为专业士兵，可以享受免除全家徭役的待遇，甚至出色者立刻就能被提拔为中下级军官。其考核标准如下：士兵全副甲胄，执十二石之弩（十二石指弩的拉力，一石约今三十公斤），背负矢五十个，荷戈带剑，携三日口粮，半日内能行军百里。这是选拔标准之一，但这样的装备，理论上就应该是魏军的标准，从中不难看出吴起的用兵思路之领先。不仅如此，他还以士兵在考核中的表现，将之编入各种不同作用的战术分队，如惯于近战的编为一队，擅长弓箭的编为一队，善于攀爬的编为一队。临战时，将各个战术分队按需要的不同临时搭配使用。把魏国的军队改造成“居有礼，动有威，进不可档，退不可追”的无敌劲旅。
战术、战略方法上的领先，使吴起成为真正意义上的常胜无敌之将。据载，吴起在魏与各路诸侯大战七十六次，全胜六十四场，其余均解，无一败绩。“秦兵不敢东向，韩、赵宾从。”“辟土四面，拓地千里。”更值得一提的是，公元前389年的阴晋之战，吴起以五万魏军，击败了十倍于己的秦军，成为我国战争史上以少胜多的著名战役，也使魏国成为七雄之首。
再次出奔，受害他国
吴起一生执著于功名，曾先后事鲁、魏、楚三国，而期间他对功名的狂热追求，例如，对母盟誓、不赴母丧、杀妻求将等无不走其极端，即使今人看来，无不惊心动魄。他这般疯狂的功名欲或许与其少时游历败家的失落有关。吴起对功名的这种邪恶执著，让能给他功名的国君也甚为忌惮：最先录用他的鲁穆公因难忘他杀妻的残忍，最终剥夺了他的兵权；接着用他的魏文侯虽对他信任有加，也最终因吴起不善掩饰其欲望，在与田文、公叔争夺相位一事中招魏武候猜忌，无奈逃奔了楚国。最后却因在改革政制时得罪贵戚大臣，死在了乱箭之下。
据《史记·孙子吴起列传》记载：公田文既死，公叔为相，尚魏公主，而害吴起。……武侯疑之而弗信也。吴起惧得罪，遂去，即之楚。……及悼王死，宗室大臣作乱而攻吴起，吴起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺吴起，并中悼王。
面对任何战场上敌人，吴起可以做到临机应变，深知虚实之道。而在另一个战场上，在庙堂之高，吴起显然是不知如何自处。据《史记》载：文侯死后，武侯即位，他置田文为相国。吴起很不高兴，当面对田文说“请与子论功”，并举出了“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋”、“治百官，亲万民，实府库”、“西河而秦兵不敢东乡，韩赵宾从”三大功勋，并得意洋洋地问田文“子孰与起”，田文承认在这些方面确实不如吴起，但他立刻反驳“文侯刚死，年少武侯才即位，大臣没有亲附，百姓还不信赖，在这危急关头，是由你来任相合适？还是由我来任相合适？”吴起考虑了很久，很坦率地承认了自己确实不如田文。当然，吴起的这种坦率是近乎可爱的，但他的这种行为确实充满了稚儿之气，在政治斗争上，吴起的表现确实是拙劣无比的。而后，武侯巡视河西，顺流而下，一时兴起，对吴起对：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也！”吴起立刻过去大敲警钟：“在德不在险。”接着引古人之训，说当年三苗氏左有洞庭，右有彭蠡，然德义不修，被大禹灭之。夏桀左邻河济，右蚌泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，然修政不仁，被汤放之。殷纣之国，左居孟门，右离太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。以此警告武侯，若不修德政，“舟中之人尽为敌国也”。对自己的主公如此危言教诲，虽然当时武侯口中称善。但心中必然不快，说不定还以为此人恃功自傲，眼里一点都没有这个大王。精明之极的吴起，竟不知求取功名亦应积德吗？司马迁说他“以刻暴少恩亡其躯”。实属实话。
吴起于魏国歼敌无数，当初文侯对他信任有加，自然无人敢言语，但到了武侯时，武侯和吴起日渐疏远。小人们又岂会不落井下石，续田文任魏相的武侯女婿公叔，便有诬害吴起之心。但此人用了一个十分巧妙的计策，他先建议武侯将公主下嫁吴起，以笼络人心，并暗示武侯，如果吴起拒绝婚事，就说明此人必有异心。同时，他又有意让自己的妻子当着吴起的面侮辱自己。吴起见武侯之女如此无礼，当武侯提起婚事时，自然一口回绝。（吴起好名，自然不能忍受娶个丝毫不尊重自己的妻子来惹人笑柄。事实上，也就是这个缺点造就了吴起悲剧性的一生。）如此一来，武侯即使本来毫无疑心，现在也由不得不怀疑了。吴起的西河郡守之职，很快就被免除了，吴起发觉在魏国已没有出头之日，遂在二十多年后，再次出奔，离开了苦心经营数十年的魏国，到楚国去了。
吴起的才干，悼王早已有闻，今日得吴起，实是相见恨晚。吴起刚到楚国来，即被任命为“宛守”（今河南南阳市），防御魏、韩。不到一年，就被提升为令尹，成为楚国历史上仅有的非王族出身的四位宰辅之一。
作为一个极其著名的军事家，吴起在楚国还证明了其作为政治家的才能。楚悼王将国政大权尽皆下放，吴起权柄一时，“为楚王立法，为楚国定政”。在将自己的抱负和事业推上顶峰的同时，也为这个老大帝国注入了最后的生机。
吴起以其军事家、政治上兼而有之的敏锐，很快便看出了楚国疲敝的要害，即太过庞大的贵族势力。于是他以其特有的果敢的军事作风，迅速下令废除所有的宗族领地；凡是已经受封了三代以上的封君，全部剥夺领地；并同时将国内的贵族领地进行大范围移封，将大量贵族领地转移到地广人稀的边疆之地去。吴起以这种极其激进的方式，使楚国的国政在一年时间内便焕然一新，王权势力也得到前所未有的加强。同时，由于革除了大量贵族，皇室的领地得到了大大的扩张，从而解决了财政问题。吴起再次贯彻其在魏国形成的精兵战略，组建起了一个强大而有战斗力的常备军。
在吴起变法的过程中，虽然有国君的支持，但他大范围打击，几乎触动了楚国所有的既得利益者，当时“贵人甚苦之”。吴起完全抛弃人情，只遵循自己设定的正义，他的这一系列改革执行的极为坚决，凭借着楚王给予的绝对权威及信任，以铁腕手段残酷地镇压了那些敢于反抗的势力。
虽然此次变法，在历史上仅是昙花一现，但就那一点而言，这位才华横溢的将军，确实创造了无限的辉煌。太史公如是记载：“于是南平百越；北并陈蔡，却三晋；西伐秦，诸侯患楚之强。”“兵威天下，镇服诸侯”。短短几年时间，楚国国力顿时强大，一时国势称盛，诸侯刮目，不敢来犯。
正当吴起改革以摧枯拉朽之势，节节取胜的时候，命运之神再次玩弄了他，楚悼王突然病逝。悼王一死，在改革中失去了权势的贵族们愤然而起，甚至率兵包围了王宫，不顾一切地追杀吴起，吴起见无处可逃，就趴到先王的遗体上痛哭，那些射杀吴起的箭也射到了楚悼王身上。吴起虽然不免一死，但那些射箭的人因为亵渎先王尸体，都被判了死刑，吴起也算是间接为自己报了仇。这是最后悲壮而别出心裁的谋略。毫无疑问，吴起是个智者，在毁灭在即之际，竟然能想到利用国君的遗体来使仇人与自己同归于尽的办法，实在是前无古人后无来者！
同时，他治军严明，能与士卒同甘共苦，又深得部众之心。但其为博取功名而杀妻求将的做法，一直被后人所不齿。
金无足赤，人无完人。吴起有才却无德，然而，历代统治者并不需要德才兼备的理想人才辅助，他们只要“因任而授官，循名而责实”，充分发挥出他们的优点，同时对其缺陷有清醒的认识，用制度乃至权术控制与制约他们的行为，将其消极的因素及其影响控制削减到最低点。魏文侯、楚悼王用吴起不就是很好的例证。
有评论吴起，说其一生从道德上说恶劣得一塌糊涂，从功业上说虽然也极显赫，却几沉几浮，最后仍未善终，可以说失败得很，但他和苏秦恰恰相反，一生光明正大，从来不耍阴谋诡计。从他生平唯一一次反间计看，他倒不是智商低下，或是性格单纯，耍不来权术手腕，而实在是不屑搞这一套。他一直深信单凭自己的旷世才智就足以立世，这也正是他真正可悲之处。
吴起为了事业牺牲了自己的妻子，千百年来，他承受了无数的唾骂。郭沫若在《述吴起》中提出，“杀妻求将的故事出于本传，然传文所据却只是一片蓄意中伤的谣言”、“除本传之外，别的书上还没有看见过这同样的记载”。其杀妻的真实性是非常可疑的，即使真有这件事，也不能结论性的认为其无德。他为士兵吸脓血，这样的吴起也算无德乎？即便这些记载都有些夸张、神话的成分，也不能说吴起是一个十足的冷血残酷之人。更何况起乃儒家学子，他在兵法上的主张、政治上的施设，无一而不是儒。他“足食足兵”、“世而后仁”、“教民即戒”，反对世卿。把如此的他形容成逐名求利，无德不仁的败类似乎也太过荒谬了。
只知道一味追求是吴起最致命的短处，他不知道韬光养晦。权力这个巨大“磁场”异化了吴起，使他变得心肠冷酷，毫无感情，甚至藐视生命。但是这种异化又使得他永远都不被看做官僚体系的内部人。吴起把自己的命运全部压在君王一人身上，也就注定他要随着君王的逝去而逝去。
吴起临死，还伏在楚悼王遗体上放声痛哭（因射吴起而将箭矢射中悼王遗体的人全家诛灭），是对权力的怀念、留恋，还是对结局的不满？反正从他这招险恶无比的报复举措来看，他对自己追逐一生的权力，真是不想松手啊。
吴起的求仕之路是非常坎坷的，从一个国家到另一个国家，从一位君主到另一位君主，历经了数不清的沉浮。他成就了一个个国家，却一次次被抛弃，最终也断送了性命！
事实上，以吴起的才华，绝对能胜过孙子。因为他不仅是位伟大的军事家，更是一位极富才干的政治家。他智慧过人、胸怀远大，既能治兵又能治国，在历史上留下许多佳话。但他也因为母丧不临、杀妻求将等劣迹而在品德上沾染了巨大污点。吴用这种为求目的而不择手段的性格，虽然使他一时成功名扬天下，但也注定了他人生的悲剧。
虽然后世的史学家都认同吴起的能力，却鄙夷其人品，不愿宣扬他的事迹，这也正是使吴起的名声远远不如孙子的原因。
司马迁评价说：“吴起说服魏武侯用形式不如恩德，但在楚国施行他的主张时，却因苛刻残暴、缺少恩德，把自己的性命断送了进去。可悲啊！”其实司马迁也没弄明白，吴起游说魏武侯，说“形势不如德”，那是出自公德。最后导致他万箭攒身，虽公私参半，却多半是由于私德。私德不佳，人不我信；朝秦暮楚，卒亡其身。这，才是吴起真正的悲剧所在。
这个世界上，吴起是早已没有了，可仍有很多类似吴起这样痴迷于追逐权力的人，也还有很多被官场异化为动物的人，因此类似的悲剧还是不断发生着。