有一天，王安石的夫人吴氏和几个女伴在一起聊天。聊着聊着就说到自己的丈夫了。一个女伴叹口气说：“哎，我们家那个啊，都已经快60岁的人了，连我在内大小老婆娶了5个了，可是还不满足，整天盯着年轻姑娘看。这不，听下人说，不知又看上了哪个，正商量着要纳为小妾呢！我是管不了了，只能自叹命苦啊！”
另一个女伴也接过话头说：“这男人啊，都这样。我们家的倒没听说要纳谁为妾，可是十天倒有八天不回来的。跟着那一帮狐朋狗友，说什么谈论公事，吟诗作对，整天出入烟花之地。以为我们不识几个字好糊弄吗？谁不知道他们那点儿花花肠子！可是，你又能怎么样呢？”
又一个女伴道：“这男人三妻四妾都成规距了，妻妾成群才显得威风哪，所以，一个比着一个来。哪个少娶一个或者娶慢一步就好像要从他脸上剥层皮似的。”
前面的女伴又道：“可不是嘛！他们倒是有面子了，却不管我们的死活。糟糠之妻、糟糠之妻，说的时候满嘴仁义道德，做的时候却早被他们忘得一干二净了。”
又有人说：“女人就是命苦啊！谁要是能遇着个一心一意对你，一辈子只娶你一个的丈夫那可真是几世修来的福分了！”
“我说啊，你要嫁给当官的，嫁给有钱的，就别存这个指望了！他们要不娶几个小妾，倒显得你没有度量，容不下人呢！”
几个人在这里七嘴八舌地抱怨，吴夫人只是含笑不语。忽然一个女伴想起什么来，对大家说：“大家先停一下，我忽然想起就咱们王大人只娶了吴家妹子一个人呀！”
“是呀，你一说我也想起来了，怪不得吴家妹子刚才不说话呢！好妹妹，快告诉姐姐们，你是怎么管住你家那位的？”
众人的眼光一下子全聚在了吴氏身上，倒把吴氏看得不好意思，勉强笑道：“姐姐们说笑了，我哪有管他？就他那样儿，若不逼着他，脏衣服都不知道换，谁家的姑娘愿意给他做妾啊！”
一女伴笑道：“妹子这话就不对了。哪要人家看得上看不上的？只要你们王大人看上人家姑娘，哪有不愿意的？一定是你管得严，还不好意思说？”
另一女伴解围道：“你可别这么说吴家妹子，人家脸皮薄儿。王大人我是知道的，那才真是正人君子，从来不去那种不干净的地方。”
又一女伴接道：“是呀是呀，王大人的人品是没话说。不过，吴家妹子，不是姐姐说你，王大人也40多了，你们家男丁又少，还是让他纳一个小妾，再给王家生几个儿子传宗接代才是正理儿。平常不用事事都要你一个人操心了，也显得你为人大度，省得人说闲话。”
吴氏听女伴们说得在理，虽然心中有些不乐，却不能说什么。只得解释道：“不是妹子不让他纳妾，而是我家官人的心思根本就不在这上面。就是我说，他也不会同意的。”
刚才的女伴道：“那还不容易吗？你直接给他找好了，送到他房里去。我就不信他还能打你骂你不成？这可都是为他考虑，他夸你还来不及呢！只怕妹子不愿意呢……”
一群人在那里嘻嘻哈哈，说笑不停。只是，说者或许无意，吴氏倒还真把这事儿记在心上了。
巧得很，在回来的路上，恰遇见一群人在那里围观，指指点点说着什么。吴氏本无心看热闹，却在经过时听到身边的人说：“这女子长得也算不错了，可惜身遭不幸啊！”
另一人道：“你若真同情她，把她买回家去得了。既得了佳人，又做了好事儿，可不是一举两得？”
先前说话的人道：“你可别提了，我家里那几个已经天天吵得我头疼死了，再买一个回去，还不得闹翻天啊！同情归同情，咱可不敢买，而且价也高了点儿。但愿她能找个好人家。”
吴氏听在耳中，倒正撞着她的心事。于是，也上前去了解情况。只见前面空地上跪着一个女子，衣服倒也整洁，不像普通人家女子。面前放着一块牌子，上面写着“卖身赎夫”，下面有详细的说明。身价90万钱。
吴氏看她模样还算周正，便上前细问。原来这个女子本是江宁一个军将的妻子。几个月前，丈夫押送粮船来京，结果路上遇到风浪，粮船沉没，船上的人也都失去了踪迹。她的丈夫只身脱险，来到漕运司请罪，被漕运司硬索罚金500万钱，交不出就只能永远关进大牢里了。女子得到消息后，变卖家产，东挪西借，也还差90万，怕丈夫再生意外，就匆匆赶来，希望能够求得漕运大人法外开恩放她丈夫回去。结果，无论如何说情，漕运司就是不答应。女子在京城举目无亲，不只没有落脚的地方，连吃饭的钱都没有，又不敢动用救丈夫的赎金，被逼无奈只好卖身。
女子一边说，一边哭。吴氏也禁不住流下眼泪来，于是便对她说明来意，愿意出90万买她回去给丈夫做妾。
女子见吴夫人举止气度不凡，人又温和，当下便点了头，感激涕零。于是，吴氏带着她一起回家。路上简单把家中情况告诉给女子。
王安石还没有回来，吴氏一边吩咐下人给那名女子准备了饭菜和新的衣服首饰，让她饭后沐浴更衣，准备等王安石回来伺候。另一边又让人拿了钱送到漕运司赎人，把情况说明。女子的丈夫出来后，见事已至此，虽然心中不舍，也是无可奈何。
王安石回家后，不见夫人来迎，倒也没有在意，直接去了书房。正在写公文，一女子端了茶水送来，唤道：“官人，请用茶。”
王安石当是平时的下人，也没注意她称呼，头也没抬，只吩咐放下。
过了一会儿，王安石发现女子放下茶后却站在原地不动，不由得诧异，这才抬起头来。见是一个陌生的女子，便问道：“你是何人？还有何事？”
女子低了头，答道：“回官人，奴家是夫人新给您买回来的侍妾，是奉夫人之命前来服侍您的。”
王安石一听，不由得来气：“真是胡闹！这里用你不着，去给夫人说一声，你从哪里来还回哪里去吧。”说完手一挥，低下头接着写。
女子一听，立马跪下了：“求大人不要赶走奴家。奴家是为了救丈夫才卖身的，如今得了夫人的钱，丈夫已经救出来。大人看不上奴家，奴家可哪来的钱还您啊？”
王安石一听，其中大有缘故。便停下笔，细问道：“看你模样，也是良家女子，究竟是怎么回事？”
女子于是便把原委述说一遍。
王安石听完，更是不满夫人所为，这不是乘人之危嘛！于是问道：“如今仍让你与丈夫团圆你可愿意？”
女子哭道：“小女子与丈夫原本感情很好，若得团圆如何不愿意？”
王安石道：“既然如此，我这就派人寻你丈夫来，把你领了回去。”
女子感激不尽：“谢大人恩典，可是这钱……”
“不用说了，这点钱我们家还是拿得出的，就当是送给你们夫妇了，回去以后好好过日子也就是了。”
女子叩头不已。
不久，女子的丈夫被找来，王安石鼓励他几句，让他们二人一起走了。二人是说不尽的感激。
这边吴氏见丈夫如此做法，既觉敬佩又暗自惭愧，见王安石不搭理她，只好自己前来赔礼道歉，夫妻感情这才和好如初。