王安石的母亲吴氏，家在金溪。当时，金溪出了一个神童，名叫方仲永。
这个孩子只比王安石大1岁，祖上世代为农民，没有出过读书做官的人。在仲永5岁之前，连书写的工具都没有见过。但是，有一天，他忽然向家人哭闹着要写字的纸笔。他的父亲心中惊讶，不知道他怎么知道纸和笔，更不知道他要拿来做什么。于是，就到附近有纸笔的人家借了来给他。仲永接过后，当即写了四句诗，并把自己的名字也写在上面。仲永的父亲见儿子小小年纪竟然能够无师自通，写出字来，惊喜异常，可是又不知道他写的是什么，于是请了乡里的秀才观看，才知他的诗讲的是奉养父母、团结族人。仲永的父亲逢人便说这件异事，消息很快便传开了。从此以后，人们见到仲永往往会指一物让他写诗，仲永不假思索，脱口而出，文法和内涵都有值得欣赏的地方。乡人啧啧称奇，认为仲永乃天生神童，将来必有出息，于是渐渐地都与他家结好，款待他们父子，还有人花钱请仲永写诗相赠。仲永的父亲见有利可图，就不让仲永去上学，而是每天强拉着他挨个到同乡人家拜访，接受人家的宴请，收取仲永写诗所得的钱财。
明道二年（1033），12岁的王安石因祖父王用之病故，随父母从韶州回来奔丧，经过金溪，住在舅舅家，并于此时见到了神童方仲永。当时，王安石的心情是激动的，他很想和这个与自己差不多大的少年结为好朋友。可是，仲永的诗到底写得什么样自己还没有见过，他的理想抱负是否和自己一样？他是否愿意和自己交往……王安石不知道，于是就出了个题目请仲永写诗，以此来试探他。结果却令安石大失所望。仲永所写出来的诗远没有传说中的那么精彩，仅仅是文理通顺罢了。王安石最终没能和仲永成为知己，但却并没有忘记他。
七年以后，当王安石从扬州再次来到舅舅家时，忍不住又向舅舅打听仲永的消息。舅舅回答说：“他现在已经和普通的百姓一样，再也写不出诗了。整天忙着下地干活，侍弄鸡鸭，学会的那几个字早就忘光了。”
王安石深感惋惜。方仲永天赋极佳，但却因为没有受到很好的教育，最后只能落得跟平常百姓一样。如果没有仲永这样的天赋，生来就是平常人，后天再不努力学习，一生更是只能成为一个平凡的人了！
后来，王安石写下《伤仲永》一文，既是惋惜仲永，也是自我勉励。他更加珍惜学习的机会，此后，谢绝一切应酬，在家中闭门苦读。“桃花石城坞，饷田三月时。柴门常自闭，花发少人知。”在这一段时间里，王安石认真研读了大量书籍，渐渐完善了自己与众不同的治学理念，在思想上走向了成熟。