乾隆戊申年间，水部署遭遇大火。乾隆批交尚书金简大司空负责修复。一日早朝前，群臣会集，有人出联咏但讲道：
“水部失火，金司空大兴土木，”
联中嵌入金、木、水、火、土五行。一时无人能对。适值纪晓岚入朝，亦到此间。当时有位新选中书，为南方人，相貌魁伟，常自负为南人北相，他将此事告知纪晓岚，并要求他作对。纪略一思索，便道：“要对上不难，不过于公有所不便。”中书说此事无妨，纪晓岚于是对道：
“南人北相，中书公什么东西。”
联中也嵌入了东南西北中五个方位，而且对仗工整。众人听了哈哈大笑，尽服纪晓岚滑稽敏捷。