苏东坡出任杭州知州时，经过3年努力，使得杭州一带政通人和，安居乐业。朝廷见他在杭州治政有功，于是又把他召回京都，任命为翰林承旨。苏东坡接旨后，立即起程赴京上任。
到了京城汴梁（今河南开封市），东坡即刻上殿朝拜皇上。正巧，当时辽国派来了一位使臣，称辽国有一上联，辽王请宋朝对下联。如对得上，便为上邦，否则便为下邦。其上联是：
三光日月星；
天子传旨诸官，有能对者即加官进爵。满朝文武百官都在细心思索：“这一上联中含有三星球，一个‘三’字全占去了，那还用什么数字去对它呢！”所以，一个个都默不作声。天子见此又急又恼，正在无可奈何之时。苏轼来了，施大礼道：“臣有一对献上。”随即高声朗诵道：
四诗风雅颂。
天子听了，喜出望外，忙命侍臣写下，送给辽使，说：“此对如何，宋朝可为上邦么？”辽使见了哑口无言，扫兴而去。事后，朝廷果然为苏东坡加官，提升为礼部尚书。