三问：如果做了，在这个新的项目中自己能保持多大的竞争优势？在腾讯从寻呼解决方案转向即时通讯产品为主的经营模式的时候，这一问起到了巨大的作用。1999年下半年，腾讯在网络寻呼系统市场上越做越大，然而也面临着重大选择：一方面寻呼行业在走下坡路；另一方面，腾讯的QQ用户数达到了100万，而且还在迅猛增长。早先，QQ只是作为公司的一个副产品存在的，马化腾对QQ所蕴含的巨大市场价值并没有充分足够的认识，当时所采取的策略是“三管齐下”：继续巩固传统网络寻呼系统带来的大量利润；将精力更多集中在改进QQ功能和开发新版本上；寻找风险投资的支持。后来的事实证明，马化腾的决策是正确的。
在三问哲学的指导下，每一次推出新业务时，马化腾都有自己的商业逻辑，其实更多的时候主要看市场和腾讯自身能力的匹配。2001、2002年的时候，市场上只有无线增值业务是最大的，很单一。其他的都是成本支出，QQ平台等都是成本。那个时候腾讯就要考虑下一个增长点是什么？当时马化腾已经开始互联网增值应用和会员收费，但是量很小。到了2002、2003年的时候，更多的人把目光转向网游，在网游上花去更多的时间，并渐渐开始放弃即时通讯，网游商业模式也被市场证明是可行的，马化腾在感觉到威胁的时候，也看到了机遇。
在他看来，如果腾讯不进入这个领域，就是灭顶之灾。而关于做门户，在马化腾看来，门户的投入很大，硬成本是很清楚的，而且回报慢。但当时除了SP业务以外，就是广告收入，就这么两块。而且广告收入和网游不一样，只要有投入，肯定会有收入能回得来，不像网游，有可能是投入很长时间，过两三年以后，发现一款游戏出来，方向走错了，或者策划走偏了，最后全部没有了。所以游戏的偶然性会比较大，但门户只要做肯定有收获，就像种田一样，有耕耘肯定有收获嘛，最多收成差一点，但来年还可以补。
扁担缘何开花
性格决定命运。跟所有的潮汕商人一样，马化腾勤劳、务实，他对于业界所盛传的“插根扁担都开花”的说法极为不屑：“拥有庞大用户群的平台多了，像游戏、邮箱、门户。为什么扩张成功的却很少？”上亿QQ用户对产品推广的确是优势，但也可能是陷阱。无论是游戏还是新闻，如果做得不好就推送出去，等于骚扰用户，留下很恶劣的印象。这把双刃剑起作用的前提是，自己的产品质量要过硬。从腾讯的网络游戏、门户到C2C、搜索的扩张脚步中，我们可以看到一个规律：在保证现金流的情况下，同时开始IM以外的核心种子业务，种子业务的前提是盈利模式清晰，腾讯建立小规模团队试运行；在这个过程中，把新业务与IM核心优势进行整合，一旦整合成功，希望的曙光也就出现了。