说到上海，几乎所有人都会下意识地想到被誉为中国商业第一街的南京路，还有中百公司，华联百货，以及众多的特色及优特商店，那里是每个来上海旅游的人几乎都会去的地方。但她的过去，却充满着光辉和血泪。
150多年前，由麟瑞洋行大班霍克等人发起，在南京东路丽华公司附近建了上海的第一个跑马场，同时修了一条通往外滩的小路。因为国人经常看到老外们在这路上骑马，故称此路为马路。它的正式名字为花园弄，上海人便根据其发音习惯称为派克弄。当初的花园弄只有从外滩到现在的河南路一段。
1853年，由于小刀会在上海县城起义，大批的富绅和平民涌进了租界，激增的人口使得租界地价飞涨。跑马场老板立即卖掉了位于黄金地段的地皮，在现在的西藏路，湖北路，北海路一带建立了第二代跑马场，同时也将路面加宽到6米多，土路变成了煤渣路。但此时的花园弄还只是作为一条交通干道而存在，简单得很，很难想象，百年后它会在上海滩上大放异彩。
1862年，为了方便军队抵达太平军前线，租界政府以越界筑路的方式，将花园弄向西延伸，穿过跑马场，越过泥城浜（当时租界边界，现西藏路），直通静安寺，与同为越界筑路的徐家汇路（后称梅格路，现华山路）接通。同时，跑马场也第三次搬迁，场主以12500两白银在界外购得430亩土地，即现在的人民公园和人民广场，而旧地皮的出让价格为49425两白银。这段新开辟的道路被称为静安寺路，并在1866年正式划归英租界，也为租界当局以越界筑路方式扩展租界开了先例。1865年，租界当局为纪念《南京条约》而将花园弄和静安寺路分别命名为南京东路和南京西路。
进入21世纪的中国，到处涌动着改革开放与建设的大潮，这个日新月异的东方大国正越来越受到世界的瞩目。上海，这个迅速崛起的现代化国际大都市，正加紧建设国际经济、金融、贸易和航运中心，迎接WTO带来的机遇与挑战。
黄浦区是上海中心城区的核心区域，而黄浦区境内的南京路就是上海繁荣繁华的集中代表。黄浦区的南京路东起著名的外滩中央商务区，西到成都北路，全长2528米。其中河南路到西藏路段为步行街，全长1033米。南京路商厦林立，名特商店集中，是全国规模最大的商业街区和上海的精华荟萃之地。
1843年上海开埠后，南京路是最早出现现代都市文明的地方，并迅速成为上海最繁华的商业街，人称“大马路”。到了20世纪30年代，“十里洋场”的南京路已是蜚声中外，称雄远东。先施、永安、新新、大新四大公司是当时国内最摩登的大型商场和全国百货业的魁首。
据有关资料统计，到上海来的中外游客80%以上都要到南京路来游览，南京路平时的日客流量为80万人以上，节假日高达100万~120万，外地与外国的游客占70%以上，南京路有着强劲的辐射力与独特的外向度。1998年，南京路为实现“初步成为上海购物中心的代表，繁荣繁华的重要窗口，消费时尚潮流的象征，国际国内著名商业街”的发展目标，进行了150多年来最大的一次改造，历时一年，建成了全国规模最大的全天候步行街。在迎接新千年到来的1999年12月31日，步行街客流量突破300万人次。开街两年来，步行街累计接待来自世界各国、中华各地的游客约8亿人次；累计实现商业销售额150.03亿元，年同比递增10%，高于全市商业同期平均水平。
南京路的东端与浦东新区的最精华地区陆家嘴隔江相望，西邻市政府所在地人民广场，上海大剧院、上海博物馆、上海城市规划展示馆、上海书城等上海标志性的文化建筑簇拥在南京路的周围。
南京路历来是中国流行商品的发源地，是现代商业的展示台和竞技场，商业及其相关行业高度集聚。南京路现有商业网点324户，其中被国家商业部命名的中华老字号就有113户，占全上海总数的41%。市百一店、华联商厦、第一食品、新世界等国内商业龙头企业和时装公司、恒源祥公司、培罗蒙西服店、老庙黄金银楼、伊都锦商厦、上海丝绸商店、茂昌眼镜店、新雅粤菜馆、第一医药商店等一批名特商店组成了“上海的商业橱窗”，汇聚万国精品，引领时尚潮流，南京路获得了“中华商业第一街”的美誉。近年来，南京路步行街进行了一系列的商业结构调整：餐饮业经营面积由原来的16200平方米增加到29900平方米，增幅达80%，肯德基、麦当劳、哈根达斯、必胜客及咖哩好侍餐厅、缘禄寿司酒家等纷纷驻足；休闲娱乐业经营面积由原来的5000平方米增加到14000平方米，增幅达180%，好乐迪量贩式KTV、新加坡音乐酒吧等络绎开张；中小百货减少了一半以上，专业商厦、品牌商店迅速崛起。步行街还将进一步拓宽休闲娱乐业、现代服务业等行业的发展空间，使产业结构日益合理，综合功能更加完善。
100多年的发展史给南京路带来了浓厚的文化氛围。沿街的和平饭店、食品一店、华联商厦、时装公司、金门大酒店、中百一店、国际饭店、大光明电影院等12处经典大楼是被上海市人民政府批准的“优秀近代保护建筑”；人民公园和三角绿地景色宜人，世纪广场绿树成荫，鸟语花香；王宝和大酒店、海仑宾馆、南新雅大酒店、新世界大酒店、仙乐斯广场、明天广场等现代化建筑拔地而起，使南京路焕发出迷人的时代气息。
近几年，南京路及周边地区进行了大规模地市政设施改造与建设。外滩地区进行一体化改造，成为上海市重点建设的“两桥地区”的核心部分；人民广场是上海公共交通的快速干道——地铁1、2号线的换乘点和上海规模最大的公交换乘中心；地铁2号线贯穿南京路地下并在人民广场和河南路设两个站点；紧贴南京路的九江路、天津路开辟了专用的机动车道。步行街建成后，南京路的市政基础设施已趋于完善。
上海市政府为了实现对步行街的有效管理，颁布了《上海市南京路步行街综合管理暂行规定》，黄浦区按照把步行街建成“上海市文明示范标志区”的目标，建立了一个管理办公室、两支执法队、五支环境作业队等专职管理队伍组成的三级管理网络，对步行街的道路交通、治安、环境卫生、绿化养护、市容市貌等工作进行全天候、全方位、全覆盖的日常管理和综合管理，实现了管理的制度化、规范化、长效化，确保南京路步行街环境整洁、井然有序。
积极推进规范服务、星级服务、品牌服务三大服务体系，加强营业人才的培养与商业职工的素质培训，帮助创建“学习型企业”。在创建“百城万店无假货示范街”的活动中，南京路步行街已培育出市、区服务品牌50个。目前，南京路正全面建设电子支付系统，增设多功能电子服务亭，加快信息化带动商业现代化的进程。
为了使南京路更加浪漫而多彩，新一轮的开发建设已经启动，世贸国际广场、新世界商圈、一百商城的建设已经启动，南京路正向着“国际一流商业街”的目标迈进。以“国际一流，魅力永存”为目标，南京路及周边支马路将继续完善购物、旅游、商务、展示、文化五大功能，形成“海上情怀”、“都市时尚”、“明日之约”三大主题路段，显现时代发展的轨迹，充分体现海派特点、中国特色、时代特征，形成针对不同消费群体的功能组合，向年轻化、国际化、时尚化迈进。
“服务全国，面向世界”。上海将积极顺应中国加入WTO后的有利形势，敞开胸怀，大力开放，创造优越的发展条件，使南京路成为上海零售行业向国际开放的第一街，成为最具价值的开发宝地和投资热土，与外来客商携手并进，大展宏图，分享成功与辉煌。
沐浴在改革开放的春风中，新世纪的南京路正展开双翼，昂首腾飞，她必将与时俱进，成为上海这个国际大都市的灿灿星河中最耀眼的明星。
知识链接
小刀会：中国清代民间秘密团体。天地会支派之一。清代乾隆年间在福建创立。道光三十年（1850年），福建厦门华侨陈庆真在厦门旗杆脚五祖庙内，与王泉等10人建小刀会。小刀会继承天地会的组织形式，歌诀、口号和腰凭（会员证）等皆与天地会相同。不久，发展到数千人。会员以小刀为标志，故称小刀会。主要成员为农民，城市中有手工业工人、水手、搬运工人、游民及少数工商业主参加。19世纪50年代初发展到上海。咸丰三年（1853）上海小刀会起义，粤籍天地会首领刘丽川称大明国统领政教招讨大元帅，闽籍小刀会首领李咸池称奉天承运开国元勋平胡大都督，继承天地会反清复明的传统口号，不久，将大明国改称为太平天国，刘丽川上书，自称未受职臣，表示接受太平天国的领导。上海小刀会起义成为太平天国运动的组成部分。