长阳山人记得，那是一段平静的岁月。他们怀着无须回首的慵倦走进了1992年的最后几天。就在他们像往年一样提着菜篮到熙熙攘攘的市场上抢购过年物资的时候，一排绿色广告填满了他们饥饿的视野：首届长阳佳丽小姐竞选暨时装表演艺术大赛……
选美！选美！选美……人们睁大眼睛，新奇地捕捉广告的每一个字，当他们确信自己没有看错时，一迭声臭骂：又是哪个“江湖郎中”在耍“红糖拌狗屎治阳痿”的招儿？继续往下看，他们不得不吐出舌头叫出声来：娘？，这咋回事？
没错。的的确确千真万确一排黑体大字：主办单位：中共长阳县委宣传部、县文化局、县百货公司。承办单位：县精神文明办。
他们懵了：政府咋搞这名堂？犯不犯政策？出不出格？
迅即，《宜昌日报》、《三峡晚报》分别以《土家山寨大选美》、《土家在选美》为题，对首届长阳佳丽小姐竞选予以报道。《湖北日报》赫然一幅标题：昔日深藏不露土家妹，如今展姿弄首美小姐！《中国妇女报》、《人民日报》（海外版）等报刊也相继报道。选美，在当今并不是新奇事，然而，地处鄂西山区的长阳土家族自治县选美，不能不使记者们的神经一触印发。一位记者千余字的同样报道，竟连中8家刊用。
一时间，山城大哗。沸沸扬扬，莫衷一是。多数人认为，这才叫改革开放，这才叫打开山门，换了脑筋。有的说，企业拿钱出名，文化人搞出新名堂。有的说，长阳山清水秀，人杰地灵，实乃才子佳人孕育之地，早就该把“山珍”搬出来，提高地方的知名度。有的说，什么选美？无聊！不合县情！简直是出丑败相，丢人现眼也难怪，据组织者介绍，活动策划本是县委宣传部牵头，但广告宣传是否属名“中共长阳县委宣传部”，起初，令领导者犯了难：“这个活动，还是不挂党委的名为好。”
总之，人们惊诧、兴奋、惶惑、愠怒……
勿须责怪。这儿毕竟是远离沿海数万公里的土家山寨。在人类发展的历史长河中，这儿是远古祖先“长阳人”的诞生地，是古代巴民族首领――廪君的故乡，是繁衍生息土家民族的摇篮。
面对历史和现实，人们观念的革命和思维的裂变都是空前的、巨大的。
喜？怒？忧？惧？爱？恶？欲？人情各志。猴年岁末，将牢牢留住土家人的记忆。
歌德说：“不断升华的自然界的最后创造将就是美丽的人。”人之美，说到底是性的特征的美，它是自然美的升华。男性阳刚，女性阴柔，它构成了人们审美的底蕴。女性以身形苗条、肤质腻嫩、乳房丰满、臀部圆浑、腰围纤细、腿部修硕而构成胴体曲线美。虽爱美之心人皆有之，然而，这种丽质天姿却不是人皆有之的。
女人，唯美是才。
当经过初赛、复赛遴选后的22名决赛选手以绰约风姿展现在爆满的县大礼堂舞台角逐冠、亚军时，在柔和的灯光下，在婉转旋律的伴随中，人们得到了美的享受和陶冶。选美获得圆满成功。组委会负责人满面春风给笔者讲述了一个月以前的事。
首届佳丽小姐竞选报名处设在县文化局办公室。通过地方电台、电视台，以及广告宣传，一个星期过去了，门庭冷落，无人问津。负责登记的汪先生每天望眼欲穿，如坐针毡，最后干脆在办公桌上打起了瞌睡。眼看初赛日期将近，如何收场，连文化局的工作人员也跟着捏了一把汗。初赛前三天，有一位小姐犹犹豫豫地跨进了报名处的门槛。客观地说，这位小姐并不漂亮，且过份的羞涩与扭捏使人有些目不忍睹。更没想到的是她进门后说出的第一句话竟使汪先生丈二和尚摸不着头脑：
“都是我妈要我来的？！”
“行行！”此时的汪先生已是喜出望外，“不管是你爹还是你妈叫你来的，能来就行。”
“我个子不高。”
“凑合凑合。小姐贵姓。”
“姓王。”
“今年多大？”
“19岁。不，18岁半。”
“在哪里工作？”
“X政府。”
“咦！是干部啊！对这次选美有啥看法？”
“满街人说闲话，难听死哒。”
“你自己的看法呢？”
“好是蛮好。就是不该……不该……要着泳装。”
“为什么？”
“丑。”
汪先生有些失望：“那你究竟愿不愿报名呢？”
王小姐扭捏一阵，终于说：“…愿。”
人们常常把第一个吃螃蟹的人誉为最勇敢的人，王小姐是不是第一个“吃螃蟹”的女人？
王小姐刚刚出门，一呼啦涌进来十几个报名者。原来这些人早巳在暗中窥探着报名处的大门，专等第一位“勇士”为她们开辟前进的道路。看来她们早有心理准备，不仅少了王小姐的羞怯，而且能理直气壮地回答报名动机和理由。
截至初赛为止，报名册上共出现了来自县内外160多位窈窕女子的芳名。这时的汪先生已经是“财大气粗”很可以抖一抖了。他眉飞色舞地向记者披露了他掌握的“独家新闻”：有丈夫送妻的，有公婆送儿媳的，有阿哥送阿妹的……她们中有工人、农民、干部、教师、医生、营业员、个体户主、待业青年……有豆蔻初绽的16岁姑娘，也有年近30岁的半老徐娘。未婚女子占百分之六十一。
一天，大雨如注，一对浑身透湿的男女在临下班时赶到了报名处。他们一脸焦急，说：“我们误了车，是冒雨赶来的，还能报上名吗？”这位女士是农民，名叫胡光英，她说：“外面的世界天天都在变，我想来长长见识，开开眼界……”
报名截止的当天下午，汪先生收到一份来自距县城200多公里的枝柘坪乡发来的电报：“我等3人报名，请安排。切切！”
初赛分组已定，一位四川来的打工妹，苦苦哀求报了名，她是最后一个“吃螃蟹”的报名者。
一位姑娘初赛抽签第一个出场，她哆嗦地站在侧幕后徘徊，当音乐响起，她却直奔台后，大呼：“我不当第一！太怕哒！不搞哒！”她是怕“吃螃蟹”的第一个淘汰者。
在报名处，笔者曾采访了部分报名者，她们惊人的天真和坦诚使笔者深深感动。她们说，既然敢参加，还有什么说不出口啊！
根据她们的自述，笔者归纳为三个方面：
（一）美即是财富
（自述者：23岁。中专学历。身高1.67米。一身潇洒的石磨兰牛仔装。称不上十分漂亮但特有魅力。现在某不景气的公司任职。）
现在是商品时代，我认为人也是商品。尤其是女人。你想呵，如果在这次选美中我能获得名次，那我就是社会公认的美人。做一个美人有多幸福，那么多男人围着我转，心甘情愿而且是俯首帖耳要给我提供方便，帮我解决困难，这中间当然有公司经理、个体户老板、党政干部啦。我呢，就要求他们帮我办一家公司，或者，招我去当公关小姐，再或者，给个小官过过瘾……你知道这意味着什么吗？钱哪！钱就是财富啊！
（自述者：28岁。身高1.68米。-对耳环闪闪发光。服装个体户。）
说出来不怕你笑话，我来参加选美不是为了选美，而且为了赚钱。我的服装店因为地方太偏，生意一直不好。其实我的服装比哪家都新潮，而且价格也要比别处低，可就是没人去买。当然啦，这怪不上消费者，谁叫我的店面太偏，引不起别人注意呢。我来参加选美就是想引起别人的注意，让大家都知道我是个开服装店的。我相信，只要我能被选上，只要大家承认我漂亮，以后买衣服是不怕多走几步路的……
（二）美就是价值
（自述者：20岁。初中毕业。身高1.70米。工人。）
我是请了病假来参加选美的。没什么别的，只是想证实自己的价值。什么是价值？漂亮就是价值。我这人脑筋特笨，书读不进去，连高中都没考上，只好当了工人。这使我的一些同学，尤其是女同学都瞧不起我。就连以前和我最要好的几位也因为我当了工人渐渐和我拉开了距离。她们有的考上了大学，有的通过关系进了行政事业单位……一个个都比我活得有劲，有理由瞧不起我。可有一点她们赶不上我，我比她们漂亮！如果这次我能被选上美人，我就能趾高气扬在她们面前抖一抖，就能找个她们找不到的潇洒男朋友气气她们。哼，看谁更有价值！
（自述者：18岁。身高1.65米。一头长长的披发。待业青年。）
不是向你诉苦，没工作的日子实在难熬，在社会上朋友瞧不起，觉得你一天到晚荡来荡去，像个流子；在家里父母又看不顺眼，吵吵嚷嚷说你净吃闲饭……其实，我这人哪点比别人差！不是自吹，要是有份好工作，说不准有多少人拜倒在我的石榴裙下。可我没有，这不是我的错，这是社会造成的！我虽然没有关系，没有路子，找不到一份好的工作，但我自身的价值并不比那些有工作的人低！你说什么？我怎么理解我自身的价值？美不就是我的价值么……
（三）美等于生活
（自述者：22岁。身高1.67米。一身70年代流行的战士服。农村青年。）
我是农民，一天到晚和泥巴打交道。苦倒不说，就是觉得没意思。我们那里一无电视二无电影，买根针也要跑好几里路。说句实话，人和牛没啥两样。人都快憋死了。也几次想出门闯闯，可爹妈像盯强盗似的盯着，脱不了身。这次是政府公开招聘，广播上讲了，连报纸都登了，爹妈不同意也得同意。管它考上考不上哩，反正来试试。就一个想法，不想种田了，想改变一下生活。广告上不是说考得合格就到百货公司当营业员吗？依你看，我这样能不能考上？
（自述者：19岁。身高1.63米。工厂临时工。）
我是个临时工。当了两年的临时工。工资只拿正式工的三分之一不说，而且干的都是最脏最累的活儿。这还不算，最重要的是我随时都有被挤走的可能！这次选美，我本来不想参加，也不敢参加。但是没办法，为了生活，我只好硬着头皮来了。如果能够进入前几名，对我就有两方面的好处，一是当了美人也就自然成了名人。出了名找我的人就多，这样一来，厂长就要考虑弄个指标给我“农转非”，安排个正式工作。二是当了美人的单位就多，这个单位干不下去了就到那个单位去。
（自述者：26岁。身高1.62米。某包工头之妻。）
吃的穿的住的这辈子够了，别人有的我都有了。我又奈不何打麻将，不喜欢赌博打牌的。晚上遇到不爱看的电视就难得打发日时了。我长得又不丑，走出来不像人，他也不会找我做老婆。参加选美好玩，图个消遣快活。我不稀罕冠军的那辆跑车。
听完她们的自述，笔者的心久久不能平静。这真诚的声音之外不是包含着比诉说本身更多一些的内容吗？
这就是90代女青年的心态。
这就是90年代女青年的价值观。
美貌本是女性的财富和幸运。在当今社会里，财富和幸运也可能给她带来灾难和痛苦，是“红颜女子多薄命”？然而，聪慧敏捷的女性都应懂得：做美女比做丑女难。
女人，第一“商品”！
女人，唯美也是才！