在《黄帝内经》里，不妄作劳是养生保健的一个重要原则，意思是说，身心不可过劳，但亦不可过逸。疲劳之后，暂时休息加以调节，这种逸是积极的。如果过逸，就成为消极的因素，而不利于健康了。因为凡事都不可太过与不及，适度才合乎自然规律。《遵生八笺》认为“劳逸过度”是死于非命的原因之一。
古代养生家大都十分强调适当劳动对健康的重要性。华佗指出，“人身益劳，劳则谷气消，血气流通。凡人能寡欲而时劳其身，运其手足，毋安作一处，则气血不滞”。孙思邈主张：“养性之道，常欲小劳。”“体欲劳于形，百病不能侵。”（《备急千金要方》）由此说明劳动是健康的源泉，经常合理的体力劳动和脑力劳动有利于通畅气血，活动筋骨，增强新陈代谢，健脑强神。通过一些有意义的劳动又能陶冶情志，开阔胸怀，从而保持旺盛的精力和愉快的情绪，增强体质，防止疾病发生。
劳动是人生不可缺少的一个方面，但必须适度，尤其是老年人从事脑力劳动或体力劳动时，切勿过度疲倦。葛洪的《抱朴子·内篇》指出：“不欲甚劳，不欲甚逸。”过度劳倦便会引起疾病。因此，祖国医学把“劳倦内伤”作为一个重要的病因。《灵枢·九针论》说：
“五劳者，久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋。”人们日常生活中的坐、卧、立、行等姿势对于劳动和休息都有直接关系，切不可时间太长，时间一长会引起身体不适，甚而导致疾病。
切勿久视。“目受血而能视”。五脏之精上注于目，但用目过久，会耗伤气血。人到老年眼睛本已昏花，如果过度用眼，如看书、看电视太久，可能会造成血虚，引起头晕目眩，两目干涩等症。因此，60岁以上的老年人看书、看电视等以1～2小时为宜，持续时间不宜过久。
切勿久立。《养生论》说：“久立伤骨，损于肾。”站立是人体最基本的体位之一。站立过久，需要腰直骨坚，腰为肾之府，肾主骨，久立易导致腰肌劳损，常出现腰酸背痛、下肢静脉曲张等症。如果人总站着不走动，会影响气血运行，会使机体部分组织的营养失去调和，出现气滞血淤，从而导致疾病。尤其对年老之人来说，气血运行本已减弱，更不应站立过久，应站站走走，或稍作休息。
切勿久行。《养生论》指出：“久行伤筋，劳于肝”，“足受血而能步”。人的行动是以气血为基础的，还须调动肌肉、筋骨等功能作用，才能完成。长时间行走奔跑，不仅耗伤气血，还会使肌肉、筋膜处于紧张状态，容易引起疲劳。老年人，适度的步行有益健康，不宜疾走奔跑，而应缓步行走。
劳动有益于健康长寿，但要注意量力而行、劳逸结合，例如当外界条件恶劣时，应暂时避开；长时间的劳动后，要适当休息。对于中老年人来说，因年龄增长而体力逐渐衰减，要适当降低劳动强度，以“常欲小劳”、适可而止为宜。