养神是《黄帝内经》摄生学的核心思想
人体生命运动的特征，即是精神活动和生理活动的总体概括。
人生的生命活动是十分复杂的，以物质、能量代谢为特征的脏腑功能活动和以脏腑的生理活动相应的高级精神活动（意识、思维、情感等）的协调统一，是在“心神”主导作用下完成的。现代研究表明，社会一心理因素并不是人类情绪变化的唯一刺激因素，自然现象的变化同样可以引起情绪发生相应变化。如四时更迭、月廓圆缺、颜色、声音、气味、食物等，都可作用于人体，使之发生情绪改变，进而影响人体生理活动。这说明人体的生理、心理活动是随时随地相互转化，相互影响，有机地统一在一起的。“形神合一”的生命观的具体内容，为中医养生学奠定了坚实的理论基础。并长期有效地指导着中医的临床实践，且为现代科学进一步弄清生命的本质提供了可贵的线索。
形神共养，即不仅要注意形体的保养，而且还要注意精神的摄养，使得形体健壮、精神充沛，二者相辅相成，相得益彰，从而身体和精神都得到均衡统一的发展。中医养生学的养生方法很多，但从本质上看，归纳起来，不外“养神”与“养形”两大部分，即所谓“守神全形”和“保形全神”。
（一）守神全形
在形神关系中，“神”起着主导作用，“神明则形安”。故中医养生观是以“调神”为第一要义，养生必须充分重视“神”的调养。调神摄生的内容很丰富，可以从多方面人手。
①清静养神。精神情志保持淡泊宁静状态，减少名利和物质欲望，和情畅志，协调七情活动，使之平和无过极。
②四气调神。顺应一年四季阴阳之变调节精神，使精神活动与五脏四时阴阳关系相协调。
③气功练神。通过调身、调心、调息三个主要环节，对神志、脏腑进行自我锻炼。
④节欲养神。虽说****乃阴阳自然之道，但过度则伤精耗神，节欲可保精全神。
⑤修性怡神。通过多种有意义的活动，如绘画、书法、音乐、下棋、雕刻、种花、集邮、垂钓、旅游等，培养自己的情趣爱好，使精神有所寄托，并能陶冶情感，从而起到怡情养性、调神健身的作用。总之，守神而全形，就是从“调神”人手，保护和增强心理健康以及形体健康，达到调神和强身的统一。
（二）保形全神
形体是人体生命存在的基础，有了形体，才有生命，有了生命才能产生精神活动和具有生理功能。因此，保养形体是非常重要的。张景岳说：“形伤则神气为之消”，“善养生者，可不先养此形以为神明之宅；善治病者，可不先治此形以为兴复之基乎？”这里着重强调神依附形而存在，形盛则神旺，形衰则神衰，形体衰亡，生命便可告终。如何做好保形全神呢？人体形体要不断地从自然界获取生存的物质，进行新陈代谢，维持人体生命活动。“保形”重在保养精血，《景岳全书》说“精血即形也，形即精血”，《素问·阴阳应象大论》指出：“形不足者，温之以气；精不足者，补之以味。”阳气虚损，要温补阳气；阴气不足者，要滋养精血。