“扬长避短”实际上是根据外部形势采取的一种灵活应对策略。每个人都有自己的长处，也有自己的不足，总经理想要取得成功就要善于规避自己的短处、发挥自己的长处。而从投资收益的角度来看，“扬长避短”则是低投入、高产出的行动策略，是一种智慧之术。
战国时期，中国呈现出诸侯割据的状态。原来在魏国带兵的孙膑由于受到庞涓的迫害，来到齐国，并与齐国大将军田忌成为好朋友。
当时，赛马是齐国贵族的主要娱乐项目，大家不但从赛马当中获得快乐，还常常以重金赌输赢。有一天，田忌赛马后回到家闷闷不乐，孙膑知道他又输了，就安慰他说：“明天我和你一起去，可帮你一下。”
第二天，大家来到赛马场。孙膑听田忌讲解，了解到比赛的马按奔跑的速度分为上中下三等，等次不同装饰也会有差异，每个人的马都依等次进行比赛，而且比赛采取为三赛二胜制。孙膑仔细观察比赛的情况，发现田忌的马在同一等级上只是略微逊色于其他人的马，说到底只是策略运用不当而导致了失败。
于是孙膑对田忌说：“大将军，我有办法让你获胜。”孙膑的方法是：用下等马冒充上等马，与齐王的上等马比赛；然后，用上等马与国王的中等马比赛；最后，用田忌的中等马和国王的下等马比赛。这样的结果是第一场比赛会输，但是后面两场比赛就赢了，最终的结果是田忌的马以“二比一”赢得胜利。田忌听了孙膑的计策连连叫好，于是按照事先的谋划进行比赛，果然取得了胜利，赢得了重金。
在比赛中，田忌的马经过孙膑的设计，采取了“扬长避短”的策略，出现了迥异的结果。
扬长避短，以优势力量推动目标实现，并避开因短处可能带来的风险，这是做事的原则，也是总经理进行科学决策的依据。比如，在使用人才的时候，发挥对方的长处，避开对方的短处，才能人尽其才，为我所用；制定产品策略的时候，发挥我方的优势才能在竞争中取胜。因此，总经理掌握了“扬长避短”的要义，才能真正做到运用之妙、存于一心。
在当代激烈竞争的环境中，总经理掌握“扬长避短”的策略可以使己方在双方条件相当时轻松取得胜利；而当双方条件相差很远时，也能来用这一对策使己方的损失减少到最低程度。