1880年，一家法国公司承包了建造一条通过巴拿马的水道。起初他们信心很足，但是在挖掘过程中遇到了许多意想不到的困难，钱也花光了，他们不得不放弃了这一工程。
随着国际贸易的日益扩大，美国也急着想建造一条运河横穿美洲大陆，但地点不是在巴拿马，而是选在尼加拉瓜。
布诺·瓦列拉是一位年轻的工程师，他认为，如果不继续承建巴拿马运河，将是一大损失。他决心单枪匹马地改变国会的意见。他记得几年前，尼加拉瓜曾发行过一张印有莫莫通博火山的邮票。莫莫通博是一座著名火山，正巧坐落在拟议中的运河路线附近。据说这是座死火山，但邮政局为了美化邮票，在火山顶画出一缕缕缭绕的烟环，形同活火山一样。布诺·瓦列拉匆匆跑遍了华盛顿，设法找到了90张这样的邮票。在国会开会的当天早上，每一位议员的桌上便出现了一信封，里面有一张邮票和布诺·瓦列拉的附言：“尼加拉瓜火山活动的官方见证。”
瓦列拉的举动对具有商业头脑的美国人震动很大，谁也不愿意把运河建造在大火山上，议员们纷纷改变了主意，决定投票赞成接过尚未过期的法国合同，建造穿过巴拿马的运河。
以假乱真，晓以利害，让人自行改变主意，瓦列拉这一招令人叫绝。更聪明的是，瓦列拉使用的是尼加拉瓜官方的邮票作证明，具有更强的说服力。
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