道教是一个养生宗教，对膳食养生非常重视。道教在长期的膳食养生实践中，不仅找到了平衡营养、强身健体的有效方法，而且还形成了既具有自己宗教特色又符合科学养生的饮食习惯。这样的饮食习惯，对人们的健康大有裨益。
养生之道，莫先于食
道家认为，养生之道，莫先于食。利用食物的营养可防治疾病，促进健康长寿。通过调整饮食来补养脏腑功能，能促进身体健康和疾病的康复。合理的饮食，可以使人身体强壮，益寿延年，而饮食不当，则是导致疾病和早衰的重要原因之一。
下面介绍一些我国古代养生家的饮食养生方法和经验，可供养生者借鉴：
1.三餐要有别
俗话说得好：“早饭要饱，午饭要好，晚饭要少。”注意一日三餐合理安排对养生是大有益处的。在食物选择方面，早餐应选择体积小而富有热量的食物，午餐应选择富含优质蛋白质的食物，晚餐则应吃低热量、易消化的食物。且一日三餐的分配比例应该是3：4：3。
2.合理搭配饮食
合理搭配，均衡进食要注意以下三个原则：
粗粮与细粮要搭配着吃。粗粮包括高粮、玉米、小米、芥麦、豆类等杂粮；细粮指的是精米白面。
主食与副食搭配。主食即米饭、粥食，面食等，副食如菜肴、水果、饼干、糖果、饮料等，副食具有增加营养，刺激食欲，调节机体功能等作用。为了达到身体的健康，在吃的过程中，食物应多样化，以满足身体的需求。
荤菜与素菜搭配。荤菜指的是禽肉、奶类、蛋类、鱼类等动物性食物，素菜指的是蔬菜瓜果等植物性菜肴。
3.饮食宜清淡
盐是饮食中主要调味品，也是人体必需的元素之一。养生学家都强调饮食宜稍淡，不宜过咸。味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑。食盐太过，会损伤心、脾、肾等脏，食之清淡，物之真味真性俱得。食物中稍有咸味即可，若摄入食盐过多，细胞外液的渗透压增高，细胞内的水分就会渗透到细胞间液中，会导致血管内血容量增多，回心血量增加，使周围小动脉收缩，血管阻力增加，从而引起血压升高。同时，吸收的盐分越多，肾脏对水和钠的排泄量也越大，加重肾脏负担。由此可见，盐吃得越多，高血压患病率也越高，这足以说明饮食中少咸多淡，很有道理。
4.要讲究饮食卫生
自古以来，饮食卫生一直为人们所重视，把注意饮食卫生看成是养生防病的重要内容之一。饮食宜新鲜。新鲜、清洁的食品，可以补充机体所需的营养。饮食新鲜、不变质，其营养成分很容易被消化、吸收，对人体有益无害。食品清洁，可以防止病从口入，避免被细菌或毒素污染的食物进入机体而发病。《论语》中就有“鱼馁而肉败不食，色恶不食。”张仲景在《金匮要略》中进一步指出：“秽饭、馁肉、臭鱼，食之皆伤人。”告诫人们，腐败不洁的食物、变质的食物不宜食用，食之有害。新鲜、清洁的食品才是人体所需要的。
小知识
饭后运动害处多
1.刺激肠胃。吃饱饭后进行运动，会给肠胃带来机械性刺激，使肠胃内食物左右、上下震动，可能引发呕吐、胃痉挛等症状。
2.引起血流灌注分配紊乱。吃饱饭后消化器官需要大量血液消化吸收，当全身肌肉在运动时，也需要大量血液参与，于是就会夺取消化器官的血液量，导致消化吸收功能紊乱，这种紊乱既影响运动效果又危害机体。
3.影响运动效果。人体进食后体内副交感神经易受到抑制，此时机体若要锻炼，运动效果会打折扣。
4.饭后胰岛素分泌上升，可抑制脂肪的分解，能量的来源就受到限制。由于脂肪分解少，减肥运动也不宜在这个时间段进行。
食为性命之基
对于人类而言，营养是从饮食而来的。因此道教认为“食为性命之基”（《混俗颐生录》），“食为民之本”（《通玄真经》），真人谭景升所撰《化书》中说：“一日不食则惫，二日不食则病，三日不食则死。民事之急无甚于食。”这种说法在《道枢》中也有记录。可见，道教徒是极为重视饮食的，他们已认识到了饮食对人类生命的作用。
道教还把饮食与服气、服药归结为摄生的三个基本方法。《摄生月令》指出：“食能排邪而安脏腑，神能爽志以资血气，摄生者气正则味顺，味顺则神气清，神气清则合真之灵全，灵全则五邪百病不能干也。”《枕中记》曰：“五味乃五行之气，感应为人，即由五味而生，亦由五味而消。”《保生要录》说：“饮食者，所以资养人之血气。血则荣华形体，气则卫护四肢。”
道教对饮食的重视，使得道教的神话传说中也充满着奢华的饮食生活，那里有专为经过修炼的仙人以及为了接近仙人而洁斋（净洁身心，诚敬斋戒）的人准备的饮食，它虽然是神仙境界的饮食，却是现实生活的饮食投影和对食欲希望的折射。所以，在道教的神仙传说中，就有可以在人需要时立即送来足够多人享用饭菜的法术，这也说明了道教与饮食的密切关系。
道家饮食文化主要有以下几个方面：
1.选料
以粮食作为养生的主体（“五谷为养”），以肉食、果品、蔬菜来增益、补充（“五果为助，五畜为益，五菜为充”）。将粮食作为主食，占饮食比例的60%～70%，其余肉食、果品、蔬菜则占了30%～40%。
2.调味
据文献记载，黄帝时代已煮海为盐。到商代，伊尹说成汤以至味，已经总结出五味及烹调运用之妙，指出“先后多少，其齐甚微，皆有自起。鼎中之变，精妙微纤，口弗能言，志弗能喻”，并能做到“久而不弊，熟而不烂，甘而不浓，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不厚”（《吕氏春秋·本味篇》）。《黄帝内经》中，特别强调调配必须符合养生的要求。
3.食疗
食疗包括食补与药膳，如汉代张仲景所著的《金匮要略》中的“当归生姜羊肉汤”，晋代葛洪所著的《肘后备急方》中的用海藻酒饮治甲状腺肿大，唐代孙思邈所著的《千金方》中的用猪肝治疗夜盲症等。由于道家饮食文化的传播，民间有很多此类文化遗存。
4.节食
节食这一思想是道家饮食文化的重点内容之一。它包含两重意义：一为少吃，每餐吃到七八成饱即可；二可为节制荤腥油腻的饮食。纵观当今世界西方以动物性原料为主体的膳食结构，带来了众多食源性的“文明病”，东方相对的要少得多，这足以证明道教饮食养成生学说的正确性、科学性。
小知识
伊尹——草药汤液创始人
伊尹是商初重臣之一，原名伊挚，尹为官名。
伊尹出身下层，商汤娶有莘氏之女为妃，伊尹自愿作陪嫁之臣，随同到商。伊尹背负鼎俎为商汤烹炊，以烹调、五味为引子，分析天下大势与为政之道，劝商汤承担灭夏大任。商汤由此方知伊尹有经天纬地之才，便免其奴隶身份，命为右相，成为最高执政大臣。
伊尹因高超的烹饪技巧，并在宰相位置上业绩显著被后人称为圣人，而他在医药方面的贡献，创制汤液却鲜为人知。
在为百姓治病的过程中，伊尹尝遍百草，中毒无数次，得出经验生食草药不如煮熟为好，他从做饭的道理摸索，生米生菜做成美味佳肴，营养丰富，口感上乘，何不将草药混合煎成药水用之？于是，随着时间的流逝，也就有了草药汤液。
调理饮食，当遵循时序
对饮食的时节，道教有严格的规定。道教讲求四季摄生，主张一年四季应该遵循饮食规律进食。
春季阳气升发，人体新陈代谢加强，饮食宜选辛甘温之品，忌酸涩；宜清淡可口，忌油腻生冷之物。初春阳气之发，辛甘温之品可发散为阳以助春阳，温食利于护阳，但大热大辛之物不宜食。春季可食微凉食物，以防阳气过盛。
春为肝气当令，肝过旺则伤脾，使中土衰弱，不利于健康。金、元之际著名道士邱处机的《摄生消息论》认为，春天或寒或热，老年人容易旧病复发，因为春天的气压低，会导致精神昏厥，所以老年人切不可饥腹多食，要少吃多餐，避免引起消化不良的现象。道医孙思邈的《千金要方》说：“当春之时，食宜减酸宣甘，以养脾气。”吃药也不能吃便行疏利之药，避免损伤脏腑，产生其他疾病。邱处机认为，春天最好选择清风和气、凉膈化痰之类的药物，或者选择食治方中中性稍凉的方剂，注意饮食调停，脏腑自然畅通。
夏季气候炎热，人体气血趋向体表。如《黄帝内经·素问》所说：“夏者，经满气溢，入孙络（人体中络脉的分支，即络脉中的细小部分受血），皮肤充实。”从而形成阳气在外而阴气内伏的状态。人体消化功能减弱，饮食应着眼于清热消暑，健脾益气化湿。因此要适当选具有酸味或辛香的食物，增强食欲。宜食清爽可口、少油腻易消化的食物。《三元延寿参赞书》指出：“夏之一季……当不问老少，皆食暖物，则不患霍乱，腹暖百病不作。”
《千金要方》中指出夏日宜“省苦增辛，以养肺气”，避免伤心阳，但不可过用热食，以温为宜。《摄生消息论》认为，夏天比较炎热，人出汗较多，所以夏天饮食的味道宜减苦增辛以养肺。饮食温暖，不令大饱，肥腻当戒。事实上，夏天天气暑热，人体体温与外界气温不相协调，人体内盐分代谢加快，心脏功能负担加重，消化功能降低，容易造成腹泻的现象，所以夏天在饮食上要特别注意讲究卫生，防止病从口入，饮食不必过饱，以素淡为主。
秋季饮食，宜实行“少辛多酸”的原则，肺主辛味，肝主酸味，辛味能胜酸，所以，秋季要减辛以平肺气，增酸以助肝气，以防肺气太过胜肝，使肝气郁结。所谓少辛，是指少吃一些辛味的食物。因为，肺属金，通气于秋，肺气盛于秋。少吃辛味，可有效防止肺气太盛。因此，不要多食香燥辛热之品，及采用炸、熏、烤、煎等烹饪方法。
《混俗颐生录》认为，立秋以后，气温处于平和状态，各种细菌滋生，所以人容易患各种传染病，此时人一定要注意安养，在饮食上要多吃酸性的食物以养肝。《摄生消息论》认为，秋天饮食的味道宜减辛增酸，以养肝气。秋天气候由热变凉，细菌繁殖较快，食品容易腐烂变质，不慎食之，会产生痢疾。《三元延寿参赞书》还说：夏至以后至秋分，必须慎食肥腻的食品。
冬季是肾主令之时，肾主咸味，心主苦味，咸能胜苦。故《四时调摄笺》中指出：“冬日肾水味咸，恐水克火，故宜养心。”所以，饮食之味宜减咸增苦以养心气，以保心肾相交，食辛热之品，以辛主苦，使肺气直达，固实肾气。冬季虽然宜热食，但燥热之物不可过食，勿多食葱，以免内伏的阳气郁而化热。冬季忌吃粘硬、生冷的食物，此类属阴，易伤脾胃之阳，如肾阳虚者，常易造成中气下陷、形寒肢冷等病症。
《混俗颐生录》认为，冬季寒冷，宜服酒浸补药，以迎阳气。《摄生消息论》认为，冬天应该避寒就暖，调饮食，适寒温，多食红枣、赤豆、芝麻、桂圆、羊肉、牛肉、狗肉等温补型的食物。
小知识
饮食得当养胃气
太乙真人《七禁文》第六条说：“饮食得当，可养胃气。”全真道“南七真”之一的彭鹤林云：脾为脏，胃为腑，脾胃的气是互为表里的。胃是水谷之海，主受水谷；脾居中央，能消磨水谷，运化为血气，以滋养全身，灌溉五脏。所以修身的人，不能不美其饮食。
这里所说的“美”，并不是说要具备一切异品珍馐，而是要注意不食生冷、坚硬的东西，不要强迫自己饮食。应在有些饥饿时才进食，但不可过饱；在有些渴意时饮水，但不能过多。凡各种不宜食的食物，都损胃气，不仅会使人生病，也会伤身。要少疾长寿，对这些都要深戒，养老奉亲与自我保养的人也应当知道。
道家食素，持戒护生利健康
道教注重养生，素食也是养生之法，并与道家的修身炼性吻合，使心更加清净，所以道家也是提倡素食的。
自古以来，道士的主要饮食习俗为素食（这里主要指全真派道士，道教有“全真”和“正一”两大教派，在饮食上全真道士食素；而正一在非斋日可饮酒茹荤）。道士食素，其原因主要有以下几点：
1.为了持戒
《积功归根五戒》第一戒为不得杀生；第二戒为不得荤酒。为了持此二戒，必须食素。例如，《老君说一百八十戒》中说，“不得杀伤一切物命”，“不得渔猎伤煞众生”，“不得冬天发掘地中蛰藏虫物”，以及“不得妄上树探巢破卵”。上天有好生恶杀之德，上天孕育万物，喜其生而恶其死，道门之士要体察天地之心，因此要以杀生为戒。要不杀生，最好的办法就是持斋食素。明代养生学家高濂指出：“肉食本不是人类所应有的习俗，如要养生，要须注意生辰、生子、祭祀祖先、祈祷神灵、婚礼，宴请客人、为求生计等不可杀生。”他对于饮食宜忌又说：“蔬食菜羹，欢然一饱，可以延年；活烹生割，心惨不忍，可以延年；为杀勿食，家杀勿食，可以延年；闻杀勿食，见杀勿食，可以延年。”
2.为了护生
道教是一个重生、乐生的宗教，认为世间之物皆由天地精气所化，如同人类一样，它们一样拥有平等的生存权利，正是因为人类的贪婪，破坏了它们的生存环境，残杀了它们的躯体，从而造下了无边的孽障，坏了慈悲之心，素食则是戒杀的具体表现。如“勿食蛇兽等肉，食则令人折算寿，神气不安，慎勿杀生”，“仙道记十败，七为勿食一切肉”。
《黄庭经》说，“淡然无味天人粮”，同时，道家讲究“道法自然”，世上生灵，都是天地所赋予的，不论天上飞的雀鸟、水里游的鱼虾、陆上走的动物以至蚂蚁昆虫，即使是植物花草树木，不论大小，都是一个生命，修道人都应有爱护怜悯的态度，都应该珍惜，我们要有一种恻隐之心，不应有所杀伤。按照这种思想，人的饮食应当是“淡然无味”且不破坏自然界的和谐的。道经云：“斋食（即素食）者，洁净身心，涤除邪秽。”“圣人以此斋（素食）戒，以神明其德夫。”道士王常月亦云：“心不持斋，神性若不能改，则本心不定；本心不定则元神不归，元神不归，真性必不能见矣。”
4.有利于健康
科学证明，素食和蔬菜可以促进新陈代谢，保持自律神经的平衡。蔬菜中含有很多人体所需营养，还有抗衰老及抗癌作用。素食者血液偏于弱碱性，肌肉和身体不易疲劳。素食者血液黏度低，血液流畅相对供应充足，头脑就清醒。肉食偏酸性，食肉多者爱睡觉，心神不宁，性格外向。食肉多者血管壁胆固醇多，易患高血压和心脏病。
由此看来，道士食素是为了养生的需要，因为道士出家修道的主要目的，就是追求长生成仙。所以，道教徒素食既体现了道教和慈善爱的精神，又暗合养生之道。
小知识
徐州道家宴
徐州是道教创始人张道陵的故乡，也是道教饮食文化的发祥地之一。道教的饮食文化是以求长生养生为目的，有食素与食荤两派，不过在节日大典、例祭、道事活动时均用蔬食菜馔。
道家宴席主要有：“三清托荤宴”、“太极宴”、“三五宴”、“四四宴”等。托荤菜有：“阴阳鱼”、“乾坤蛋”、“四方肉”、“太虚丸子”、“黄芪竹荪”、“陈皮鸡”、“胭脂肉”等。由徐州“太极宴”研制组做的“托荤太极宴”菜点共有4组28品。第一组：先上主拼太极图，外围五行碟；第二组，先上两小件，跟上一汤，后上八大件；第三组：上四道点心；第四组：上一品锅、四菜碟，两样主食。
日餐五色，滋养五脏
《黄帝内经》中提到饮食要“养助医充循自然”，即“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”，这也是道教选择饮食的原则。