人类在生产实践中，除了采取施肥方法，培养天然饵料，满足摄取天然饵料的鱼类生长需要外，还需要投喂人工饵料，以满足鱼生长的需要，以便大大提高鱼产力。
鱼类和其他动物一样，必须不断从摄取的食物中得到蛋白质、脂肪、矿物质、维生素等营养成分。如果营养成分不足或缺少某一种，鱼就会生长缓慢，容易得病甚至死亡。因此，在静水养鱼中，除注意水的含氧、温度、水质等生态因素外，还必须重视饲料作用。鱼类饲料是池塘养鱼最重要的基础，也是鱼类养殖最大投资，投饲的成功与否对于经济效益影响极大。因此，如何解决饲料问题，已成为推动养鱼生产进一步发展的关键。
鱼类是栖息于水中的变温动物，营养要求与陆地动物有所不同，鱼类的肠道较短，肠道内的细菌作用较弱，主要依靠消化酶使摄入的食物变成很小的或具其他适宜特性的分子，以便于吸收。但由于酶的活性在很大的程度上受温度与pH的限制，因而鱼类对营养的要求与别的动物相比也特殊。主要表现在以下几个方面：
①鱼饲料中蛋白质含量的要求比家畜、禽类高，如鸡、牛、猪等动物饲料蛋白质含量占20％左右，而某些鱼饲料却要达到30％~50％，而且随种类不同和生长阶段不同，对蛋白质含量要求有很大变化。
②鱼类饲料对碳水化合物的要求却较低，如碳水化合物投喂过多，鱼便会因无法吸收，肝脏内糖积累过多而形成病态。
③鱼类饲料对脂肪品质要求严格，否则由于氧化脂肪或腐败的油脂而破坏维生素E，使鱼发生背薄病。