池塘中生物群体在数量，质量上处于最佳状态，且保证鱼类正常生长时施肥，叫合理施肥。
人们在长期生产中总结出“三看”施肥原则，即：看水色，看天气，看鱼，所谓看水色，指水色呈褐色，茶褐色，透明度25~30厘米左右；看天气，指阴天少施肥，不施，晴天上午施肥，有机肥严禁在傍晚3~4点施肥；看鱼，指在施肥时应掌握鱼活动情况，吃食情况，观察鱼是否浮头。
浮游生物数量与种类的变化和所施用肥料的性质有密切关系。施用有机肥料后，喜有机质的浮游植物（如鞭藻、隐藻等）首先大量出现。如果施无机肥料，硅藻、栅藻等将成为主要种类，施肥量的多少和浮游生物亦有密切关系。在施肥量较大的情况下，绿藻和蓝藻大量发展；施肥量较小时，硅藻中的许多种类如纺锤硅藻、圆盘硅藻等将成为优势种类，施肥后，由于水中营养物质的增多，在条件适合的情况下，鲢易消化的浮游植物一般4~5天可以达到繁殖数量的高峰，鲢不易消化的浮游植物7天左右可以达到高峰，浮游动物4~7天可以达到高峰。
在浮游动物中，首先大量出现的是原生动物，其次为轮虫，再次为枝角类，最后为桡足类，由于原生动物用分裂的方法繁殖。繁殖的速度快，所以很快就达到高峰，轮虫在通常情况下用孤雌生殖，所产的卵亦不多，一般只有10~20个，因此达到高峰数量所需的时间亦长些。枝角类在一般情况下，亦用孤雌生殖，性成熟所需时间较长，因而要达到数量高峰所需时间也较长。桡足类性成熟所需时间更长，因而在数量上达到高峰，需更长的时间。鱼苗池施肥时很重要的一点就是要掌握好时间，使培养出来的浮游生物，正适合于苗鱼的需要。