这种方式适于大饲养场。利用天然草场、草山、草坡放牧饲养，不喂或少喂精料，降低饲养成本，节省人工。放牧具有一定的时间性，一般开始于春季，止于秋季。
放牧饲养的方法主要有固定放牧和轮牧两种。固定放牧是最粗放的饲养方法，春季将牛群牵进放牧场，一直到秋季。轮牧是先将草场划成放牧场和割草场，再将放牧草场划分为若干小区，然后依小区的数目和放牧的持续时间在各小区轮流放牧。小区的数目根据草场的实际情况而定。每个小区轮牧的时间，以保证牛得到足够的牧草而又不过度践踏草地为原则。轮牧周期根据牛群采食后牧草恢复到应有高度的时间确定。轮牧次数一般草场一年可轮牧2~4次，差的草场可轮牧2次，应根据草场类型、气候、管理条件不同而作相应变化。轮放可以使草场得到休息，减少践踏，增加牧草恢复生长的机会，较均匀地提供质量好的牧草，提高草场的利用效率，是合理利用草场，提高载畜量的较科学的放牧方式。
把牛群划分成公牛、干奶母牛、哺乳母牛、育成牛、肥育牛等进行分群放牧，是方便管理，提高草场利用率的科学方法。牛群大小应根据地区特点和条件而定，一般在宽敞草场放牧的牛群由100~120头构成，山区草场以20~30头为宜。