锌是人体不可缺少的重要元素，它在体内的含量虽然很少，但却参加了许多酶的合成，维持着人体的正常新陈代谢。一旦缺锌，就会影响孩子的生长发育。有些疾病，如厌食症、异食症等，也与体内缺锌有关。锌对免疫功能有一定的影响，缺锌时可造成免疫缺陷，使细胞免疫功能降低，吞噬细胞的杀菌能力减弱，还可以使局部的抗菌作用减弱，容易发生呼吸道、消化道和泌尿道感染。
如何确定小儿是否缺锌呢？主要是根据症状、体征和生物材料的化验。缺锌的孩子一般发育缓慢、身体消瘦、精神不振、食欲减退，有的缺锌的孩子的口腔黏膜剥脱成地图舌。因为头发含有大量氨基酸单元，它的巯基很容易和金属结合，而且头发的新陈代谢缓慢，金属微量元素沉积以后不容易被吸收。因此，头发能够反映金属元素在体内积存的情况，通过化验头发可以判断小儿是否缺锌。发锌含量的正常值为115～170微克。也有的医学专家提出，发锌的含量不能反映血锌的含量，所以只有参考价值。而血清的波动较大，因此一次化验结果有时难以肯定为正常或缺乏。
那么应如何避免小儿缺锌呢？
首先应提倡母乳喂养。人乳中不但含有各种营养素，而且含有大量的锌，特别是分娩12天以内的初乳，含锌量更高。所以提倡产后尽早喂母乳，让孩子得到营养丰富的初乳。
人工喂养的孩子要尽快加辅食。牛奶是人工喂养婴儿的主要食品，虽然牛奶中含锌量也不少，但它在肠内吸收不好，仅有40％被利用，而人乳中的锌有60％可以被利用。所以对6个月以下的人工喂养婴儿应补充少量硫酸锌，用量为每天5～10毫克。另外，应及时添加含锌较多的辅食，如蛋黄、瘦肉糜、肝末等。
对于确有缺锌症状的小儿，应及时纠正偏食习惯，多食含锌多的食物，如鸡蛋、瘦肉、虾、海菜等。另外，硬壳果仁中含锌量也较多。
如果孩子出现了缺锌的症状，化验发锌或血锌含量明显低于正常水平，可给锌制剂治疗。小儿常用的锌制剂是0.2％硫酸锌糖浆，服量为每天每千克体重1～2毫升，疗程为1～3个月。