在春秋时期，各个诸侯国为了提升自己的政治经济地位，军事斗争十分激烈。当时，国力日益增强的晋国。正力图实现称霸中原的目的。公元前658年，晋国大夫荀息建议献公：“以屈（今山西宁县，）产之乘（良马）与垂棘（今山西潞城县）之壁（美玉）、假道于虞（虞国，今山西平陆县）以伐虢（虢国）。大意是说拿屈产的良马和垂棘之美玉，献给虞国，以借道攻打虢国。献公说：骏马和玉壁是，“吾宝”啊，不能这样做吧！荀息回答说：如果虞国借给我们进军虢国的道路，那么，这些珍宝就好像暂时存放在外面的仓库里一样，将来还是属于你的。献公不放心，又说：“官之奇存焉。”担心虞国的忠臣宫之奇会出来干预这件事。荀息深知虞君是个贪小利而无作为的人，宫之奇虽与虞君的关系十分亲昵，但性情懦弱，于是他对献公说“宫之寄为人也，懦而不能强谏。且少长于君，君昵之，虽谏，将不听。”于是献公就派荀息带了礼物，去虞国借路。
荀息拜见了虞君，先说了许多奉承话，称虞君是攻伐冀国（山西河津）的功臣，英明的国君。接着指出“今虢为不道”，聚众结伙，抢掠晋国。然后提出“敢请假道以请（问）罪干虢”的要求。虞君受到大国使臣如此抬举，瞧着送来的骏马和玉壁，十分高兴，便一口答应。为讨好晋国，不但允许晋军路过虞国，而且还主动发兵作为先导。宫之奇进谏，但虞君不听，遂起师。
在公元前658年夏，虞军极力配合晋国大夫里克、荀息伐虢、一举攻占虢国（北虢）的重镇下阳，事过三年，到公元前655年，晋献公又向虞君假道伐虢。宫之奇再劝阻说：虢是虞的近邻，两国相互依存，虢之，虞必从之。你上次干了错事，这次怎能继续干危害虢国的事。而虞君却说：“晋人跟我们出于同一祖宗，难道会危害我们吗？”宫之奇用历史上晋君杀害自己的堂兄弟桓叔、庄伯的事实，告诫虞君晋献公是不会特别爱护虞国的。虞君不听，又借道给晋。宫之奇为免遭亡国祸，只好带着全族人离开虞国，临走时心情沉痛地说：“虞国等不到过年祝福的时候，将与虢国同归于尽。晋国的这次行动，一举两得，不用另外再发兵了。”不久晋兵攻克上阳（虢迁移后的都城，又称南虢），是年十二月初，晋灭虢后，晋军胜利。归来，驻军于虞国。乘其不备，轻易地灭了虞国。虞君和大夫井伯做了俘虏。这就是“假途灭虢”这个成语的由来。