宋神宗是一位十分孝顺的皇帝，当慈圣光献曹太后死的那天夜里，他曾请丞相王禹玉和他一起到灵堂去。一路上，他拉着王禹玉的手，不停地哭泣着。入殓前，他又亲自检查了棺中陪葬的物品，并举着玉枕和玉弦说：“这是太皇后平日常用之物啊！”他哭着说着，悲恸欲绝。
可是，这位被人称为“真龙天子”、至圣至明的宋神宗，却在慈圣光献曹太后死后受了一次大骗。
曹太后死后，宋神宗极度悲伤，连日不上朝。凡朝中事宜，一律按下不提。
一天，忽然宫门外边来了一个人。他一只手中拿着一朵开得十分鲜艳的姚黄牡丹花，一只手连连击鼓，要求速速进见宋神宗。
守门官问道：“现在正值国丧，你要进见皇上干什么？”
那人说道：“卑人姓姜名识，是姜太公姜子牙一脉相传的后代子孙。我家传有姜祖(姜太公)的神术，可以使死者复生。听说慈圣光献曹太后最近刚薨，又听说神宗皇帝对太后最孝，才特来施献神术，以让太后重现慈颜。你看，这朵牡丹就是太后生前最喜爱的姚黄牡丹。这是我刚从王母娘娘那里摘来的。”那守门官听了他的一番话，将信将疑。说相信他的话吧，哪有人死而复生之理？说不相信他的话吧，现在时值冬天，哪有牡丹冬日开放的？可他手里明明拿着一朵开得十分鲜艳的姚黄牡丹啊！于是，他不敢不报，赶忙进去禀报了宋神宗。
神宗皇帝真是被“孝顺”二字迷住了心眼，他一听便信，命守门官速传姜识进宫。宋神宗一见姜识，出口就问：“你果真能让皇太后死而复生吗？”
姜识大夸海口地说：“皇上，完全可以。只待卑人施展神术，皇上定然可以重睹太皇太后慈颜。”说着，他又把手中的牡丹举起让宋神宗看，“你还记得吧，这是太皇太后生前最喜爱的。”
神宗皇帝非常高兴，当即赏赐给姜识黄金百两，衣帛百匹，并说：“若真效验，更有重赏。”接着遂命人摆上菜肴款待姜识。
自此数日，只见姜识每日手中拿着那朵牡丹花，只是闭目瞑坐，口中讷讷有词，不知念些什么。每日三餐，都由宫女们按时将各种美味佳肴送到道场去。仅仅十余天时间，那原来精瘦见骨的姜识却如吹糖人一般地胖了起来，只见肉红牙白，油滑生辉。
每天晚上，神宗皇帝都要派人前来问询效验如何，姜识只说神力未备，法力未到，需等来日。
不知不觉，眼看已经过了三旬，慈圣光献太后还未活来。神宗皇帝心中着急，便亲自又来过问。
姜识见神宗皇帝驾临，急忙起身迎接。他向神宗皇帝施礼后说：皇上，你今天来得正好。今天正是三七之日，神力已备，法力已到，我刚已见到仁宗皇帝和太皇太后。他们正在王母娘娘的后花园中饮酒赏花。太皇太后禀报了你的心意，想请她重返人间，不想太皇太后却说：“我儿孝心，母已领知。你可转告我儿，这天上的牡丹花开得太好了，且常开不凋，我现在实在是不想再回人间了。”
宋神宗听了姜识的话，知道全是虚诞妄言，才恍然大悟，知道自己是受了骗。但是他又怕天下的百姓笑话他，所以也不敢将姜识加罪。只好又赏赐给姜识一些钱物，催他速速出宫。
大臣们心中明知神宗受骗，但谁也不敢说破。