相传清朝的乾隆皇帝，是个爱私访的人。
这一年的大年三十，傍黑，乾隆皇帝脱下龙袍，换上便衣，不带随从，独自一人出了皇宫禁院，到三街六巷去看老百姓怎样过年。
他走在大街上，只见家家户户挂彩灯，贴对联，放鞭炮，吃饺子。人人穿新衣，戴新帽。真是国泰民安，乾隆从心里往外高兴。
乾隆走进一条大街，又进了一条胡同。往前走了一阵，看见一家门口没挂灯，也没贴对子，他觉得奇怪，就上前敲门，一位头发斑白的老头儿开了门，老头儿手里还拿了一只正在纳底儿的鞋。乾隆也没说句客气话，就进去了。
屋里点了盏小油灯，那亮光就像萤火虫那么小，屋子又窄又矮，一铺只能睡下一个人的小炕，上面还放了几双鞋。靠墙的一张小破桌上放着大大小小的鞋楦，墙上挂着粗粗细细的麻绳。是个鞋铺。
乾隆在炕边坐下来问：“老人家，生意兴隆吧？”老头说：“咳，我是一个孤老头子，开了这个小鞋铺，挣的那俩钱是疥巴子打苍蝇——供嘴儿。”老头儿边说边纳鞋，乾隆又问：“过年了，怎么不歇歇！”老头儿说：“订货的人等着明天初一穿它去拜年呢！”乾隆又问：“怎么不贴对子？”老头儿说：“买了一张红纸，可是我大字不识一个，自己不会写，又没工夫去求人。拉倒吧，不贴对子也不能隔在年这边。”乾隆说：“你要不嫌弃，我给你写吧！”“那敢情好！”
老头儿连忙放下手里的活计，到邻居家借来笔墨砚台，研好墨，又把那张红纸拿来，裁了一副对联，一张横批，还剩下一条纸边儿。
乾隆铺好了纸，拿起笔，蘸饱墨，刷刷刷刷，写成了一副对联，上联是“大楦头小楦头乒乒乓乓打出穷鬼去。”下联是：“粗麻绳细麻绳吱吱嘎嘎拉进财神来”。横批写什么呢？乾隆一时想不出来。老头儿在旁边说：“如今是乾隆爷当朝，天下太平，我们老百姓都托皇上的福。这横批就写‘天子万年’吧！”这可乐坏了乾隆，提笔在横批上写了“天子万年”四个字。
乾隆写完对子，就看那些做好了的鞋。老头儿的手艺真高，那鞋做的是样儿，针脚密，云子花儿也好看。就问：“凭你这份手艺怎么不发财呢？”老头儿说：“咳，我做的鞋样子好，还耐穿，就是本钱太少，周转不开呀！”乾隆听了，随身掏出一文大钱，放在小破桌上说：“我入个股吧，就入这一文大钱的股。”老头儿一看，这一文大钱连根麻绳都买不上，这算入的哪份股？又一想，过年了，图个吉利，便收了这一文大钱，说：“财东贵姓大名，家住哪里？小老儿也好上股东账。”乾隆拿过写对子剩的那条纸边儿，提笔在上面写几个字说：“不用细问，这上面写得一清二楚。”说完，辞别了老头儿，走了。
老头儿看了一阵那纸条儿，一个字也不认识，就把纸条扔在小破桌上，管他张三李四，山南海北的啦！他连夜打了点浆子，把对子贴上了。
第二天，大年初一一大早，朝里有个大官叫刘墉的，坐着八抬大轿路过这儿，一看这家鞋铺的对子，愣了，这不是当今皇上写的吗？连忙吩咐轿夫落轿。刘墉下了轿，进了鞋铺，问老头儿这对子是谁写的。老头儿把昨晚上的事儿一五一十地讲个明明白白，又把那张纸条儿拿给刘墉看，只见上面写着：“姓乾名隆字老大，紫禁城里有我家。”刘墉看完了。又问老头儿：“你这鞋铺有字号没有？”老头儿说：“本小利薄，将就着混碗饭吃，哪敢起个字号。”刘墉叫老头儿找块木板来，提笔在木板上写了四个大字：“皇家鞋铺。”又吩咐老头儿赶快挂上。
刘墉上了轿，进了皇宫。这时候，满朝文武都来到皇宫给皇帝拜年。刘墉三呼万岁以后，悄声对乾隆说：“祝贺万岁爷的皇家鞋铺生意兴隆，财源茂盛。”乾隆听了哈哈大笑，立时传下圣旨：“文武百官，都到皇家鞋铺做一双新鞋，先交钱后取货。”
不用说，开鞋铺的老头儿发了大财。