唐太宗李世民是“贞观之治”的缔造者，在唐太宗在位时期，他居安思危，任用贤良，虚怀纳谏，从善如流，闻过即改。在良相们的辅佐下将唐朝的政治、军事、经济、文化推向了一种全新的境界，使得贞观年间政治清明，君臣相得，人民安居乐业。换句话说，“贞观之治”少不了李世民的英明举措，当然更少不了房玄龄、杜如晦、魏征等人的进谏和监督。他相信“兼听则明，偏听则暗”，他秉承“水能载舟，也能覆舟”的重要思想。
房玄龄生于一个世代为官的官宦之家，其父房彦谦为官颇有政绩，百姓称他为“慈父”。隋文帝仁寿年间，文帝曾遣使者考察官吏的政绩，房彦谦因为官清廉，政绩卓著被定为天下第一。房彦谦经常教育房玄龄说：“别人都因为做官而发了财，我做官却还是一贫如洗。我留给后世子孙的，只有清白的名声。”父亲的一席话成了房玄龄为官的准则。
李世民被封为秦王之后，房玄龄官拜秦王府记室，封爵临淄侯。唐高祖李渊曾评价房玄龄说：“玄龄机敏正直，是担大任的料。”李世民自然很重用房玄龄，贞观元年，对房玄龄进行重赏。对于行赏的结果，一些武官多有不服，认为自己出生入死，都没有得到如此殊荣，杜如晦凭什么得到如此高的奖赏。淮安王李神通说：“陛下，臣带兵打仗，舍生忘死，而房玄龄、杜如晦等人只是端坐朝中，舞文弄墨而已，功劳却排在最前面，臣心里不服。”唐太宗从容地说：“你们是有功劳，但房玄龄运筹帷幄，把握全局，你们只是具体执行而已，所以他功劳最大，当然应该排在第一。”
一次，李世民与房玄龄讨论为政之道，房玄龄直言不讳地说：“政策应该宽松公平，执行则要严格公正。官员们都要竭尽所能，尽职尽责。对人不要求全责备，不要以己之长去衡量他人之短。”唐玄宗不仅非常赞同，而且在为政的过程中，付诸于实践。
唐太宗非常信任房玄龄，他说：“朕希望能选出天下贤才，让他们担任官员，为国家效力，为百姓造福。以后只要宰相审核，再上报给朕就可以了。有功则赏，有罪则罚，谁不愿竭力尽心呢，如果能这样，天下哪能不太平？”
房玄龄晚年经常疾病缠身，但是因为唐太宗非常重任他，所以他多次提出辞呈都未通过。最后迫于房玄龄身体状况实在欠佳，李世民下圣旨：“玄龄多病，就让他在家里办公，躺在床上处理公务。”
房玄龄最后卧床不起的时候，唐太宗亲临探视。房玄龄去世之后，唐太宗下诏封其谥号“文昭”。
李世民的名相不仅有房玄龄，还有杜如晦。杜如晦是唐初大臣，曾经帮助唐太宗李世民夺取政权，更是开创贞观之治的主要谋臣之一，同样受到李世民的信任和重用。
杜如晦同样出身于世宦之家，隋炀帝大业年间，吏部侍郎高孝基器重他，将他补为滏阳县（今河北磁县）尉，但是因为当时政治腐败，他弃官归家。
建立唐朝之后，李世民听说杜如晦足智多谋，立刻请到府中任兵曹参军。当时李世民非常重视招贤纳士，他府中的幕僚很多，因为需要一部分人被调出去任职，杜如晦就在其中。房玄龄知道之后，马上进谏李世民说：“杜如晦聪明，有胆识，是一个难得的人才。你以后要建立帝业，必须得此人辅佐。别的人全调走不足惜，唯社如晦不可舍。”从此，杜如晦就跟随李世民左右，为其出谋划策。
武德元年八月，杜如晦跟随李世民征讨薛举，经过两次交战，解除了西北方面的威胁。其后，李世民统兵东征刘武周、宋金刚、王世充等武装割据势力，杜如晦为之参谋帷幄。武德四年十月，李世民设立了文学馆，杜如晦被选为十八学士之一。
在争夺皇位继承权的斗争中，李建成和李元吉知道“秦王府中所可惮者，唯社如晦与房玄龄耳”，为了分化瓦解秦王府中的骨干力量，他们便向高祖上奏，称房、杜二人心怀不轨，对朝廷不利，希望唐高祖下令驱逐二人。李世民得到消息之后，密派尉迟敬德去召房玄龄、杜如晦入府商议此事。于是杜如晦化装成道士，潜人秦王府，密谋了“玄武门事变”，为李世民消灭了政敌。武德九年八月，李世民当了皇帝。
贞观四年初，杜如晦病重，十二月而卒，太宗为他废朝三日，以示哀悼。
房玄龄和杜如晦都身逢乱世，他们年少时安心的修学，遇到明主李世民才大展宏图。所以，有人说，他们其实是生来给李世民做宰相的。
提起直言不讳，在唐朝敢直接顶撞唐太宗的，当属魏征。魏征对唐太宗的谬误，常常能当面批驳，毫不示弱。有时激怒了唐太宗，弄得唐太宗面红耳赤，非常难堪。但魏征仍据理力争。
对于魏征直言进谏，唐太宗多有不满。一次，他当着魏征的面问大臣：“魏征每次向我进谏时，只要我没接受他的意见，他总是不答应，不知是何缘故？”大臣未敢言缘故，魏征立刻说：“陛下做事不对，我才进谏。如果陛下不听我的劝告，我又立即顺从陛下的意见，那就只有依照陛下的旨意行事，岂不违背了我进谏的初衷了吗？”唐太宗回答：“你当时应承一下，顾全我的体面，退朝之后，再单独向我进谏，难道不行吗？”魏征直言道：“从前，舜告诫群臣，不要当面顺从我，背后又另讲一套，这不是臣下忠君的表现，而是阳奉阴违的奸佞行为。对于您的看法，为臣不敢苟同。”
对于皇帝享乐，魏征经常犯颜直谏。唐太宗很喜欢打猎，一次他要去南山打猎，车马都准备好了，最后还是没敢去。魏征问他为什么没有出去，唐太宗说：“我起初是想去打猎，可又怕你责备，就不敢出去了。”
唐太宗对于魏征是又爱又恨，自己的一些活动不敢让魏征知道。一次他得到一只鹞鹰，爱不释手。魏征知道此事之后，马上进攻求见李世民。当时，唐太宗正在兴头上，门官告诉李世民：“魏征到了。”李世民害怕魏征看见，但是又无处藏那只鹰，情急之下将它塞进怀里。对此被魏征都看见了于是他不知情和李世民淡论起国家大事来。李世民不想魏征如此滔滔不绝，一想怀中藏鹰，急忙催魏征离开。魏征终于告辞走了，李世民一看鹞鹰已经死了！
几年后，魏征因病去世了。李世民非常伤心地说：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴衰；以人为镜，可以明得失。”
在唐太宗的政绩中，之所以能够出现“贞观之治”这样的盛世，离不开房玄龄、杜如晦这样的能臣为他出谋划策，也离不开魏征这样直言进谏的中正之臣。