女子们也喜爱小动物。在园中的鸟禽、蝴蝶、流萤、鸣虫、金鱼、猫、犬，都可以豢养，伴随自己，消除寂寞，促进身心健康。
女子们最喜欢的鸟儿是能学舌的鹦鹉、鹩哥、八哥等，而鹦鹉艳丽可爱，养在笼中或架上，尤其是闺中一景。相传杨贵妃就养有一只白鹦鹉，因为毛羽如雪而称为雪衣女（或称雪衣娘），能诵读诗文，能与人对话。唐代郑处诲撰的《明皇杂录》载：“开元中，岭南献白鹦鹉，养之宫中，岁久，颇聪慧，洞晓言词。上及贵妃皆呼为雪衣娘。性既驯扰，常纵其饮啄飞鸣，然亦不离屏帏间。上令以近代词臣诗篇授之，数遍便可讽诵。上每与贵妃及诸王博戏，上稍不胜，左右呼雪衣娘，必飞入局中鼓舞，以乱其行列，或啄嫔御及诸王手，使不能争道。忽一日，飞上贵妃镜台，语曰：‘雪衣娘昨夜梦为鸷鸟所搏，将尽于此乎囗’上使贵妃授以《多心经》，记诵颇精熟，日夜不息，若惧祸难，有所禳者。上与贵妃出于别殿，贵妃置雪衣娘于步辇竿上，与之同去。既至，上命从官校猎于殿下，鹦鹉方戏于殿上，忽有鹰搏之而毙。上与贵妃叹息久之，遂命瘗于苑中，为立冢，呼为鹦鹉冢。”这是一个很有名的故事，唐代画家张萱、周窻都以贵妃教鹦鹉为题材作画。内蒙古赤峰市宝山辽代壁画墓中的《杨贵妃颂经图》，学者认为当就是以张萱或周窻的画作为粉本的。画中，贵妃坐在椅上，一手持拂尘，前面的桌子上摊开了佛经，正在诵读，那可爱的白鹦鹉就栖息在桌面一角。又如陕西洋县的唐代唐安公主墓壁画上也出现了鹦鹉。
南宋女诗人张玉娘也养着鹦鹉，松阳县有鹦鹉冢残碑留存，是她与侍女、鹦鹉的墓冢的遗址。
《红楼梦》第三十五回里，也写到黛玉的潇湘馆中就养着一只鹦鹉，能跟着黛玉念诗，极为灵巧。戏曲中改编红楼宝黛故事，少不了常提到它：“一面想，一面只管走，不防廊上的鹦哥见林黛玉来了，嘎的一声扑了下来，倒吓了一跳，因说道：‘作死的，又扇了我一头灰。’那鹦哥仍飞上架去，便叫：‘雪雁快掀帘子，姑娘来了。’”黛玉便止住步，以手扣架道：‘添了食水不曾囗’那鹦哥便长叹一声，竟大似林黛玉素日吁嗟音韵，接着念道：‘侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁囗试看春尽花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。’黛玉紫鹃听了都笑起来。紫鹃笑道：‘这都是素日姑娘念的，难为它怎么记了。’黛玉便令将架摘下来，另挂在月洞窗外的钩上。于是进了屋子，在月洞窗内坐了。吃毕药，只见窗外竹影映入纱来，满屋内阴阴翠润，几簟生凉。黛玉无可释闷，便隔着纱窗调逗鹦哥作戏，又将素日所喜的诗词也教与它念。这且不在话下。”清代改琦作的《红楼梦》插图就有画黛玉伫立于潇湘馆的竹荫下，一旁悬挂着鹦鹉架，鹦鹉在架上陪伴着她。
另外，《红楼梦》第二十七回写到黛玉吩咐紫鹃：“把屋子收拾了，撂下一扇纱屉，看那大燕子回来，把帘子放下来，拿狮子倚住。”说明黛玉屋子里有燕子垒窝，等燕子回来才能下帘子，用小石狮子压住。与她的名篇《葬花吟》中的“三月香巢已筑成，梁间燕子太无情。明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢也倾”之句是相应的。
女子们也养仙鹤、孔雀等毛羽艳丽的鸟儿，周窻《簪花仕女图》里就有仙鹤，陕西永泰公主墓石椁线刻画上，也有女郎在花园中漫步、赏花，身边飞过红腹锦鸡等鸟雀。《红楼梦》第三十回，写到女孩子们戏弄着“绿头鸭，花，彩鸳鸯”。
有一种身躯小巧的桐花凤，即今天说的太阳鸟，常落在女子发钗上。唐代张鹜《朝野佥载》补辑：“剑南彭、蜀间有鸟大如指，五色毕具。有冠似凤，食桐花。每桐结花即来，桐花落即去，不知何之。俗谓之桐花鸟。极驯善，止于妇人钗上，客终席不飞。人爱之，无所害也。”（又见第四章）
又有一种珍奇的倒挂子，也称绿毛幺凤，即鹦鹉的一种。宋代苏轼《西江月·梅花》：“玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风。海仙时遣探芳丛，倒挂绿毛幺凤（亦写作么凤）。”写的是岭南的玉骨冰姿的梅花丛中飞翔着它，是仙人派来探看花朵的。苏轼《十一月二十六日，松风亭下梅花盛开》中又有“蓬莱宫中花鸟使，绿衣倒挂扶桑暾”之句，可见当时已经受到喜爱。
到明代，这种鸟儿又和芬芳馥郁的熏香艺术结合起来。费信《星槎胜览》记爪哇国有倒挂鸟：“其倒挂鸟，身如雀大，披五色羽。日间焚香于其傍，夜则张尾翼而倒挂，张尾翅而放香。”李诩《戒庵老人漫笔》也说：“倒挂鸟大如雀，绿色，宿则倒挂，常置笼中。以好香熏之，则展毛羽受香，毕而敛。客至，置几案间，仍以香引之，如前展羽，一室芬馥。”这是把熏香和赏鸟结合在一起的新奇办法。把它养在笼中，燃起美好的香气，它就会舒展彩色鸟羽将香气收在羽毛之间。有客人到来，就把它放在桌几上，仍然燃起一缕香气，于是鸟儿就会舒展开毛羽，将香气都释放出来，一下子满室都被熏香了。
清代余省《鸟谱》中就画有这种美丽的鸟儿栖于梅花枝头。有位叫尔泰的诗人还配了两首诗歌：“蕊宫花屋遍翱翔，到处倾开百和香。韩寿痴情君酷似，树头颠倒挂衣裳。”“罗浮梅萼趁春开，爱杂轻身幺凤来。唤汝天边花鸟使，仙宫应是号蓬莱。”描写它好比韩寿偷香，到处飞舞，还引用了苏轼的诗词典故。
又如清代林苏门撰《邗江三百吟》写到配广雌雄鸡：“鸡较土产小而矮，重不过斤许，扬人以为来自粤东，故宝之。近日多以雌雄一对配就，育而不食。”
金鱼，也叫朱鱼、红鱼，宋代就很常见了。清代陈维崧《泛清波摘遍·咏沼内红鱼》写到了女子观赏红鱼的韵致：“吴娘水阁，几曲金塘，时听红鱼跳波响。翳然花竹，日高舟尾浮菰蒋。”“朝霞漾，寄到啼螿染血，带得落花铺绛。爱尔绝代红妆，水云空旷。”
犬、猫，也为女子所喜爱。
我国养犬很早，至少八九千年前的河南舞阳贾湖文化遗址就有狗的遗骸留存。在商代有雕琢得很可爱的玉雕犬出现，当时不但把犬作为捕猎、看护家园的助手，还作为宠物。《诗经》中《野有死囗》一篇写道：“舒而脱脱兮，无感我囗兮，无使祌也吠。”一对少年男女相会，其间却出现了一只可爱的小狗；不要把女郎身上的巾弄乱，不要把它惊动，汪汪叫起来引人注意，是很麻烦的。祌，即毛茸茸的小狗。
到唐代，周窻《簪花仕女图》中就画有仕女持着拂尘逗弄奔跑着的小犬，很像今天说的京巴犬。
《旧唐书·高昌传》记唐太宗时，高昌国王鞠文泰献上专供玩赏的犬：“文泰又献狗雌雄各一，高六寸，长尺余，性甚慧，能曳马衔烛。云本出拂蘂国（东罗马帝国）。”据说中国从此才有了拂蘂狗。它伶俐可爱，经过训练能够表演节目：拖着缰绳牵马，在口里衔着蜡烛。拂蘂狗，类似于今天说的巴儿犬。在新疆阿斯塔纳出土的唐代《弈棋仕女图》上，就有儿童抱着这种犬嬉戏。杨贵妃养的康国蕐子，当就是它。唐代段成式《酉阳杂俎》记载一件趣事，唐玄宗和兄弟下围棋，杨贵妃在一旁观战，下到最后，玄宗数着棋子，眼看要输了，贵妃便放出康国蕐子，跳上棋盘去把棋子全扰乱了，逗得玄宗十分开心：“上夏日尝与亲王棋，令贺怀智独弹琵琶，贵妃立于局前观之。上数枰子将输，贵妃放康国蕐子于坐侧。蕐子乃上局，局子乱，上大悦。”直到清代，彭孙囗著的《金粟闺词百首》还写道：“长日无人静不哗，深深院落是儿家。麝煤小炷添金鸭，蝇拂红丝喜雪蕐。”
猫，大约在先秦时已经为人们所驯养，在湖南马王堆出土的西汉漆盘上就画有猫儿睁着圆眼、竖着尾巴的图形。五代陶谷《清异录》记载，后唐琼花公主自囗角时，就养有二猫，雌雄各一。有雪白者，曰“御花朵”，而乌者唯白尾而已，公主呼为“麝香 妲己”。
陆游《老学庵笔记》，载狮猫为女子（秦桧的孙女）玩物。清代《深柳读书堂十二仕女图》中有“捻珠观猫”一幅，就画着女郎手中漫不经心地捻着数珠，观看一对白猫的嬉戏。
清代林苏门撰《邗江三百吟》，提到当时人养小虎头狗（小哈巴狗中形如虎者）、畜大狮子猫（肖狮子者可爱，大者尤佳）。还有养小老鼠的：“此种老鼠极小，满身斑斓，传说自洋而来，近日用精巧木笼，内设活风车，藏米以供其食，而快人观。”
闺中赏虫，尤为繁多。把草虫画下来绣在衣衫、帐幔上，赏蝶、观萤、听虫、听蝉，都可使心生遐思。王仁裕《开元天宝遗事》记载：“每至秋时，宫中妃妾辈皆以小金笼捉蟋蟀，闭于笼中，置于枕函畔，夜听其声。庶民之家皆效之。”蟋蟀声是寂寞的宫女们在长夜中的慰藉。
清代捧花生《画舫余谭》说当时秦淮河边卖唱女子喜欢养蝈蝈，也是在夜间倾听其声。镂葫芦为笼，盖以玻璃，中贮小虫，可一寸许，长股长角，叫作叫油子，也叫作蝈蝈。是天津、山东之物产，随着运粮船只来贩卖。形略似蝗虫，而是青绿色，交两股作声。“饲以白粲（精米饭），或葱蔬嫩甲。性畏冷，纳诸怀中，裹以吴绵，自秋半月至明春正二月。或服朱砂，则通体赤而有光，亦足把玩。曲中多蓄之者，夜辄以锦衾护之，香残烛禸时，蝈蝈欢鸣，觉细响沉沉，与娇喘间作。诵唐人‘今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱’之句，不禁神往。”
还有养蝉听声。宋代陶谷《清异录》说唐代有采蝉贩卖的：“唐世，京城游手，夏月采蝉货之，唱曰：‘只卖青林音乐。’妇妾小儿争买，以笼悬窗户间。亦有验其声长短为胜负者，谓之仙虫社。”
再有养蜻蜓的。《清异录》记载：“后唐宫人，或网获蜻蜓，爱其翠薄，遂以描金笔涂翅，作小折枝花子，金线笼贮养之。尔后上元卖花，取象为之，售于游女。”
蝴蝶轻盈飞舞于花间，色如碎锦，既美丽，又叫人联想到梁山伯与祝英台化蝶等传说，引得人们花开时争去玩赏。女儿家和蝴蝶的因缘更不消说了。要在纸绢上画蝴蝶、在衣裙上缀满蝴蝶，有百蝶衣、百蝶裙等名目，宋词里还提到蝶帐，在纱帐上蝴蝶翩翩而飞，叫人想到的是庄周梦蝶的典故吧。
唐代《杜阳杂编》中说到一个神奇的故事，唐穆宗“殿前种千叶牡丹。花开时香气袭人，一朵千叶，大而且红，上每观芳盛，叹曰：‘人间未有。’自是宫中每夜有黄白蛱蝶万数，飞集于花间，辉光照耀，达晓方去。宫人竞以罗巾扑之，无有获者。上令张网于空中，遂得数百，于殿内纵嫔御追捉，以为娱乐。迟明视之，则皆金玉也。其状工巧，无以为比，内人争以绛缕绊其脚，以为首饰”。这里写到女子们已经以追逐蝴蝶为美。
《广群芳谱·天时谱二》引《诚斋诗话》：“东京（即今开封）二月十二曰花朝，为扑蝶会。”这是宋代的扑蝶游戏。仕女画中也常见仕女扑蝶的题材。因而曹雪芹《红楼梦》里的宝钗从袖中取出扇子（折扇）扑蝶的描写，曹公也不过是沿袭前人而已。
人们还要养蝴蝶，广东罗浮山盛产的蝴蝶最为有名。明末屈大均《广东新语》有记：“广州人士向有大蝴蝶会。冬月，使人入罗浮，以针及绵丝带，易茧于牧竖。春间大蝴蝶出茧，文采各别，虽百十无一同者。以丝竹笼贮之，携往浮丘、穗石间，以蝴蝶大小较胜负，买花犒之。其花或使人采于罗浮百花径中，径多异花，四时烂若锦绣，大蝴蝶之土物也。罗浮诸洞，皆有异花，瞥见之，欲折不折，行数武，远视辄失之。惟径中花可常取。予诗：‘只愁蝴蝶大如箕，食尽山花人不知。红翠纷纷难与守，芳菲又过艳阳时。’”在广州冬日时入罗浮山中寻觅蝴蝶茧，用针线等货物向牧童换取。那开满异样花草的罗浮山也正盛产蝴蝶。春日间，蝴蝶出茧了，人们举行大蝴蝶会，以竹笼养着文采各异的蝴蝶，互相比赛，谁胜利了就买来花朵作为犒赏。