魏征是巨鹿人，后来迁到相州。唐高祖武德末年，魏征本为太子李建成做事。见太宗与太子暗中倾轧，争做帝位继承人，常劝太子建成早作打算。等太子被杀后，太宗召魏征并斥责他说：“你挑拨我们兄弟之间的关系，是何道理？”众人都为魏征的危险情况而担心害怕。魏征神情镇定，不慌不忙地回答说：“皇太子如果听从我的话，一定不会有今天的祸事。”太宗为他的话所打动，肃然起敬，格外礼重他，提任他为谏议大夫。太宗还多次召他进入寝宫，询问治国的得失。魏征颇具治国的才能，性格又刚正不阿，没有什么能使他退缩、屈服。太宗每次和他一起交谈，无不欣喜。魏征也高兴遇上知己的国君，便竭尽自己的能力效劳。太宗又慰劳魏征说：“你所劝谏我的，前后共二百多件事，都很合我的心意，不是你忠诚为国，哪能这样？”贞观三年（公元629年），魏征升官到秘书监，参与朝政，他深谋远虑，对国家的治理多有裨益。太宗曾对魏征说：“你的罪比射中齐桓公带钩的管仲还大，我对你的信任超过了齐桓公对管仲的信任，近代君臣之间融洽相处，难道有像我和你这样的吗？”贞观六年（公元632年），太宗去九成宫，设宴款待亲近大臣，长孙无忌说：“而无信，以明为似之难圭和魏征当年侍奉太子，我见到他们就像见到仇敌，不想今天又在一起参加这个宴会。”太宗说：“魏征过去的确是我憎恨的人，但他尽心于自己所侍奉的人，也有值得称道的地方。我能选拔而且重用他，有哪些地方愧于古代英明圣主？然而魏征敢于冒犯我而直率地争谏，常常不允许我做错事，所以我器重他。”魏征拜了又拜说：“陛下引导我劝谏，所以我才敢直谏，倘若陛下不能接受我的意见，我又哪敢去冒犯龙鳞，触及忌讳呢？”太宗听了非常高兴，分别赏赐各大臣钱15万。贞观七年（公元633年），魏征代王珪担任侍中，加封为郑国公。不久，因病而请求解除侍中职务，要求当散官。太宗说：“我在仇敌中将你选拔出来，委任你担任掌管国家中枢要害部门的职务，若见我有过错，你没有不劝谏的。你难道没有看见黄金在矿石之中，没有什么可贵，但经过高明的冶炼工匠锻造加工成为器皿，就被人们视为珍宝。我正好将自己比为未经冶炼加工的金矿，把你当做高明的冶炼工匠。你虽然有病，还未衰老，怎么能就这样中途告退呢？”魏征于是停止辞官的要求。以后他又坚决请求辞官，太宗听从他，免去其侍中之职，任为特进，仍主管门下省的事。贞观十二年（公元638年），因生了皇孙，太宗下诏宴请公卿，席间，太宗极为高兴，对侍臣说：“贞观以前，跟从我平定天下，转战于艰难困苦之中的，要数房玄龄的功劳大，没有谁比得过。贞观之后，对我竭尽忠心，进献忠诚正直的意见，安定国家、有利百姓，使我成就今天的功业，被天下人所称道的，只有魏征罢了。古代的名臣，怎么能够超过他呢？”于是，亲自解下佩刀，赐给房玄龄和魏征二人。后来被废为庶人的太子承乾在春宫时，不修品德。而魏王李泰受太宗的宠爱一天天加深，宫廷内外众官，都有议论。太宗听到后非常讨厌这些话，对侍臣说：“现在朝中大臣，忠诚正直没有谁比得上魏征，我派他辅导皇太子，用来继绝天下人的妄想。”贞观十七年（643年），委任魏征为太子太师，主管门下省的事依旧不变。魏征自己上言说有病，太宗说：“太子是宗庙社稷的根本，必须有老师教导，所以选用正直无私的人来辅导帮助太子。我知道你患疹病，可以躺着教育他。”魏征才任太子太师之职，不久又生病。魏征的住宅原先没有正堂，太宗当时正在修建小殿，就停工将修小殿的材料给魏征修正堂，5天就竣工。接着又派遣宫中使者赐布被和白色垫褥给魏征，以满足他崇尚朴素生活的愿望。过了几天，魏征就死了。太宗亲自到灵堂放声大哭，追赠他为司空，谥号叫“文贞”。太宗亲自撰碑文，又自己亲笔书写在石碑上。特别赐给魏征家食邑九百户。太宗后来曾对侍臣说：“用铜做镜子，可以端正衣冠；用古代做镜子，可以知天下兴亡和朝代更替的原因；用人做镜子，可以明白自己的得失。我经常保有这三面镜子，用来防止自己的过失。现在魏征死去，就丢掉一面镜子了！”他因此哭了很久。于是下诏说：“过去只有魏征常常指出我的过失，自从他死后，我虽然有过失也没有人明白指出来。我难道只在以往有错，而现在全都是对的吗？原因不过是众官苟且顺从，不敢触龙鳞罢了！所以我虚心征求意见，解开自己的疑惑，内心反省。如果大家进言而未被采纳，我也高兴，如果我想采纳而大家却不进言，这又是谁的责任呢？从今以后，各人要尽到自己的忠诚，如我有不正确或错误之处，都应直言，不要隐瞒。”
臣以能行为能，君以能赏罚为能
汉高祖当上皇帝后，一次在洛阳南宫中大摆庆功宴。在喜气洋洋的宴会上，高祖向群臣问道：
“各路诸侯，各位将军，你们要说实话，不必隐瞒。我之所以能得天下的原因是什么？项羽失天下的原因又是什么？”
大臣高起、王陵答道：“虽然陛下对人傲慢无礼，项羽对人却很仁爱、恭敬，但是陛下派人攻城掠地，所夺得的城邑和土地，却用来封赏功臣。项羽却怀疑贤良，胜利不给人记功，得地不给人奖赏，这就是他失天下的原因。”
高祖说道：“你们只知其一不知其二。运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不如子房。安邦定国，抚慰百姓，源源不断地向前方供给粮食物资，我不如萧何。统率百万大军，冲锋陷阵，每战必胜，每攻必克，我不如韩信。这三个人可以说是当代的豪杰，但我却能用他们，发挥他们的才能。这就是我能得天下的最根本的原因。项羽只有一个范增，而都不能重用，这就是他被消灭的原因。”
领导者，最忌只用个人才华来运作一个单位，一个公司，应充分发挥各人的才干，即使领导有极强的业务能力，也不应放弃自己的根本职责——协调各方面的人才，最大限度地发挥集体的智慧和力量，而不只凭匹夫之勇。如果领导有做业务或技术的偏好，那也只要偶尔一显身手，当做调剂。否则，不如去做业务，把管理工作交给擅长之人。
唐雎不辱使命
无数历史事实告诉我们，人才是国家的资本，用人是否得当，关系到国家的兴衰存亡。用一个德才兼备的能人，则国家兴旺发达，用一个小人则会导致国破家亡。《战国策·赵策》记载的唐雎不辱使命的史实就是一个很好的例证。
秦在相继灭掉韩、魏两国后，便想侵吞安陵国（当时的一国，原是魏国的附庸，魏襄王封其弟为安陵君。安陵即现在的鄢陵县西北）。于是，秦王政派人对安陵君说道：“我愿用500里地交换安陵，安陵君，你可要同意我的意见啊！”安陵君回答说王给我这样大的恩惠，用大块的土地换取小小的安陵，这是极好的事情。虽然这是件好事，但是，安陵是我从先王那里继承来的，愿意终身守护它，不敢同你交换！”秦王政很不高兴。为了消除秦王政用地换取安陵的念头，安陵君就选派大臣唐雎出使秦国。
唐雎接受诏令到秦国后，秦王对唐雎说：“我用500里的土地换取安陵，安陵君却不听我的意见，这是为什么呢？而且秦已经灭掉了韩、魏两国，安陵国能够凭借50里的地方存在至今，我认为安陵君是一个忠厚的长者，所以才没有打他的主意，其实我用10倍的土地交换安陵，是想让安陵君扩大领土，然而安陵君不识好歹，不接受我的要求，这是看不起我吧？”唐雎回答说：“对，安陵君是继承先王之地而守护着它，即使你用千里之地也不肯交换，岂但500里呢？”
秦王听后大怒，对唐雎说：“你见过天子发怒吗？”唐雎回答：“臣没有见过。”秦王说：“天子一发怒，可以使上百万的人死，血流千里。”唐雎说：“大王你见过老百姓发怒吗？”秦王政冷笑说：“百姓发怒，也只不过是摘掉帽子，脱掉鞋子，把头往地上撞。”唐雎非常严肃地说：“你说的只不过是平庸无能之辈的人罢了，并非有本领有胆量的人之怒。专诸刺杀王僚的时候，扫帚星击月亮；当聂政刺杀韩傀的时候，一道白光直冲太阳；要离杀庆时，苍鹰在宫殿上扑击。这三个人都是老百姓中有本领有胆识的啊！心里的愤怒还未发作出来，上天就降出吉凶的征兆，他们三人再加上我将成为四个了。如果你一定要激怒我，咱们两人就将会一块死亡，血流于五步之内，天下人今天都要穿起孝服。”于是拔剑而起，走向秦王。
秦王见到这种情景，顿时脸色大变，立即跪立着向唐雎道歉：“先生请坐下，别这样，干嘛这么激动，有事好商量。我现在明白了，韩、魏两国被灭亡，而安陵仅凭50里的土地能存在到如今，只因为有唐先生这样有胆有识的栋梁罢了。”
唐雎有勇有谋，能言善辩，是一个优秀的外交人才。安陵君知人善任，委派唐雎出使秦国，用才十分得当。唐雎出使秦国而不辱使命，使秦国不能吞并仅有50里土地的小国安陵。如果安陵君不能知人善任，重用唐雎，并委派他为出秦使者，那么，安陵也就只能被秦鱼肉刀俎了。
庞统非百里才
人的才能不仅有大小，而且各有偏重，如用非其才，就会使贤士无从施展，而随才任使，则可使人尽其才，充分发挥其胸中的抱负。刘备对庞统的任用，就经历了由用非其才到使其能大展鸿图的过程。
庞统（179－214年）字士元，襄阳人。他的叔叔庞德公是荆州名士，十分赏识他的才干，称他为“凤雏”，与被称为“卧龙”的诸葛亮相提并论。以知人着称的司马徽也很赏识他，“称（庞）统为南州士人之冠冕”。汉献帝建安十五年（210年），周瑜去世后，庞统送其丧回到江东，吴郡名士顾劭问庞统说：“卿名知人，吾与卿孰愈？”庞统回答说：“陶冶世俗，甄综人物，吾不及卿；论帝王之秘策，揽倚伏之要最，吾似有一日之长。”
刘备领荆州牧后，以庞统为从事，守耒阳令。庞统认为让他当县令是大材小用，不用心料理政务，结果因政绩不佳而被免职。孙权部下的大将鲁肃了解庞统的才干，写信给刘备说：“庞士元非百里才也，使处治中、别驾之任，始当展其骥足耳！”诸葛亮也向刘备推荐庞统。刘备于是接见庞统，与他谈论当世事务，大加赞赏，遂任用庞统为治中，对他的信任仅次于诸葛亮。以后，他又与诸葛亮同时担任军师中郎将。
当刘璋派法正请刘备入益州协助抵御张鲁，而法正又私下劝刘备乘机夺取益州时，刘备犹疑不决，庞统劝刘备说：“荆州荒残，人物殚尽，东有孙东骑（孙权），北有曹操，难以得志。今益州户口百万，土沃财富，诚得以为资，大业可成也！”针对刘备恐怕贪图小利而失去信义的顾虑，庞统说：“乱离之时，固非一道所能定也。且兼弱攻昧，逆取顺守，古人所贵。若事定之后，封以大国，何负于信！今日不取，终为人利耳。”刘备认为很有道理，遂决定亲自率军入益州，留诸葛亮、关羽、赵云等守荆州，而由庞统随从自己入益州。
此后，刘备在益州的战略策划，主要都出于庞统。在庞统的规划下，荆州军反客为主，步步进逼，终于在建安十九年（214年）包围成都，迫使刘璋投降，奠定了建立蜀汉政权的基础。只可惜庞统在大功将要告成之际，在围攻雒城（今四川新都东北）时被流箭射中而死，年仅36岁。
庞统没有治理好一个小县，却在军师中郎将的位置上建立了相当辉煌的功业，这充分表明只有根据各人才干的特点加以任用，才能使其特长得以充分发挥。
孙权敬贤爱将
人的各种爱好，大体上可分两类：
贪官爱金钱，野心家爱权，花花公子爱声色犬马，败家子弟好吃懒做……
还有一类截然不同：
读书人热爱知识，科学家热爱真理，有作为的政治家爱护人才。
三国时的孙权是一位有作为的政治家，他爱护人才的方法在历史上很有名。
孙权刚即位时，辅佐他的老臣中有个叫张昭的贤士。张昭为人忠诚耿直，孙策在位时与张昭的关系很亲密，如同老朋友一般，文治武功等大事，几乎全由张昭处理。
由于孙策刚刚去世，孙权心情悲痛，没有立即主持政事，张昭就直言相劝说：“您作为继承人，承担前人未完成的大业是最重要的，如今时局混乱，群盗遍地，您怎么能卧床哀伤，和平常人的感情一样呢？”
孙权听了张昭的话，觉得很对，便节制悲伤，由张昭亲自扶鞍上马，列兵操练，主持政务了。
孙权喜欢打猎，经常骑马射虎，有一次老虎竟然冲向孙权，孙权吓得趴伏在马鞍上。张昭见了神色大变，立即严厉地对孙权说：“将军作为君主，责任是驾御英雄、驱使群贤，怎么能在原野上驰骋，与野兽较量呢？万一发生不幸，岂不让天下人讥笑？”
孙权马上向张昭道歉说：“在你面前，我很惭愧。我年轻，考虑事情不够周到，请你经常提醒。”
有一次孙权在武昌为庆祝战斗胜利摆了酒宴。他自己不但喝得酩酊大醉，还让人用酒水泼洒在群臣身上，取乐说道：“今天要痛痛快快地喝，喝得醉倒在地上才可罢休！”
张昭见孙权如此放纵，一言不发，也不喝一口酒，神色严肃地站起身，走到外面去了。
孙权派人找回张昭，说：“我只是高兴，与大家一起作乐，你为什么发怒啊？”