韩信看了看围得严严实实的人群，又仔细打量一下几个无赖，很显然，走是走不脱了，杀了他，还得给这种人抵命，不值得不说，多年的宏伟抱负也会化为乌有。想到这里，韩信咬了咬牙根，紧了紧衣袖，把长剑抱在怀里，爬下身子，手脚并用，像狗一样，一点一点地从无赖的裤裆下钻了过去，周围的人爆发出一阵哄笑。
这事像长了翅膀，很快就传遍了淮阴的大街小巷。韩信也由此得了个绰号“胯夫”（意思是钻裤裆的）。
项梁在会稽起兵，率军路过淮阴。韩信以为出头的日子到了，满怀激情，仗剑投军。由于他在淮阴的名声不太好听，项梁只让他在营里当了一名小兵。项梁阵亡，项羽见韩信体格健壮，提拔为“郎中”（秦汉时管车、马、门户的小官），在门口当警卫。韩信出于感激，多次给项羽提出好的建议。项羽看不起韩信，根本就不采纳，韩信对项羽慢慢地也失去了信心。
韩信趁着夜深人静，悄悄逃出项羽军营，翻山越岭，千里迢迢跑到汉中，投奔汉王。
在汉中，韩信没有得到重用。汉王刘邦只派他当了个“连敖”（管理仓库的小官）。
韩信心里烦闷，就找了十几个家在淮阴的弟兄们喝酒。这些人，远离家乡，来到汉中，山高路远，前途茫茫，不知哪年哪月才能回到自己的故乡，几杯酒下肚，互相发牢骚。
这件事被人告发，给他们定了个蛊惑军心、图谋反叛之罪，绑赴刑场，按律处斩。
负责监刑的是将军夏侯婴。“咔嚓、咔嚓”，十三颗脑袋已经落到地上。下一个，就轮到韩信了。韩信想，这样窝窝囊囊地被杀，实在冤枉。他听说，夏侯婴为人既重义气，又爱惜人才，跟随汉王一起起义，与汉王的关系亲密，就大声喊道：“汉王不是想得到天下吗，为什么要斩杀壮士？”夏侯婴听见了，过来仔细一看，见韩信仪表堂堂，出言不俗，临危不惧，的确与别人不同。他又问了韩信几个军事问题，韩信无不对答如流。夏侯婴十分高兴，亲手给韩信解开绳子，又禀告汉王，赦免了韩信的罪。汉王看在夏侯婴的分上，还给韩信提了一级，做治粟都尉，负责分发军中的粮饷。
韩信对这个职位并不满意。但在担任了这个职务后，有了和丞相萧何接近的机会。萧何见韩信办事干练，多次有意识地找他聊天，进行考查。韩信视萧何为知音，每次交谈，无不畅所欲言。萧何感到韩信是个难得的人才。他几次向汉王举荐，让汉王重用。可刘邦总认为韩信名声不佳，到汉中后又没有立下什么大功，贸然提升，会使其他将士有意见，便一直拖了下来。
韩信十分苦恼。想着自己辗转千里，来到汉中，本想投奔明主，一展才华，哪知，在这里也这么受歧视。他心灰意冷，决定离开汉王，另谋前程。
黄昏时分，无人注意。韩信瞅个机会，找了一匹快马，跃出城门，扬鞭而去。
萧何听说韩信逃走，顾不上给汉王报告，也找来一匹快马，只身骑上就追。翻了一山又一山，追了一程又一程，直追到红日西沉，明月高升，萧何仍不止步。他披星戴月，继续跋涉，终于在一条河岸的渡口处追上了韩信。萧何好说歹说，硬是把韩信给拖了回来。
萧何说完事情经过，恳切地建议：“一般人容易找，像韩信这样盖世无双的奇才可是不好再寻。大王如果只想留守汉中，可以不用韩信，要是想去争雄天下，那可就离不了他，请大王仔细斟酌！”
刘邦受了感动，说：“寡人朝思暮想的，就是东出关中，与项羽争个高低，哪能老是闷在这个地方呢？看在丞相面子上，让韩信当个将军！”
萧何却不领情，说：“封韩信做将军是因为他有本领。这不能光看老臣的薄面，况且，凭着韩信的才干，就是叫他当了将军，恐怕也难以留住他！”
刘邦见萧何如此认真，鼓了鼓劲，说：“韩信既然有那么大的才能，寡人就封他做大将军！”
萧何一听，连声说：“太好了！太好了！这真是大王的英明，国家的造化！”
刘邦看萧何乐成那样，心里也十分高兴，准备叫侍者传韩信进来，把大将军的印信赏给他。萧何又赶忙制止，连连摆手说“不行！不行！”
这一下，倒把刘邦给搞糊涂了，以为是萧何变了卦，正想责备，萧何却神情严肃地说：“大王平时有个缺点，就是待人傲慢，不讲礼节。现在要任命军中的大将了，这可不是件小事情。如果还像召唤小孩子一样，随随便便派个人把韩信叫进来，既难以使韩信满意，又显得大王不尊重人才。大王要封韩信为大将军，就应该举行隆重的授衔仪式才行。”
刘邦觉得这话在理，命人选了黄道吉日，自己提前三天沐浴斋戒。练兵场上搭建了一座高高的将坛，将坛周围旌旗招展，将坛上面，也布置得异常庄严。
拜将这天，阳光灿烂，校场上三军肃然。汉王刘邦衣冠整齐，步履矫健，在萧何等文武官员的簇拥下，早早就来到将坛上。
拜将仪式开始了。台下的将士们，一个个屏息静气，两眼圆睁。在这之前，他们就纷纷猜测，不知汉王要拜的大将军是哪一个。将士们望着坛上那颗代表军中最高权力的大印，都巴不得归属自己。
一阵激扬的军乐奏过，丞相萧何代表汉王宣布：“请韩信上台受封！”这一宣布把台下的将士们惊得目瞪口呆。他们谁也没有想到，做大将军的竟会是这个投到汉营不久、分管粮饷的“胯夫”韩信。
韩信昂然上台。先接金印，后接兵符，每一件都是由汉王刘邦亲自授予。末了，汉王又拿出一柄寒光闪闪的宝剑，双手递到韩信手里，郑重宣布：“从现在起，军中大事全由大将军节制，敢有抗令不遵者，先斩后奏！”几个心中不服，准备寻隙滋事的人只好低下了头。
拜将仪式结束后，刘邦与韩信又作了一番长谈。
刘邦问：“丞相多次向寡人称赞你，现在寡人又把你封为大将军，不知大将军对今后的军旅之事有什么打算？”
韩信没作正面回答，反过来问：“大王要向东争夺天下，面对的主要敌人，是不是项羽呢？”刘邦点点头：“是的！”
韩信又问：“那么，大王先估量一下，在勇敢、强悍、仁爱、刚毅几个方面，您能比得过项羽吗？”
刘邦摇摇头：“比不上啊！”
韩信觉得刘邦诚心诚意，非常高兴，说：“能够了解自己的不足，又能知难而进，勇于开拓，作为君主，具有这种精神，实在很不容易。臣下向大王祝贺！”然后，他把话锋一转，说：“臣下也服侍过项羽，知道项羽的为人。他表面上气势汹汹，实际上，并没有什么了不起。”
韩信有论有据，层层剖析：“项羽的脾气的确很大，发了怒，吼起来谁都害怕，似乎非常英雄，其实不然。他不会任用贤能的将领，不懂得团结将士一起作战，可见他这个所谓英雄，只是匹夫之勇，不足以谋大计。项羽平时待人恭敬，言语温和，见人生了病，他能难过得流出眼泪，甚至把自己的饭食拿出来让给病人，似乎非常仁义。但是，将士立了战功，应该受到封赏时，他却把已经刻好的印章拿在手里，掂过来，掂过去，棱角都快磨平了，印章还舍不得赠给人。这种仁爱，只不过是心胸狭隘的妇人之仁。现在项羽虽然称霸天下，让各国的诸侯都服从他，他却主动放弃可成霸王之业的关中，把国都建在自家门口的彭城，可见他目光短浅，缺乏远见。更重要的是，项羽违背怀王‘先入关中者为王’的约定，把大王您贬到汉中，凭着自己的好恶，封了一大批诸侯王，可诸侯王心里都愤愤不平。项羽领军所到之处，烧、杀、抢、掠，无恶不作，人心尽失，百姓怨恨。人们勉强服从他，仅仅是迫于威势而已。因此，项羽名义上是天下的共主，实际上，是千人共指的独夫。”
看到汉王听得那样认真，韩信又提出了自己的设想：“大王只要能反项羽之道而行，任用天下英勇善战的人才，有什么对手不能征服呢？把攻下的城池封赏给有功之臣，有谁会不俯首听命于您呢？率领正义之师，顺从将士迫切东归之心，有什么样的敌军打不败呢？项羽利用章邯、董翳、司马欣来监督您，可这三人都是秦朝的降将。他们领着秦国子弟出征，几年来战死的人不计其数，后来却用欺骗手段胁迫部众投降。二十万降兵都被项羽活埋了，惟独剩下他们三个活着，而且被封为王。三秦父老对他们恨入骨髓。大王最先率军入关，仁义之师秋毫无犯，根除秦朝弊政，与民约法三章。三秦的百姓们都盼望您能留在关中当王。项羽却逆人心之所向而行，把您赶到这里，他这是自掘坟墓。大王若想举兵东伐，只须发一道檄文，三秦土地便可唾手而得。”
最后，韩信又慷慨陈言：“行军打仗，最要紧的是士气。大王帐下的将士，都是关东人，他们一天到晚，踮起脚跟，盼着能打回老家去。乘将士思乡心切、斗志正旺的时候打仗，可以无坚而不摧。时间拖长了，将士思家的情感淡漠了，再让他们打仗，战斗力就不会有现在这么强。士气可用而不可误啊！请大王不要迟疑，速下决心，带领将士打出汉中，挺进井陉，以成就帝王之业。”
韩信那精辟的见解，透彻的分析，使刘邦赞叹不已。
刘邦任命韩信为大将，如同猛虎插上了翅膀。于是刘邦尽吐胸中恶气，决心东山再起，与西楚霸王争个高低，并终成霸业。
臣以自任为能，君以任人为能
中国古代的政治主张有王道与霸道之分。古语说：“知人者，王道也。知事者，臣道也。”能深刻理解为政之道的君主，一般不去亲临大臣们的具体事务，而是作为文武大臣们的管理者和协调者。一旦君王插手具体事务，要么是负责该项工作的大臣没有做好，要么就会束缚大臣的手脚。领导应该把精力放在考察寻访贤明之才上。人物如此众多，完全有可能找到那种与所推行的主张相近、又能充分理解主管者意图并有实施的人才。现在的领导困惑的就是找不到能深刻理解自己思想，并能严格遵行实施的人，因此他不得不亲自主持许多具体事宜，结果是累得不行。主管之才不妨多花些精力在研究人才方面，一旦有大批人才团结在周围，并能有效地使用，一定可以做出一番掀天揭地的事业来。
众所周知，韩信在楚汉战争中发挥了杰出的军事才能。他明修栈道，暗渡陈仓；杀死章邯，收复三秦；又作木罄渡军，平定魏地；背水一战，大破赵军；还用水淹的办法，杀了项羽的大将，而且夺取了齐地；最后在垓下，布下了埋伏，迫使项羽乌江自刎，为汉高祖刘邦夺取天下立下了卓越的功勋。
刘邦统一天下后，对韩信多有疑心，伪装游云梦，在楚地将韩信捉住，送到洛阳，罢去了韩信的楚王封号，贬为淮阴侯。一次，汉高祖刘邦和韩信闲谈，谈论到将领们的本领，彼此各不相同，各有高低。刘邦问道：“像我这样的才能，能率领多少兵？”
韩信回答说：“陛下最多不超过10万人。”刘邦问道：“你能带多少兵？”
韩信回答说：“臣带兵多多益善。”刘邦说：“既然是多多益善，你为什么还是被我捉住了呢？”
韩信说：“陛下虽不善带兵，但却长于指挥控制大将，这就是我之所以被陛下捉住的原因。”
后来韩信因功高震主，终被吕后所杀。
臣以能言为能，君以能听为能
刘劭在本书中指出，大臣以能出谋划策、说服帝王采纳正确意见为能；帝王则以能听取大臣们的意见、选择正确行动方针为能。君王是决策者，会听到来自各方面的意见，有的错综复杂，这就显示了君王独特的决断能力的时候了。选对了，功业无限；选错了，祸国殃民。
唐代魏征固然是敢于死谏的忠直大臣，如果他遇到的是一个不能明辨是非的昏君，那魏征的脑袋早就落地了。
一次，魏征问唐太宗：“陛下，听说您准备出巡，车马都已备好，为什么又取消了呢？”唐太宗说：“想到你会批评我奢侈、张扬，就不去了。”君臣二人哈哈一笑，相视而去。