约翰·克利斯朵夫·费里德里希·席勒（1759—1805）是18世纪德国的著名诗人和戏剧家，他的创作具有强烈的反封建倾向。席勒出生在符腾堡公国的一个军医家庭，从小受卢梭、莎士比亚作品的影响。18世纪80年代，席勒成为当时德意志文学界掀起的“狂飙突进”运动的参加者，写出过《阴谋与爱情》等一批著名文学作品。后来曾被迫流浪各地，无处落脚。80年代末，“狂飙突进”运动走向衰落，席勒转向历史科学领域，还写了一些美学方面的论文。到了晚年，在歌德的影响下，席勒又恢复了文学创作的热情。1804年，他完成了自己的最后一个剧本《威廉·退尔》。这个剧本描绘了14世纪瑞士威廉·退尔这一传说中的英雄事迹。在席勒写《威廉·退尔》的当时，法国拿破仑的大军已占领了莱茵河两岸，威胁着德意志民族的生存。席勒在这种情况下写出《威廉·退尔》、《奥尔良的姑娘》等作品是有其用心的。完成《威廉·退尔》不久，年仅46岁的诗人席勒就在1805年5月9日离开了人世。
