营养性缺铁性贫血在小儿贫血中最常见，尤以婴幼儿发病率最高。其原因如下：
（1）出生时因素。婴儿出生时体内储存少量铁，储存的多少与出生时体重成正比。早产儿出生体重低，储存铁就少，就容易发生贫血。
（2）生长速度因素。婴幼儿生长迅速，长到5个月体重增加一倍，1岁体重是出生时的3倍，2周岁达到4倍。早产儿体重增加的速度更快。随着体重增加，血容量也相应增加，铁的需要也随之增加。足月儿储存铁只够用到4～5个月，在这以前无需在食物中增加铁，此后就要靠食物中补充铁以满足需求。早产儿需要量远远超过足月儿，如不及早补充铁，就会引起贫血。
（3）饮食因素。乳类食品中含铁量很低，牛奶比人奶含铁量更低。婴儿6个月左右如不添加辅食就可以引起缺铁性贫血。牛奶喂养的婴儿比母奶喂养者更容易发生贫血。
（4）疾病因素。长期腹泻、急慢性感染、慢性失血（如钩虫病）都可以影响铁的吸收或增加铁的丢失，可以伴有缺铁性贫血。婴幼儿的免疫功能不成熟，消化功能不完善，患病的机会多，发生贫血的机会自然就更多了。