胎儿在出生前，所需的氧和营养物质都是由母亲通过胎盘供给，母亲子宫内的环境氧含量相对比较低，所以胎儿的血红蛋白和红细胞数都较高，以适应胎内生长发育的需要。刚出生时两者仍较高，出生后由于肺呼吸开始，血氧浓度增高，红细胞数和血红蛋白逐渐下降。在2～3月的幼婴，体内一些促进造血的物质，如促红细胞生成素（EPO）生成少，而此时正是幼婴生长发育最快的时候，血容量增加也快。骨髓中红细胞和血红蛋白的生成赶不上需要，供不应求，导致红细胞和血红蛋白数量较低，但小儿并无临床症状，即所谓“生理性贫血”。随着年龄的增长，生理功能的逐步成熟，从出生后4个月起渐升高到小儿的正常水平。
