骨髓中的幼稚红细胞开始是有核的，在发育逐渐成熟过程中脱核而后成为无核的碟状的成熟红细胞。网织红细胞是晚幼红细胞脱核后到完全成熟的红细胞之间的过渡细胞，它在外周血中的数量反映骨髓红细胞生成的状态，占红细胞数的比例可以通过染色的方法计算出来。网织红细胞数多说明红细胞生成旺盛，数量减少或缺如提示红细胞生成障碍。网织红细胞的正常值是：成人0.005～0.015；新生儿出生后一周内0.030～0.060，以后逐渐降至正常，小儿后期可为0.005～0.020。
测定网织红细胞计数有两方面意义：
（1）判定贫血的性质。网织红细胞增高明显，应考虑有溶血可能；如果降低明显则要考虑骨髓造血功能下降，是否有再生障碍性贫血的可能了。
（2）观察治疗效果。贫血患儿用药如果有效，骨髓内红细胞生成增加，网织红细胞会增高；如果治疗不正确，则没有反应，说明诊断错误或有其他原因存在，如病因尚未去除、有感染等。