输血能使贫血迅速减轻以至完全得到纠正，虽然它的效果仅是暂时的，但仍然是贫血对症治疗中最重要的措施。输血绝非有益无害，严重的输血反应可以致命。因此必须严格掌握输血的适应证，无明确适应证者不应滥用输血疗法。
输血的适应证如下：
（1）伴有缺氧症状的各种溶血性贫血，特别是急性发作、血红蛋白迅速下降时。自体免疫溶血性贫血（AIHA）、阵发性睡眠性血红蛋白尿（PNH）、葡萄糖6磷酸脱氢酶（G6PD）缺乏者在接触氧化剂药物或化工毒物或进食蚕豆后，及多种其他溶血性贫血者可发生急性大量溶血，血红蛋白很快降至很低水平，缺氧症状很明显，生命受到威胁。这种病人急切需要输血，以减轻缺氧状态。AIHA和PNH病人输血后溶血和黄疸可能加重，但为了抢救生命不得不冒一些险，至于输什么样的血要考虑。G6PD缺乏者大多能较快地自行恢复，不一定需要输血，但部分病人贫血可以很严重，处于循环衰竭的边缘，往往输血一次，可帮助其渡过危险期，以后就能很快恢复。某些溶血性贫血患者有时突然发生再生障碍危象或溶血危象，一般也需要输血。
（2）伴有缺氧症状的各种骨髓增生低下的贫血，例如再生障碍性贫血、纯红细胞再生障碍、骨髓纤维化症晚期、慢性肾衰竭性贫血等。这些贫血的治疗大多不易见效，只有依靠输血以提高血红蛋白的水平，来维持生命。这些病人大多已适应于血红蛋白低水平的状态，而输血对骨髓造血功能又有抑制作用，因此如果血红蛋白在60～70克/升以上，又无缺氧症状，即不宜输血。
（3）患有白血病、淋巴瘤、多发性骨髓瘤、骨髓增生异常综合征（MDS）或难治性贫血等的病人，如果在治疗过程中或病之晚期治疗无效、贫血较严重时，往往需要输血，最好是成分输血。
（4）重型β海洋性贫血、贫血较重的中间型β海洋性贫血、镰形细胞贫血等，贫血常很严重，一般依靠长期输血以维持生命。输血对这类贫血的另一重要作用是用来抑制骨髓的造血功能，从而减少不正常红细胞的产生和破坏。有人主张对重型β海洋性贫血的患儿从婴儿时期开始即给以“高输血疗法”，可以使很多典型的症状体征不出现，并延长患者生命，不过最后仍不免死于继发性血色病。也有人采用“新生红细胞”输血的方法，以延长输血的效果，减少输血次数，从而延迟血色病的出现。输血也用以抑制骨髓产生易溶血的PNH细胞，以减轻溶血。
（5）急性大量失血时，在液体大量进入血流之前，血液中红细胞的浓度变化不大。而血液总量减少的后果，如血压下降、休克等，比红细胞量的减少严重得多。当一次失血量估计超过全身血液总量的15％时，就应输血或先输液。失血量不易准确估计，应多注意病人的血压、脉搏，是否有出汗、恶心、烦躁等症状。在输血尚未准备就绪时，应先予以补液。以全血输血最为适宜，但也可用浓集红细胞加晶体溶液及血浆或白蛋白溶液。
（6）烧伤病人在最初几天之内皮肤烧伤面丧失大量血浆。这时最需要补充血浆和晶体溶液，以恢复血液总量。以后溶血性贫血逐渐加重时，可输以浓集红细胞或全血。
（7）因血液凝血因子缺乏（如血友病）或血小板缺乏而有严重出血和贫血时，也需要输血。通常都用新鲜全血，因除了补充红细胞，还能补充血浆中凝血因子和血小板。但如果贫血不很严重，主要的目的是止血，则还不如用新鲜血浆或血浆的生物制品——浓缩的凝血因子，效果更好。如血友病即可用因子Ⅷ的冷沉淀或高度浓缩物，血小板缺乏的出血可用浓集血小板的成分输血。
缺铁性贫血、叶酸缺乏或维生素B12缺乏的巨幼细胞性贫血，即使贫血较严重，一般不需输血。因为用铁剂、叶酸或维生素B12治疗后，自觉症状很快改善，血象很快好转，就没有必要输血。