贫血的原因诊断非常重要。因为贫血不是一种疾病，而是许多种疾病的共同症状。在多数情况下，贫血的严重性不决定于贫血的程度，而决定于引起贫血的原因或原发病的严重性及其是否可以治愈。因为很多病例中引起贫血的原发病可以威胁或夺去生命（如恶性肿瘤），其危害性比贫血本身严重得多。所以，对贫血病人的原发病能否及时作出诊断，这确实直接关系到病人的生命安危。同样的缺铁性贫血，如是生育和哺乳过多、营养不良引起，即使贫血程度较重，但因铁剂治疗的效果很好，其预后良好；相反，如果是因胃癌慢性出血引起，即使贫血是轻度的，铁剂治疗后贫血也能减轻，但如不及时发现胃癌是贫血的原因，失去了根治的机会，其后果将是严重的。
找出贫血的原因是合理和有效治疗的基础。除去病因（假使是可以除去的）对防止复发和预防（例如工业中毒引起的贫血）也具有重要意义。
为了作出贫血的病因诊断，首先必须深入了解病史，做好全面和仔细的体格检查与一般必要的实验室检查，从中发现诊断线索，进行客观的分析、合理的推论。