爱新觉罗·玄烨，即清圣祖康熙，他8岁登基，是清人关后的第二位皇帝。康熙是他的年号。
1661年，年仅24岁的顺治帝患天花去世。临崩前遗诏，立8岁的玄烨为皇太子，命索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政。后来，鳌拜自恃功高，专擅朝政，制造冤狱，打击异己，根本不把康熙放在眼里，甚至在康熙亲政时，还不甘心交出大权。少年康熙自然不能容忍，他从各王府中挑选亲王子弟100多名做他的侍卫，组成善扑营，练成高超的蒙古摔跤技艺。康熙八年（1669年），也就是康熙16岁那年，他联合内大臣索额图，利用善扑营子弟智擒专权跋扈的鳌拜，宣布了鳌拜30条大罪，禁锢终身。康熙夺回大权，从此开始了他的宏图伟业。
1673~1681年，康熙充分发挥了满洲八旗的军事优势，制定了重点打击吴三桂，争取其他叛军中立、归降的策略，平定了长达8年的三藩之乱。
1682年，康熙借胜利之势，派姚启圣、施琅为将，攻陷台湾，设置台湾府，将台湾置于清朝政府的统一管辖之下，台湾成为中国领土不可分割的一部分。
南方战事一结束，康熙就开始谋划抗击不断向东扩张的沙皇俄国。通过两次雅克萨之战，沙俄被迫请求清军撤围，以黑龙江流域的广大领土“皆我所属之地，不可弃之于俄罗斯”为原则，双方签订了《尼布楚条约》，划定中俄东段边界，从法律上肯定了黑龙江和乌苏里江流域的广大地区都是中国的领土。
接着，漠西蒙古准噶尔部发动叛乱，康熙三次御驾亲征，使准噶尔部大汗噶尔丹陷人绝境服毒自尽。平定噶尔丹之后，康熙趁机加强了对青海和西藏的控制。
康熙励精图治，在经济、政治、文化等方面都取得了突出的政绩。他不但解决了水患和漕运问题，还废除了圈地政策，奖励垦荒，发展农业。为了恢复生产，康熙还多次减免赋税，并把丁银的总额固定下来，规定以后增加人口，永不加赋。这减轻了农民的负担，对于经济发展也有很大好处。他还压缩官营手工业，宫廷官府用品改为向商人购买，这些都有利于促进资本主义萌芽的发展，从康熙年间开始，全国许多的手工业城镇日益兴盛起来。
康熙帝一生崇尚文教，优容文士，他苦研儒学，倡导程朱理学、开博学鸿儒科，设馆纂修《明史》，编纂《古今图书集成》、《全唐诗》、《佩文韵府》、《康熙字典》、《朱子全书》、《性理大全》、《大清一统志》等。康熙大规模地编纂书籍，对整理保存古代文献、振兴文教事业、促进学术文化繁荣，作出了很大的贡献。
康熙在位61年，他凭借自己卓越的军事才能和政治远见，励精图治，勤勉治国，开创了康乾盛世，为国家的统一、边疆的稳定、经济的发展作出了巨大的贡献，为大清朝的强盛奠定了坚实的基础。他的文治武功，在历代封建帝王中都是极为突出的。
解，大大加强了君权，有利于雍正推行各项改革，澄清吏治，关注民生。
为了办理国家要务和军机大事，雍正四年，雍正帝下令设立军需房。后于雍正七年更名为军机房，雍正八年再次更名为军机处。雍正创设军机处，是行政制度上的重大改革，他使自太祖以来诸王、贝勒、议政大臣会议决定国家要务的局面被打破，又使内阁形同虚设。军机处临近皇帝寝宫，一切活动都处于皇帝监视之下，军机大臣惟上命是从，这一切都大大加强了皇帝的集权力。
雍正四年九月，署云贵总督事鄂尔泰，上奏建议改土归流，并提出既要用兵，又不专恃武力。雍正授鄂尔泰为云贵总督，加兵部尚书，为鄂尔泰推行改土归流政策做了组织准备。鄂尔泰对苗地用兵，初战告捷，又乘胜向前推进，招抚了广顺定番、镇宁生苗等土司，兵锋直抵广东边境。广西土司见势不妙，纷纷收敛自己的行为，按兵不动。雍正八年，广西全境改土设置府、镇、县，土司纷纷归降，广西局势遂定。湖南、湖北也基本上归顺。到雍正十年左右，清廷在滇、黔、桂、川、湘、鄂等六省的广大地区基本上实现了改土归流和设官建制，西南边疆安定下来。
雍正十三年，雍正帝暴卒于圆明园宫中。
雍正帝是继康熙之后的又一代有为之主。他即位后敢于革除旧弊，办事雷厉风行，是康乾盛世有力的推行者。他执政期间，整顿财政，健全奏折制度，设立军机处，改土归流，有力地推动了清朝政治、经济的进步。但由于他性格暴躁、多疑，为了加强皇权，推行酷政，骨肉相残，屠戮功臣，遂有“酷君”之名。