秦家奇女子秦良玉（１５７４～１６４８），字贞素，四川忠州（今重庆忠县）人。
明神宗万历元年，秦良玉出生在四川忠州城西乐天镇郊的鸣玉溪畔，这里山环水绕，地势雄奇，风光秀丽，是秦家世世代代居住的地方。
父亲秦葵饱读诗书，见多识广，算得上是一方名士，育有三男一女，秦良玉位居第三，上有两个哥哥秦邦屏、秦邦翰，下有一个弟弟秦民屏。家中唯一的女孩便是秦良玉。她从小就生得如花似玉，聪明伶俐，深受父母的喜爱。
有史书记载："良玉善骑射，料敌如神，兼通词翰，常为男子装。"秦良玉的父亲秦葵是明朝贡生，秦良玉从小就一直接受良好的儒家教育，秦葵对儿女一视同仁，让秦良玉与其兄秦邦屏和弟弟秦民屏一起读典籍、学骑射，秦良玉自幼天资聪敏，父亲的言传身教，潜移默化，造就了秦良玉出众的文韬武略。尤其在文学造诣上，表现出很高的才华，即便是在武功上，她也丝毫不输于兄弟，父亲秦葵常引以为傲，在外人面前也不吝啬对于这个宝贝女儿的夸奖，还说她是个奇女子。并且经常会叹息："你哥哥和弟弟们都远不及你，可惜孩儿你是女流，否则，日后定能封侯夺冠。"秦良玉气吞山河地回答道："使儿掌兵柄，夫人城、娘子军不足道也。"秦良玉是一个既漂亮又有才的女子，择偶眼光自然很高。当时，忠州一个叫曹皋的纨绔子弟看上了秦良玉，想娶她做老婆，秦良玉断然拒绝，因此，曹皋怀恨在心，就想找机会加害于她，后来以"支持抗税斗争"的罪名将秦良玉打入大牢。这使秦良玉对曹皋更看不起。出狱后，秦良玉也到了该找对象结婚的年龄，善武的秦良玉没有像一般女孩子那样找媒人说亲，而是在家中搞了一次比武招亲。无耻的曹皋竟然也厚着脸来应征，他自然不是对手，被秦良玉好好地收拾了一番，也算报了牢狱之仇。
在这次比武招亲中，秦良玉相中了石柱宣抚使马千乘。马千乘并不是苗人，他的祖籍是陕西抚风，其先祖就是汉朝那位"马革裹尸"的伏波将军马援。马千乘这个宣抚使的身份也是因祖上有人建立了战功，官职世代沿袭到他身上的。石柱地属忠州，离秦良玉的娘家不远，是一个以苗族人为主的郡县，朝廷设置宣抚使是为了统辖这些归顺了大明的苗人。石柱地处偏远，民风剽悍，经常有叛乱兴起，所以宣抚使在这里最重要的责任就是训练兵马，维护安定。
明神宗万历二十年，刚满２０岁的秦良玉嫁给了马千乘为妻。秦良玉嫁到马家，可谓是英雄找到了用武之地，她一身文韬武略派上了用场，几年时间，她就帮着丈夫训练了一支骁勇善战的"白杆兵"。所谓"白杆兵"，就是以持白杆长矛为主的部队，这种白杆长矛是秦良玉根据当地的地势特点而创制的武器，它用结实的白木做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，铁钩可砍可拉，铁环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁瞬间可攀，非常适宜于山地作战（能制造出这么先进的武器，秦良玉的军事能力可见一斑）。马千乘就靠着这支数千人马的"白杆兵"，威镇四方，使石柱一带长年太平无事。
"女将军"的英名播州在现在贵州省遵义一带，地势险峻，山高水深，万历二十六年，播州宣抚使杨应龙勾结当地九个生苗部落，举旗反明，他们四处攻击，烧杀抢掠，残暴至极。叛军依仗着这道天然屏障，猖獗一时。大明朝廷派遣李化龙总督四川、贵州、湖广各路地方军，合力进剿叛匪，马千乘与秦良玉率领三千白杆兵也在其中。"养兵千日，用兵一时"，由于白杆兵特殊的装备和长期严格的山地训练，在播州作战中十分得心应手，经常给叛军出其不意的打击，白杆兵的出奇而至，宛如神兵从天而降，令叛军十分震惊，同时也对白杆兵闻风丧胆，一听说是白杆兵来了，便抱头逃窜。
出于无奈，杨应龙使出了最后的杀手锏---他调集所有兵力，固守在播州城里，城外则分别设下邓坎、桑木、乌江、河渡和娄山关五道关卡，每道关卡上都有精兵防守，杨应龙想以此作为自己的护身符。攻打邓坎时，秦良玉带领的五百白杆兵是主力。邓坎的守将杨朝栋一看明军用这么点兵力，高兴坏了，心想：看我怎么将你们一口吃下。于是杨朝栋把手下的五千精兵全部拉到阵地上，排下密密麻麻的阵式。自己的兵力只是人家的十分之一，要换做一般人心里早就打起鼓了，但秦良玉面对数量远超出自己的敌军一点畏惧之情都没表现出来。她骑着一匹桃花马，握着一杆长矛，威风凛凛地杀入敌阵，左挑右砍，东突西冲，所过之处敌军兵士纷纷殒命，如秋风扫落叶一般。杨朝栋大吃一惊：哪里冒出来一介女流？还这么张狂，给我上！于是他命令士兵将秦良玉层层包围，哪知道这个被他不看重的女流越战越勇，长矛抡得像舞轮，所向披靡。陷入敌阵中的秦良玉方寸不乱，她深知：擒贼先擒王，因此她的目标是那个自以为是的杨朝栋。于是她一边砍杀周围的敌兵，一边慢慢向杨朝栋靠拢，快到近前时，她忽地纵马腾跃，还没等四周的人看清，她已把杨朝栋抓在了自己的马背上，右手挥舞着长矛，左手牢牢制住了敌将。下面的敌兵见头儿都被抓了，顿时像热锅上的蚂蚁，乱了阵脚，秦良玉的白杆兵乘胜追杀，不到一顿饭的工夫，敌兵就死的死，伤的伤，逃的逃，五千人马溃散无遗。
攻下邓坎后，剿匪大军接着又顺利地拿下了桑木、乌江、河渡三关，直达播州外围的娄山关。娄山关是播州城外的一道天然屏障，山势高峻险要，只有一条小路通过关口，用"一夫当关，万夫莫开"来形容绝不夸张。在这种地势面前，白杆兵再次被选为敢死队，承担起攻打娄山关的主要任务。但这里的道路狭窄，大批兵马根本没办法通过，秦良玉便帮丈夫定下了一个巧取的方案。这天凌晨，秦良玉与丈夫马千乘各骑一马，手提长矛，并肩驰骋，沿着正路攻向关口，凡是有敌军的地方，两杆长矛便上下翻飞，守关的敌兵纷纷倒下，而后上的援兵也无法一拥而上。当发现这一男一女独闯娄山关时，敌军都涌了上来，越聚越多，也许在他们看来，人多势众的他们还是有把握活捉这两个闯关人的。但他们恰恰中了秦良玉的埋伏。瞬间，几千白杆兵突然从关口两侧像潮水一般包围过来，敌兵防不胜防，落荒而逃，逃不掉的统统被俘或被杀。原来，秦良玉和丈夫马千乘从正面进攻，就是为了吸引敌军的注意力，白杆兵将士趁机从关卡两侧的悬崖处，凭着白杆长矛首尾相连，神不知鬼不觉地攀上关口，给了敌军一个出人意料的打击。攻下娄山关后，叛军失去了护身符，剿匪大军一鼓作气，攻克了叛军据点播州城，杨应龙全家自焚而死，自此，叛乱彻底平息下来。
论功行赏时，石柱白杆兵战功卓著，被列为川南路第一有功之军，秦良玉初次参加大战，便立下了汗马功劳，明朝皇帝十分高兴，给她重奖，"女将军"的英名也远播四方。
坎坷的身世人生十有八九不如意，在带领大军班师凯旋的路上，由于天气炎热，马千乘染上了暑疾；回到石柱后，又因招待内监邱乘云的时候礼数不周，被邱乘云找了个莫须有的罪名投入狱中。在狱中，由于条件有限，治疗不及时，马千乘最终病重而亡。
尽管建立了大功，但还是被诬陷入狱，可以说，马千乘死得有点冤。后来，朝廷经过反复核查，最终认定马千乘也没什么大罪过，所以他家石柱宣抚史的世袭职位仍保留了下来。而这时秦良玉的儿子马祥麟作为马家唯一的继承人年龄尚幼，而秦良玉作战有功，文武兼长，所以朝廷授命她继任了丈夫的官职。
秦良玉是个坚强的女人，她强忍住失去丈夫的悲痛，毅然接过丈夫遗留下来的千斤重担，继续训练白杆兵，管理石柱民众，尽心尽力，确保了石柱的一方平安。
２０年时光一晃而过，转眼到了明神宗万历末年，满人崛起，努尔哈赤带领满军公然向大明边境挑衅。明神宗调集八万大军征边应敌，不料出师不利，八万大军几乎全军覆没，辽东告急。无奈，朝廷重新调集大批兵马赶去增援，秦良玉也在此列。尽管那时她已经４６岁了，但秦良玉仍然亲自上阵，率领三千白杆兵，并带领全家人包括自己的哥哥、弟弟、儿子，日夜兼程北上戍边。
万历四十八年，秦良玉的白杆兵已与后金军队打了几场硬仗，挫伤了清兵的一些锐气。这时，明神宗驾崩，明光宗继位，光宗在位仅一个月就崩逝，又由明熹宗登上了皇帝宝座。
前后几个月时间，大明王朝的皇帝像走马灯般换了一个又一个，趁着明朝廷混乱的状态，清兵乘虚而入，攻占了沈阳，气焰愈加嚣张。为了挽回大明的损失，秦良玉的大哥秦邦屏和弟弟秦民屏，强渡浑河与清兵激战，无奈寡不敌众，秦良玉的哥哥邦屏战死疆场，弟弟民屏身陷重围。秦良玉听说后，亲自率领百名白杆兵，渡河杀入重围，拼死救出了弟弟，抢回了哥哥的尸体。其后，因秦良玉智勇双全，朝廷任命她为把守山海关的主将。山海关是东北通向内地的必经之路，清军屡次派重兵前来挑衅，秦良玉明白他们是想跟明军正面交锋，她没上敌军的当，只命部下加固防守，最终清兵也没得逞。有其母必有其子，秦良玉的儿子马祥麟也是一个有胆有识的人。一次，马祥麟带兵巡关时，被敌军的流矢射中一目，他忍痛拔出箭簇，援弓搭箭向远处的敌人射去，连发三箭，射死三个敌人，清将被深深地震惧了。