入夜的茗谷灯火通明，巡逻森严，浓云映蔽长空，一点星月也不见，四下里夜鸟蛰枝，草虫伏藏，平日的蛙鸣声也被巡逻侍从的靴声替代。子谦一脸疲惫，衬衫领口扯开，袖子卷起，阴沉沉坐在大厅沙发中一言不发。平素从不见他抽烟，此刻指间一支烟徐徐燃着，青色烟雾缭绕。四莲亲手端了刚煮好的粥，轻轻搁在他手边，“你一整天还没吃过东西。”
子谦皱了下眉，“我不饿，给父亲和夫人送去吧。”“已经送上去了。”四莲低声道，“夫人还是不肯去医院，父亲守着她，两人都没吃饭……这样子下去怎么行，你也劝劝夫人吧。”“找不到霖霖，她是哪也不肯去的。”子谦目色阴沉，将烟头重重掐灭在云石烟灰缸里，“我就不信，掘地三尺会找不到这么三个大活人，今晚我就抄它个天翻地覆，看那程以哲到底有什么神通！”
话音未落，门外靴声急促，许铮大步流星奔进来，劈面就问：“四少回来没有？”
“他引了那方洛丽来劫走霖霖，如今还有脸上门吗？”子谦一声冷哼，不耐地斥道，“怎么这半日都不见你，正要找人你却跑哪里去了！”
许铮重重喘一口气，“夫人命我去了一趟教会女子学校，果然，月凌也失踪了。”
子谦久不在家中，闻言不明就里，“月凌又是谁？”
四莲忍不住接口，“是萍姐常挂在嘴上的凌儿？”许铮点头，“正是，萍姐是带着凌儿一起进来做事的，夫人喜欢那孩子机灵，前年送她进女子学校念书，平日寄宿学校，放假才回来。我方才去学校查问，得知月凌数日前就被人接走，接她的人自称是府里司机，说她母亲得了急病，骗得校方信以为真。”
“又是这手段！”子谦大怒，“太卑鄙了，除了挟持无辜孩童，这程以哲还能干出什么事来！”
“程以哲不过是个卒子。”低沉迫人的语声冷冷从身后楼梯传来。子谦与许铮闻声一惊，回头见霍仲亨缓步走下楼梯，脸上如罩严霜。
“父亲。”子谦匆忙站起身来，脱口问道，“夫人怎样了？”四莲听出他语声的紧张异样，抬眼见他满目忧切流露无遗。
霍仲亨沉声道：“她服过药，暂且睡着了。”“当真不送她去医院吗？”子谦迟疑道，“我担心她受不住这刺激，病况又要加重。”
“念卿她不会这么无用。”霍仲亨落座沙发，容色疲惫，眼里有明显红丝，“让她留在家中也好，待在医院那种冷冰冰的地方少不得胡思乱想。”子谦还欲再说什么，却被四莲轻轻拽了拽袖子。
“我去陪着夫人。”四莲懂得察颜观色，领了霍仲亨应允的眼神悄然转身上楼，留他们三人在楼下商议。
许铮将月凌失踪的前后详情一一禀来，并担忧薛晋铭追踪方洛丽而去，至今没有消息传回，恐他遇上不测。
子谦一向对薛晋铭怀有成见，此时更恨他引狼入室。“这事怪不得他，陈久善设下计中计，一早已布下陷阱，你我都大意轻敌了。”霍仲亨面无表情，目光中暗芒闪动，“陈久善布下刺杀疑云吸引视线，令我在这头一心戒备，却不知他已暗度陈仓，在薛晋铭身边早早布下了杀手锏。”
当日方洛丽为陈久善盗取信函，失手被薛晋铭擒住，薛晋铭以姻缘相许，感化她弃暗投明。这一招骗过了薛晋铭，也骗过了霍仲亨——以男子对弱者的怜悯之心，总容易相信一个走投无路的薄命女子，更何况薛晋铭辜负方洛丽在先，于她日后遭遇本就心怀愧疚；方家又是毁在霍仲亨手里，看方家母女颠沛流离，于霍仲亨终有不忍。
孤身携女的方洛丽，谁又忍对她过于苛责。唯有念卿本能觉察其中的不妥，却说不出究竟不妥在哪里。以她的微妙处境，亦不能明言劝阻薛晋铭与方洛丽的婚事，几番探问暗示，也改变不了薛晋铭的补偿之心。如今谜底揭开，方洛丽的失手被擒才是计中计的真正开端。自那时起，陈久善已开始策划一切，驱使方洛丽接近四少，有了薛晋铭未婚妻的身份，再伺机接近念卿和霖霖——只要挟住其中之一，便牢牢抓住了霍仲亨的软肋。
隐匿在阴影中的毒蛇，时刻盯准猎物的破绽和弱点，一旦给它天时地利，骤然暴起伤人。妻女是霍仲亨的弱点，薛晋铭是霍夫人的弱点，方洛丽则是薛晋铭的弱点。而方洛丽与萍姐，则拥有世间为人母者共同的致命弱点。忠心耿耿如萍姐，也不能招架爱女落在歹人手中的威胁，她目睹过念乔的惨剧，太清楚一个稚龄少女落入歹人之手的结果。
萍姐是最容易接近霖霖，也最不会被防备的人。以她一人之力躲不过森严戒备，方洛丽身为嘉宾，进出自如，又兼有训练有素的身手，自是里应外合的最佳人选。
子谦咬牙，“若非这场婚礼，也不至给了陈久善和程以哲可乘之机。”今日婚礼之期，正是萍姐为冲喜选的“良辰吉日”。霍仲亨目光冰冷，“身边若有毒刺，早一日拔出，总比晚一日发作好。”许铮昂然答道：“姓陈的有歹毒手段，咱们也不是吃斋的，光明社早已在掌控之中，今日就给他连窝端了，不信找不到大小姐！”霍仲亨神色凝重，“没有那么简单，陈久善的目的是胁迫我不支持代执政继任总统。他十分清楚我的手段，一旦找回霖霖必不肯与他善罢甘休。他既然敢向我动手，只怕已做好硬拼的准备。”
子谦将眉一挑，“他想动武？”霍仲亨缓缓道：“不是同我动武，是同总统府动武。”
——那便是政变。若是霍仲亨在政变中出兵支持南方政府，陈久善必然讨不到好果子吃。如今霖霖落在他手里，霍仲亨投鼠忌器，只能按兵不动；待他政变夺权，掌握南方大势，届时再无需忌惮霍仲亨，更加不会交还霖霖。子谦终于明白过来这最坏的可能，脸色铁青，眼里腾起杀机。许铮伸手按在他肩头，“少帅请冷静。”
他话音还未落，门外有侍从大声禀报，“报告！薛四少找到了！”
巡逻警卫在茗谷附近发现斜停道旁的黑色轿车，以及受伤昏迷在车里的薛晋铭。弹孔射中他肩头，再差两分就命中左胸。带了这样的伤还能独自驱车赶回，子谦望着因失血而脸色苍白的薛晋铭，到底心生钦佩。医生迅速为他包扎输血，注射药剂，检查之后不见其他伤痕，万幸没有伤及要害。原以为他今夜是不会醒来了，然而霍仲亨来看过了他伤势，还未走出门口，便讶然发现薛晋铭从床上挣扎醒来——“程以哲身边有黑龙会的人。”他冲口而出的一句话，令霍仲亨猝然转身，身旁子谦与许铮更是勃然变了脸色。
恶名昭彰的黑龙会，是日本人在华最大的帮会，背后有日本陆军省撑腰，公然在华插手军火买卖、烟土贩运等行业，进而搜罗情报、暗植间谍，无恶不作。
“他们出动了黑龙会中的高手接应洛丽，陈久善以程以哲为卒子，暗中与黑龙会相勾结。我追踪到一个名叫‘四海会馆’的赌场便失去线索，那里应是黑龙会秘密经营的场所，我怀疑霖霖就藏在那里。”薛晋铭一把扯掉输液的针头，焦急道，“如今事不宜迟，趁四海会馆还没有被惊动，立刻派人封锁搜查！”
子谦紧盯了薛晋铭，沉声道：“我们将全城掀了个遍也不见踪迹，为何你却能直接寻去四海会馆？既然没有惊动四海会馆之人，又是谁伤了你？”
声声质问，点点疑踪，一时间竟都指向了薛晋铭。薛晋铭沉默，似对此并不意外，眼底阴影令他苍白脸色更显虚弱。
子谦神色咄咄，许铮质疑目光也如锥子钉在他脸上。他抬眼望住霍仲亨，一言不发，既不回应也不解释。霍仲亨目光莫测地看了他半晌，缓缓抬手令许铮和子谦退下。
房里只余一盏台灯照着薛晋铭失去血色的脸、乌黑的鬓，与额上微微渗出的汗。
霍仲亨坐下来，换了与薛晋铭平视的姿态，灯光映上他冷峻侧颜，却照不到他眼底的深邃，“你今日对我所说的任何话，我不会转述于旁人。”
薛晋铭迎上他目光，淡淡反问：“旁人？”霍仲亨静了一刻，点头道：“连同她。”薛晋铭神色一缓，脸上紧绷线条稍柔，唇角有涩意泛起。“这是洛丽特意留下的。”他递上那张照片，皱巴巴的照片背后是方洛丽留下的潦草小字，贝儿和蕙殊曾第一时间见过。霍仲亨皱眉接过只略看了看，翻过照片正面，目光落在照片下方一处毫不显眼的黑印上，无心看去仿若一抹污痕，细看才显出精微图形。
那是黑龙会徽记。霍仲亨眉头一皱，“方洛丽与黑龙会早有瓜葛？”
薛晋铭见他一眼便能识出黑龙会的秘密徽记，心知霍仲亨对黑龙会必是留意已久，“我不认为她投靠了黑龙会，若是那样，又岂会受陈久善的胁迫。”他抬眼直视霍仲亨，缓缓道，“真正曾涉入黑龙会的人，是我。”
已是凌晨四点，黎明将至前的夜色最是深浓，闷热的空气里有一股黏人潮意，夜空中浓云压得越来越低，隐约已听得闷闷雷声。