茗谷别墅前木棉胜火，山茶如雪，夹道两旁花树缀着丝带扎成的同心结与玫瑰花，绿茵茸茸的草坪上搭起三重鲜花拱门，观礼区正中的白色穹顶帐篷下鲜花锦簇，香槟塔与结婚蛋糕的馥郁香气被夏日晨风吹送远近，锦绣花团引得草坪上粉蝶翩跹。仆佣们换上一色的新衫，忙碌穿行其间，喜色洋溢满面。
念卿从车中下来，挽了霍仲亨手臂，一抬眼便瞧见眼前这景象，顿时怔怔站住，微启了唇，一句话也说不出来，仿佛坠入美丽幻境之中……耳边传来霍仲亨暖暖笑语，“这是子谦与四莲给你的惊喜，今日是他们的婚礼。”
“天！”念卿只说得出这一个字，抬手掩唇，将喜悦的惊呼掩住，眼中泛起一片晶莹。
霍仲亨挽了她，缓步踏上草坪，仆佣们纷纷含笑欠身，一声声唤着“夫人”。大门里飞奔出一大一小两个裙袂飞扬的身影，大的身影奔在前面，小的身影拖曳着长长裙带，后面是慌忙追出来的萍姐，一叠声叫着“霖霖小姐慢些跑！”前面那亮得耀眼的粉色身影飞一般奔到念卿跟前，不由分说将她抱住，“夫人夫人！”
“小七……”念卿只惊喜唤得一声名字，便被她连珠炮似的话语打断。“你担心死我了！一听说你病倒，我简直吓得要死，天天祈祷你不要有事，祈祷你同四少都平平安安！谢天谢地你可算好了起来！”蕙殊笑颜璀璨，姣好容颜焕发出夺人光彩，那是热恋中女子才有的明光。
话音未落，只觉身后被什么猛然拽住，一个脆嫩语声愤怒叫道：“走开，妈妈是我的！”
蕙殊惊愕转身，原来她挡住了好不容易奔到跟前的霖霖，气得小姑娘双手抓住她裙摆便往后拖。霍仲亨俯身如拎小猫般拎起女儿，往自己肩头一扛，柔声哄道：“霖霖，咱们不是说好要乖的吗？”
霖霖扭动着身子，用哭腔哼道：“不嘛，就抱一下，妈妈抱一下……”霍仲亨回头看念卿，念卿却直直望着女儿，见着她下巴的浅细伤痕，眼眶已红了。眼前这一大一小两个女子，是他永远无法拒绝的人，当她们一起用楚楚眼神望住他，他只得缴械投降，俯首将女儿送到念卿手中，小心翼翼道：“好好，就抱一下。”
霖霖立即紧紧搂住念卿颈项，将小脸贴住她的脸，晶莹泪珠啪嗒落下。霍仲亨最见不得女儿的泪眼，赶紧转过身去，恰看见蕙殊和她身后匆匆迎上来的许铮。
“祁七小姐？”霍仲亨微微一笑。蕙殊方才一见念卿欣喜忘形，到了霍仲亨面前才慌忙收敛形态，作淑女态度垂首致意，“蕙殊久仰将军。”第一次近距离见到这赫赫闻名的人物，竟与照片中威严模样截然不同，成熟男子的英华内蕴，一言一笑皆有深远魅力，似岁月磨砺后的美玉，不知不觉已将人心神夺去。蕙殊抬眼仔细打量，心中暗叹，也只有这般气度的男子与夫人站在一起，才不会被那艳光迫了下去。
少有女子敢如此大大方方打量自己，霍仲亨注目蕙殊，又看向她身后穿了伴郎礼服，满脸不自在的许铮，目光在二人之间一转，淡淡笑道：“好，很好。”
二人顿时面红耳赤。新人此刻各自在房中准备，宾客已开始陆续到来。念卿尚在病中，不便以女主人身份出来待客，霍仲亨寸步不离陪在她身侧，接待宾客的重责便由许铮与蕙殊代劳。霖霖是婚礼上的花童，此刻新人都已收拾齐整，花童却还蓬乱着头发四处乱跑，好容易才被萍姐逮去梳洗打扮。薛晋铭已亲自前去迎接方洛丽与蒙夫人，她二人本该昨晚就到，途中因风浪耽误航程，今晨才堪堪抵达，所幸没有错过婚礼。
“也不知方小姐如今怎样，想起她似乎还是昨日见过一般，总记得她在那日宴会上的模样。”念卿倚在霍仲亨臂弯，一时怅惘，惊觉流年如梭。
霍仲亨并不搭话，只微微一笑，揽了她缓步穿过走廊，步入清净的小客厅休息。她已迫不及待想看新人，却被他笑着拦阻，定要将真正惊喜留到最后一刻。
从长窗后面望去，庭前草坪上宾客言笑晏晏，许铮与蕙殊并肩站在一处，年貌相当，风度相宜，俨然一双璧人。念卿将头靠在霍仲亨肩上，喃喃笑道：“真好。”
他揽在她单薄肩头的手一紧，低声重复她的话，“是，真好。”假使岁月就此停泊，会否一切完美无缺。她转身环住他，将脸深深埋在他襟前，“什么时候北上和谈？”他默了一刻，“这几日大总统病况略有起色，他想尽早启程，早日启动和谈，以免夜长梦多。”她不再言语，只将他环得更紧些。
“我想不会耽误很久。”他竭力找些话来安慰她，“等我此次回来，和谈大功告成，往后便可安安稳稳，看子谦成婚生子，看霖霖长大成人，我们一天天变老，老得鸡皮鹤发，你搀着我，我搀着你，老爷子同老太婆天天还去山头看海潮日落……”她低头笑出声来，悄然侧了脸，指尖拭过眼角泪痕，一抬眸却瞧见庭前熟悉身影。
“仲亨，那是方小姐吗？”念卿一时怔忡。霍仲亨目力极好，一看之下也感意外，“怎么她变化这样大。”
两个女子，相仿年岁，曾是一般绮颜玉貌。四年之前，宴上初见，双姝并肩立于翩翩公子左右，艳光耀花了无数人的眼——也是那一日，中国夜莺转身展翼，以凤凰浴火之姿，投向另一人身侧；而如珠似玉的方大小姐与众星拱月的薛四公子，转眼双双跌落云端，一个失意红尘，一个落寞天涯。
到如今，依旧命数交错，如轮盘牵转。念卿看着四少臂弯里挽着的女子，看她海棠色织锦旗袍托出身段婀娜，眉梢一段风流入鬓，杏眼一点胭脂斜挑，美得锋芒毕露，艳得旁若无人。方洛丽亦定定看着眼前的霍夫人，看她浓鬓薄妆，清清素素的容颜，带了三分病容，便如她襟前那一朵白茶花，莹然绽在烟霞色蝉翼纱旗袍上，纵有繁华万端，也夺不过这一点清艳。
岁月里，各自风雨各自行，原来她与她都变了。却是一个回眸乍现昨日名伶之美艳，一个转身已成今日豪门之雍容。
方洛丽身侧是风采焕然的薛晋铭，黑色礼服衬了他与生俱来的优雅，无人能出其右。他向众人庄重介绍臂弯中的女子，“在下未婚妻，方洛丽小姐。”
她扬起玲珑下颌，唇角挑一抹傲慢笑意。在场宾客只觉目不暇接，从未在同一刻见过这样多的美人，眼前缤纷丽色晃得人心驰目眩，霍夫人的美貌已是世所罕有，今日却又有祁七小姐、方小姐和与她相携而来的蒙夫人，各个都是光艳照人。然而今日真正主角亮相，却令全场光芒都暗了下去。
婚礼进行曲悠然奏响，绿茵长毯的一端，着象牙白燕尾服的新郎臂挽白纱曳地的新娘，蕾丝披纱垂下缀珠面网，无数极细的银丝闪耀其间，仿如冰绡飞溅，萦绕着新娘累累绾起的云鬓。念卿认出那是当年不远万里从法国送来，在她结婚当天所穿的婚纱。
习俗相传，母亲穿过的婚纱会给新娘带来祝福和好运。新娘在出嫁时穿上母亲的婚纱，亦借此接近母亲的幸福，并向母亲传达感激与敬意。
泪光朦胧眼前，念卿不觉哽咽。霍仲亨扣紧她手指，目不转睛望着一对新人庄重走来，粉妆玉琢的霖霖与一名小小男童牵起新娘长裙亦步亦趋跟随在后。所有人的目光都凝聚在宛如天人的新郎新娘身上，屏息无声，唯有圣洁庄严的乐声缓缓自人心头淌过……“啊！”一个脆稚童声陡然响起。花童霖霖的裙摆被男童踩住，害她险些扑倒在地。众目睽睽之下，穿着天使般蓬松白裙的霖霖二话不说，提起裙子，一脚踢向男童。男童撒腿便跑，一头撞在新郎霍子谦身上，被子谦俯身拎起还在两脚乱踢；霖霖扑上来追打，子谦狼狈举起男童闪避；新娘眼明手快拖住霖霖，却一不留神踩到自己裙袂，抱着霖霖一起跌倒在地；新郎慌忙去扶，男童趁机掀起新娘宽大裙幅，一头钻进去躲藏；霖霖不依不饶扑过来，新娘头纱被扯掉，躲闪不迭，竟同新郎撞个满怀。子谦下意识将跌来的四莲抱住，两人面对面，唇对唇，撞了个结结实实。
左右众人看得目瞪口呆。念卿以手抚额，“天，这都是跟谁学的！”霍仲亨目光发直，尴尬万分，笑容僵在脸上，只装没有听见。
一场本该完美无缺的婚礼，被两个花童闹得人仰马翻，虽混乱透顶却也暖人心扉，没有人忍心责怪这两个最可爱的小恶魔。新人交换戒指与誓言，开启香槟，乐师们在喷泉池畔适时奏响了华美舞曲。
同一时刻，池中人鱼雕像喷出清泉四溅，水花在池上绽开，氤氲水雾随风飘拂过仕女鬓角，携走暗香盈盈，风流款款。新人携手共舞第一支舞曲，新娘略显青涩的舞步在新郎温柔引领下渐入佳境，飞扬裙袂与白纱宛如流云回旋在这一对璧人周围。第二支舞曲由新人与父母共舞，霍仲亨执起新娘之手步入场中，子谦来到念卿面前，含笑欠身向她伸出手。
日光照耀他年轻明亮的眼睛，流动淡金色的幸福光辉。四莲的双亲不谙西式礼俗，由人陪了坐在首席，笑得合不拢嘴，夏母不住拿手绢抹泪，几疑身在梦中。随一支支甜美舞曲奏响，伴郎伴娘也引领宾客纷纷起舞，一对对俊彦男女，掠起无数艳羡目光。许铮与蕙殊，薛晋铭与方洛丽，旋身相逢于舞池。错身回眸间，谁的顾盼，谁的流连，都在相望的刹那归于一笑释然。薛晋铭微微颔首，给蕙殊以赞美目光。原本一直板着脸对方洛丽佯装视而不见的蕙殊，终究不忍令四少失望，给了方洛丽一个善意笑容。四少眼里的心领神会与感激，令蕙殊心上一酸，柔软目光望了他，个中滋味却是自己也难以明了，抑或再也无需明了。腰间许铮的手一紧，将她揽向自己，熠熠目光迫得蕙殊无法呼吸，再不能分神四顾。二人步步回旋，进退相偕之间，蕙殊眼角余光扫到碧眼善睐、笑眸如丝的贝儿，虽有了蒙夫人的身份，仍在一众年轻军官中如鱼得水，言笑自如，成众人追逐之焦点。
夏日熏风吹得花树下落英纷飞，翩跹鬓影，流连衣香，入目恍如梦境。不远处霍仲亨正与三两名亲信将领把盏言欢，鬓旁发丝在阳光下闪耀一缕银芒，侧脸上笑容豪迈，是许久不曾见过的开怀；念卿倚了花树下的长椅，静静笑望众人，两支舞曲跳下来已有些疲累，不经意抬手贴了贴脸颊，觉出鬓畔微汗。
一方雪白手帕递到眼前。黑礼服，白手帕，袖扣上两粒黑曜石闪烁如他目中淡淡温柔。念卿接了手帕，任薛晋铭在她身畔坐下，微笑问道：“方小姐呢？”
“她去补妆。”“孩子没一道来？”
“等我们回南边安顿好，再将敏敏接来。”“是叫敏敏？”
“敏言。”“敏言慧行，这名字好。”“日后可给霖霖做个妹妹。”“那可真好。”
如此寒暄家常，似乎再没有什么话可说。两人一时都静了，闲坐花树之下，目光相接，各自淡淡一笑。
身旁有女宾经过，频频投来秋波。念卿侧首莞尔，“你究竟迷惑过多少女子。”薛晋铭低头一笑，淡淡问：“其中可曾有过你？”
——可曾有过我？念卿默然，手中攥着他那一方雪白手帕，软软绵绵恰似攥着满怀的惘然，心下一池静水如被风吹皱。良久浅淡一笑，语声温纯如水，“自然有过。”他亦笑了，眼睫随目光垂下，投一片柔和弧影在脸颊。
蓦然臂上一痛，念卿低头看去，是那胖乎乎的小男童紧拉着她手臂。“这是谁家孩子？”念卿展颜，抽出手来抚上他头顶，孩子却往后退了一步。薛晋铭笑道：“是高军长的公子，只有他年龄同霖霖相仿，特意找来做花童的。”
念卿柔声问：“你叫什么名字？”男童不说话，歪着头看她。薛晋铭低声对念卿说：“这孩子不太会说话。”他话音未落，男童突然一步上前，将念卿手臂更紧地拉住，口中含糊道：“霖霖，霖霖，走……走……”念卿讶然，“你要找霖霖一起玩吗？”男童将头摇得像拨浪鼓，抓着念卿不放，一个劲想将她拽起来。身后仆佣已赶过来，要将他抱走，他急得涨红小脸，嘴里呀呀咿咿越发说不清楚。
“等等。”念卿看着男童挣扎模样，脸色微微有些变了，起身问女仆，“小姐在哪里？”
女仆怔怔回答：“大小姐弄脏了衣裳，萍姐抱她回房梳洗去了。”念卿牵起男童，弯下身子问他，“你要带我去找霖霖吗？”男童点头，拖了念卿的手，扭头就往花园后的灌木丛跑去。薛晋铭见念卿径自随了那孩子去，一时惊诧，也忙起身跟上。只见男童将念卿带到那高大铁花雕栏下，自己一弯身钻进半人高的灌木丛里，小小身子探出铁花栏杆外，窸窸窣窣一阵扒拉，猫腰又钻出来，将手里一枚蹭上泥土的蝴蝶结递给念卿。
“霖霖……姑姑……走……走……”男童跺着脚指向铁栏杆外。薛晋铭一震，眼前如有惊雷劈下。念卿身子发软，猛地一个激灵，推开面前众人，转身不顾一切向楼上奔去。
不远处霍仲亨隐约听得喧哗的声音，回头看来，见众人已乱作一团。旗袍窄窄下摆紧绊着腿，念卿奔到台阶上，步子一错，竟踉跄跌倒。
“念卿！”霍仲亨箭步而至，将她抱起来，只见她脸色惨白，身子簌簌发抖。未及追问究竟，身后薛晋铭已大步冲上楼去，仆佣们乱纷纷叫着“谁瞧见大小姐了”……楼上走廊静悄悄只有两个女仆往来走动，霖霖房间的门紧闭着。女仆见薛晋铭脸色铁青冲上来，劈头便问“大小姐在不在房里”，一时惊得呆了，只慌慌点头。薛晋铭将门一推，发觉已从内锁上，当即抬脚将门踹开——房里小床上粉色纱帐飘垂，地上散落着几件玩具，长窗大开，却没有一个人影。门外两名女仆目瞪口呆，分明亲眼见萍姐抱大小姐进了屋，便再也没见她们出来过。
尖厉鸣哨声四下响起。楼顶警报声大作，铁门轧轧关闭，驻守警卫的跑步声齐刷刷由远而近传来，汽车呼啸一声接着一声。只一转眼，风云突变，从茗谷离去的各条道路都被关闭，警哨惊得林中飞鸟扑楞楞冲天而起，连那锁在后园中的黑豹也被声响惊动，低沉咆哮声远远传来。
新郎霍子谦丢下新娘，连礼服也不及换，回房取了佩枪，亲自驱车沿那蝴蝶结所示方向追出。霍仲亨下令封锁茗谷所在的整座山，在每条进出通路设下关卡，即时起全城戒严，发现可疑人物立即逮捕，但有抵抗格杀勿论。婚礼上男男女女的宾客们，都被瑟瑟拘在一处。
所有人都在，唯独不见了方洛丽与萍姐。贝儿心思灵活，立时奔进女士化妆间，一眼看到妆台上搁着方洛丽随身所携的珍珠手袋，包里空空如也，她一路带着，说为了防身的小巧手枪已不见，只剩薄薄一张叠起的信封。
走廊上，一脸阴戾的薛晋铭接过贝儿递上的信封，唰的撕开，里头轻飘飘坠下一张照片。照片上是方洛丽抱着一个有大大黑眼睛的羸弱女童。背后只得一行潦草字迹，“敏敏落入程手，以命换命，无可奈何。”
照片被薛晋铭猛地攥入掌心，紧紧皱成一团。贝儿从未见过他这个样子，那目色阴厉得竟像要噬人。
“四少，夫人要见你……”蕙殊提了裙子从长廊一头飞奔过来，陡然瞧见薛晋铭的样子，语声堪堪刹住，下一声“四少”未及出口，薛晋铭已一言不发掉头往大门而去。