1962年，俄勒冈大学商学院研究生菲尔·奈特无意间听到《俄勒冈期刊》，正在辩论日本的尼康相机有一天会取代昂贵的德国造莱卡相机，当下灵光一闪突发奇想，写了一份论文。
身为中距离赛跑选手的菲尔·奈特认为：“如果擅长低价生产的日本制造商，能生产质量优良的跑鞋，价格优势与欧洲的阿迪达斯与飙马一较高下。”
1963年夏天，他去日本与生产虎牌运动鞋的鬼冢公司经理见面。当他看到这些便宜又轻便，而且与欧洲品牌质量不相上下的运动鞋。
奈特将样品带回来给他的运动教练比尔·包尔曼看。两个人各出500美元成为合伙人。后来以“蓝带体育用品公司”与鬼冢公司签约，买进1千双虎牌鞋。他们把鞋子放在汽车后面的行李箱，运到运动大会的现场出售，结果，奈特在短短的一年之内就卖出了8千美元的鞋子。
后来蓝带体育与鬼冢公司不再合作，自行研发时尚运动鞋，自创《耐特》品牌生产球鞋。
奈特与包尔曼认为：“运动品牌的营销传播和市场定位必须像Levi牌牛仔裤一样，成为青少年文化的身份象征。”
青少年市场的消费者有一些共同的特征：热爱运动、崇敬英雄人物，追星意识强烈，希望受人重视，思维活跃，想象力丰富并充满梦想，于是他们找上刚进入NBA的乔丹代言。
1984年，公司宣布以5年250万美元天价，请飞人乔丹为产品代言人，这个被视为疯狂的赌博赢了，这些年来，仅从销售乔丹服装鞋帽上的盈利高达数十亿美元，也奠定了运动品牌翘楚地位。
1990年，年销售额高达30亿美元，把老对手阿迪达斯远远地抛在后面，稳坐美国运动鞋的头把交椅，创造了一个令人难以置信的奇迹。
耐特运动鞋已不再仅仅是运动鞋，而成了时尚与社会地位的象征物。在短短二、三十年，由一家小鞋业公司成长为霸主，的美国知名度几乎为百分之百。