亨利福特16岁时，离开家乡史普林威尔镇到底特律做机械师学徒工，学成后到西屋电气公司应聘，一起应聘的人学历都比他高，福特感到没有希望了。
当他敲门走进董事长办公室时，发现门口地上有一张纸，很自然地弯腰把他捡了起来，看了看，原来是一张废纸，就顺手把它扔进了垃圾篓。
董事长对这一切都看在眼里。
福特刚说了一句话：“我是来应聘的亨利福特。”
董事长说：“不用面试了，福特先生你已经被我们录取了。”
亨利福特不经意捡起垃圾的动作，改变他的一生和美国汽车的发展史。
当汽车刚开始生产时，很多美国人看出未来趋势：“铁路时代已经过去了，汽车时代即将来临。”
美国地广人稀，人人需要以汽车代步。但当时一辆汽车5000美元，只有超级富豪才买得起。如何将车价格降低到几百美金，让一般老百姓买得起？如果能达到这种价格市场便会很大，每一户人家有一部车子，全美国的汽车总销量就会上升百万倍。
如何把价格从5000美元降低到1000美元以下，这是亨利福特自己必须挑战的问题！
他终日苦思如何提升生产率以降低成本。有一天忽然想通了，必须使汽车构造简单化，只有简单，汽车才可能轻便，才会容易修理，一旦哪部分有问题，换个标准零件就够了。
而且简单的设计更易于大批量生产，当生产量增大时，生产成本就会降低，汽车价格就可以更加低廉。福特把设计图纸全部扔在一旁，重新开始设计，但售价还是无法低到1000美元以下。
有一天，他走在路上，路过一个屠宰场，看到牛送进来以后先用电电击，然后放血，将牛吊起来，然后用锯开膛剖腹，最后分割，这个过程是分别由不同的人来完成的。
福特心想：“我可以将这种具有连贯性、又有工作效率的流水作业的方式。”
亨利福特从屠宰场终于想出了以生产线作业方式装配车子，1913年春天，世界第一条汽车流水装配线在福特的工厂里诞生了。
每15分钟便能组装好一部汽车，效率比同业快八倍。亨利福特成为美国汽车时代的催生婆，而他所想出来的生产线作业方式也成为食品、服饰等不同行业相继模仿的作业典范。
产出世界第一辆家庭车——福特T型车，把大伙从马车挪到“嘟、嘟”叫唤的汽车上，使我们生活的这个世界开始飞转起来了，他给我们插上了文明的翅膀。
1901年，福特驾着自制的赛车参加一年一度全美汽车大赛，战胜所有对手，赢得了冠军。从此福特闻名全国，美国的《天马杂志》称他为“速度之魔”，他成了底特律英雄。
1902年，他又参加了一次全国性的汽车大赛，结果又远远地超出了第二名。这两次胜利使他名声大噪，还结识了许多鉅贾大贾，为成功打下良好基础。
1902年11月，福特终于有了自己的公司，由于亨利福特有全国知名度，福特便以自己的名字为公司名——《福特汽车公司》，标志是蓝色椭圆形，中间模仿福特签名大写字母“F”，从此“Ford”这个标志成了福特汽车公司的象征，直到今天。
1947年，亨利福特因脑溢血死于底特律。葬礼那天，美国汽车生产线全部停工一分钟，以纪念这位汽车界的哥白尼。