范德比尔特只上过六年小学，上学期间，他无法掌握繁琐的英文语法和单词拼写。成为美国铁路大亨之后，范德比尔特曾多次在公开场合，严厉批判当时的教育模式。
范德比尔特说：“我对学校所教的抽象理论非常厌烦，尤其对生搬硬套、死记硬背的教育更是无法忍受。”
1873年，范德比尔特为了弥补南北战争的南方创伤，他捐赠一百万美元建立范德比尔特大学（范德堡大学），推行一反过去的制式教育，发展人性教育。
