洛克菲勒是比尔·盖茨的偶像，盖茨说：“我心目中的赚钱英雄只有一个，那就是洛克菲勒。”
洛克菲勒从小便很爱赚钱，有一次，他在树林中发现一窝小火鸡，就把牠们带回家饲养，感恩节时把火鸡卖掉，赚了一笔钱。
12岁时积蓄了50美元，把钱借邻居，收取利息。他的行为得到父亲的赞扬，父亲认为：“人生只有靠自己，做生意要趁早，只有钱才是最牢靠的。”
洛克菲勒在克利夫兰的干货店工作，周薪5美元。中学毕业后，在一家经营谷物的商行当上了会计办事员。
16岁时，洛克菲勒在干货店当会计助理，工作精细认真有条不紊，深受老板赏识。
3年后，年仅19岁的洛克菲勒以10%的年息向父亲借款1000美元，加上自己积蓄的800美元，与克拉克合股创办了一家经营谷物和肉类的公司。这是洛克菲勒生平所办第一家公司。
这时宾州已经发现石油，洛克菲勒到产油地实地考察，他发现石油过度开油价必定下跌。果然不出所料，由于疯狂地钻油，油价一跌再跌，洛克菲勒在耐心等待。
3年后，才20出头的洛克菲勒认为投资石油的时机到了，决定放手大干，与克拉克共同投资4000美元，跟英国人安德鲁斯合伙开设炼油厂，充满信心地干起石油事业。
31岁时，洛克菲勒创办了美孚石油公司。7年后，洛克菲勒合并了40多家厂商，垄断全国80%炼油工业和90%油管生意。并大幅度降低了石油产品的价格，成功地造就了美国历史上的垄断时代。
创业之初只有5个人，而今公司拥有股东30万，油轮500多艘，年收入达五六百亿美元的庞大帝国。之后，洛克菲勒财团又形成由花旗银行、大通—曼哈顿银行等四家大银行和三家保险公司组成的金融核心机构。
洛克菲勒年迈之后，把产业传给唯一的儿子——小约翰D洛克菲勒。小洛克菲勒接管了石油生意，也接管了家族的慈善事业。