王云五从小聪敏勤学，6岁时，跟随大哥读《三字经》《千字文》《孟子》。14岁时，父亲送他到五金店，要他一面做学徒，一面到夜校补英文。
后来他离开五金店，到美国教会守真书馆学习英语。17岁时，王云五以分期付款方式买了一套《大不列颠百科全书》，三年后付清书款时，他已经读完大百科全书，成为一个百科全书式的人物。
后来他进入出版界，成为商务编译所所长，发明“四角号码检字法”与“中外图书统一分类法”，并编出《王云五大词典》，出版了很多好书。
