什么是聪明，这是一个复杂的科学问题，有着丰富的内涵。《现代汉语词典》中对“聪明”的条目是这样说的：“智力发达，记忆和理解能力强”。如：这个孩子既聪明又用功，学习上进步很快。
1.聪明表现在智力发达
人们在现实生活中，经常谈论“这个孩子灵”，“那个孩子笨”其含义都是指人的聪明才智。例如，有位老师教小学生用土豆做各种各样的形象模拟，学生们挑了几十个各种形状的土豆进行艺术加工，有的做成猪八戒，有的做成孙悟空，有的做成弥勒佛，有的做成唐老鸭，有的做成小青蛙，也有的做成蒙古包……其中有些形象逼真，表明这些学生都有一定的观察、注意、想象和记忆、思考能力。从心理学角度来说，这就是智力。通俗地说，智力就是聪明的意思。
聪明就是要发展智力。目前我国一些学者普遍认为：智力是观察力、注意力、记忆力、想象力、思维力的总和。观察力是智力活动的门户和源泉；注意力是智力活动的警卫、组织者和维持者；记忆力是智力活动的仓库；想象力是智力活动的翅膀和富有创造性的条件；思维力是智力活动的方法与核心。智力的高低主要是看这些因素能否发展完备。这里，我们不妨来看一下意大利科学家、绘画大师达·芬奇（1452—1519年）在十几岁的时候到一座宏伟壮观的寺院里游玩所表现出来的智力诸因素发展的水平。
达·芬奇一跨进寺院，就被寺院里琳琅满目的壁画所吸引，使他如醉如痴。回家后，他竟能把画面全都默画下来，不仅物像的轮廓比例、细节点缀酷似原作，就连色彩明暗差别也都非常逼真。由此可见，达·芬奇少年时代就具有卓越的观察力、深刻的注意力、形象的记忆力、视觉的想象力和敏锐的思维力以及色彩鉴别能力等，充分说明达·芬奇的智力诸因素是完备的，是属于智商发展良好的人，也就是聪明的人。
2.聪明表现在记忆力非凡
记忆在人们的实践活动中具有非常重要的作用，常常听人感叹这个人记忆多好，真聪明。唐代李益诗曰：“十年离乱后，长大一相逢。问姓惊初见，称名记旧容。”实际上，记忆好的人何止记住十年前的乡音熟人，就是几十年前的往事，有的还能记忆犹新。人的记忆一般能够保持长达70年或80年以上。
加拿大蒙特利尔神经学研究所著名外科医生津菲尔德在一次给病人做手术时，用电刺激了病人的大脑皮层右侧颞上叶，病人忽然说他听到了管弦乐的音乐声，并且情不自禁地哼唱起来。律菲尔德总结了这类病例，提出了假说：记忆可能像录音带，刺激大脑某一点，记忆就可以把整盘录音带或其中的一段放出来。人们借助记忆这个特点，把从感知获得的材料储存起来，同时借助记忆这个特点，把思维的结果保存下来。人们的一切活动，从简单的认字、计数到复杂的工作、劳动，都是在记忆基础上收到预期效果的。如果一个人丧失了记忆力，就无法进行智力诸因素的活动，也就是不存在智力发展的问题了。
记忆力在发展人的各种才能中起着重要的作用，古今中外有不少的天才人物，都具有惊人的记忆能力。我国民间传说乾隆皇帝的记忆力很好，说他看书是“一目十行，过目不忘”，又说他下江南时骑着马游杭州城的速度，可以记住一半商店的牌号名称等等。革命导师马克思的记忆力也是非凡的，他能够整段地背诵歌德、莱辛、莎士比亚、但丁和塞万提斯等作家的作品。
从国内天才儿童来看，有着非凡记忆力的人也不胜枚举：
例一：湖南省怀化市有一个叫陈轶佳的孩子，生于1978年11月25日。一岁零十个月能熟练地认识800多个字。他爸爸是工人，妈妈是医生。一岁零五个月时，保姆无意中教他认识了“中华人民共和国地图”9个字，保姆把这个奇迹告诉其妈妈，妈妈不相信，教他识“河马牌蚊香”5个字后，孩子又认识了。从此以后，学习认字成为小佳佳喜爱的游戏。爸爸妈妈每天教他十几分钟，一天认十几个字，到一岁零七个月已认识了126个字。以后三个月，他的识字速度加快，一个生字只要教二、三遍就记住了。
例二：张肖剑，男，1970年11月12日出生于贵州，一岁半来到开封，五岁半进入小学二年级，七岁半参加开封1978年小学五年级升学考试，数学成绩以102分升入初中一年级。张肖剑智力超常的主要特点表现在：早期就具有较快的接受能力、特殊的记忆力与持久的注意力。两岁时，汉字和数学一教就会，持久不忘。
例三：武汉市长江汽车制造厂青年女工王珊媛的男孩王阿宝生于1977年11月21日。他天资聪颖、好奇心强。1980年5月中旬，阿宝的家长发现他喜欢数扑克牌的数码符号，就开始有意识地教他认读《看图识字》的小册子。简单的字一教就会，复杂的字教几遍也能较快记住。不到半年，他已认识1030多个字，能阅读报刊上的简单文章。
以上事例说明，聪明人具有极强的记忆力和接受能力。而大脑的记忆潜力犹如浩瀚的海洋，只要善于开发，真可谓取之不尽，用之不竭。
在日常生活中也常常听人感叹这个人理解能力强，“料事如神”。聪明，其实是一种思维力。思维力是智力活动的方法与核心，是人们认识事物过程的高级形式，人们是通过思维来认识事物的本质和规律性的。当然，人们的思维虽然具有一般的规律性，但每个人的思维又具有各自的特殊性。
古代希腊学者亚里士多德（公元前384—322年）的思维广度达到了惊人的程度，他能概括他那个时代的一切科学知识。他博学多才，在哲学、心理学、伦理学、政治学、历史学、美学和物理学等各种领域都作出了重要的贡献。
中国科技大学少年班的天才儿童宁铂，两岁半能一字不漏地背诵毛主席的30余首诗词；五岁上小学；六、七岁时开始攻读医书，掌握许多中草药的性能及用途，并懂得脉象，能准确诊断病情；八、九岁学习天文，能用肉眼识别几十个星座，并掌握它们一年四季的变化规律；11岁时开始下围棋，半年后两次获得赣州市少年、成年组第二名；他爱好古典文学，11岁就被江西冶金学院应届毕业生特邀评讲《水浒》，对其中的情节、人物、诗词及论点，讲得非常清楚；13岁考进科技大学少年班近代物理系学习。以上所述充分说明宁铂思维的广阔性。
1980年9月3日《光明日报》消息：一个名叫申克功的男孩好像身上装有“电脑”，他心算的速度，甚至跟得上手操电子计算器。
申克功在太原市向出席山西省珠算比赛的180多位财会人员和800多名财贸文教战线的职工进行了心算表演。有三个人手操电子计算器与他同时运算，还有人专门掐着秒表。会议主持者出了一道题：“1.4552=？”，话音刚落，他已在小黑板上写道：“2.117025”，只用了0.6秒，全场惊叹不已。又出一题：“8772÷42”，他毫不迟疑地写出答数：“=208.857142857”，这时秒表上才显示出1.1秒。有个会计从台下递上一个题目：“639×33十3884736”，他仅用4.1秒就写出答数：“21183”，与电子计算器答案相符。其思维的敏捷性由此可见一斑。
思维除了以上所说的具有广阔性和敏捷性的品质外，同时还有深刻性、独立性等品质，尤其是思维的独立性是人们进行创造性活动的必要前提。科学上创立新学说的人都具有思维的独立性。爱因斯坦（1879—1955年）是一位不受传统观念束缚，敢于创新立说的杰出人物。17世纪以来，人们都认为牛顿力学是整个物理学乃至整个自然科学的牢固基础，对它最多在细节上有所补充，而不可能发展了。但是爱因斯坦却极大地发展了牛顿力学，把它推进到相对论的崭新阶段。
以上这些都说明聪明人的记忆力和思维力特别好。
3.大脑在什么时候最聪明
人体生物节律（生物钟）除了有年、月、日的生物节律之外，每一天中还存在着近似昼夜的节律。
人与人之间有个体差异，人的大脑生物节律在用脑的最佳时间上也不相同，大体可以分为3种类型，即“百灵鸟型”、“猫头鹰型”和“混合型”。
图A3人脑生物节律图“百灵鸟型”的大脑生物节律特点是：每到清晨时分便精神焕发，思维活跃，灵感频发，记忆力强，用脑效率最高。“猫头鹰型”的大脑生物节律的特点则是：每到夜晚时即进入中度兴奋状态，而中度兴奋是大脑皮层建立条件反射的最佳兴奋状态，因此人的反应特别快，才思敏捷，思维能力和判断能力可以在夜晚发挥得淋漓尽致。而“混合型”的人，其用脑生物节律的特点为；全天时间的用脑效率都差不多，只是在清晨和傍晚时稍微高一些。但混合型的人很难出现“猫头鹰型”或“百灵鸟型”的那种“超常发挥”状态。因此，在科学上有成就的大多是“猫头鹰”或“百灵鸟”们，尤其“猫头鹰”更为出色。
在所有人中，“猫头鹰型”约占33%，“百灵鸟型”约占17%，“混合型”约占50%。
对于少年儿童来说，因为遗传倾向的作用，加上父母生活习惯的影响，有不少孩子很小就能表现出明显的类型特征。对此，老师和家长不能强行扭转他们的生物节律特点。因为用脑的时间规律也是一种自然规律，违背自然规律，其效果大多是适得其反。正确的做法是，通过反复的观察和比较，找出孩子用脑效果的最佳时间，将学习的难点和难题安排在这些时间内来完成，帮助孩子科学用脑，这样才能提高学习效果，增强孩子的智力。
值得提出的是：观察孩子的最佳用脑时间，家长应做主要工作。因为孩子在家的时间较长，“猫头鹰型”或“百灵鸟型”的最佳用脑时间又都处于在家的时间内。再说，父母双方只观察自己的一个孩子，容易掌握其规律。
假如孩子是属于“猫头鹰型”的用脑类型，家长们切不可认为孩子学习到越晚越好。孩子与成人毕竟不同，他们用脑效率的高峰期决不会像成人那样出现在深夜1～2点钟。孩子们中的“小猫头鹰”们只是与那些“小百灵鸟”们相对而言的，虽然他们在晚上的学习效率较高，但21点以后“小猫头鹰”们也会困乏的，因此，决不要让他们熬夜。
对于学校的老师来说，不可能像家长那样对每个孩子的生物节律加以详细观察，但是也要掌握大多数孩子的普遍用脑规律，以便安排教学和作业。
一般来说，人的一天当中有4个用脑高效时间，它们分别为：
①清晨6～7时。此时刚刚结束睡眠，大脑经过一夜的休息，已经完成了对前一天所接收信息的整理、归纳、记忆、清理工作，还没有开始接受新的信息，所以记忆力比较好。
②上午8～10时。在这段时间内，人的精力已上升到旺盛期，对各种信息的处理能力很高，记忆力也增强。但这时大脑的能力以反应、判断为主要特点，表现为分析能力加强。
③傍晚6～8时。这段时间是人脑的又一个记忆高峰期，在相当一部分人中，记忆效果要超过清晨6～7时。这是因为，大脑在长期进化过程中形成的节律性，使人在睡眠以前有一个超常兴奋过程。
④刚进入睡眠的1～2小时内。这时大脑一般不再接受新的信息，临睡时接受到的信息印象相对较深刻。人处于睡眠初期的朦胧状态时，大脑正在无意识地进行信息的编码整理工作，此时既有利于保存记忆，也有利于提取记忆。有不少事实证明，某些所谓“梦中得到启示”的科学发现，大多是在这段时间内产生的。有人认为这段时间是“灵感思维”比较集中的时间。但必须注意：凡用脑过度，身心疲惫的人，多半不会出现这种情况。
上海市静安区卫生防疫站曾对92名中学生进行学习能力高低的测验，基本上证实了上述规律。由于该测验是在学生们清醒状态下进行调查，所以第四个大脑高效时间未能体现。。
图A4一天中不同时间的大脑工作能力
有的学者还注意到这样一种现象：上午10时前后，性格内向者的注意力最集中，记忆力处于高潮期；下午2时前后，性格外向者的分析能力和创造能力最旺盛。
学校的老师掌握以上总体规律之后，可以有选择地安排教学日程，合理安排课程，充分发挥和加强少年儿童的智力，往往可以收到事半功倍的效果。
以上事实还提醒我们，人的用脑最佳时间，涉及到遗传作用、性格特征、生活习惯、学习环境等多种因素，因而具有较大的个体差异。因此，最合理的方法是进行个体观察，测出每个少年儿童的用脑规律图，这样才能最充分地做到合理用脑，促进大脑智力的开发。
4.什么季节出生的孩子最聪明
近年来新兴起一门新学科，叫做“时间生物学”。科学家在研究时间对生命的影响时，发现了季节也是影响儿童智力的重要因素。
经过大量的调查研究、分析大量的研究资料，科学家们认为：金秋或初冬时节出生的孩子最聪明。无论在智力，还是在体力方面，冬天出生的人都比其他季节出生的人要更胜一筹。具体来说，10月、11月、12月这三个月份中出生的人智力最高。
美国的科学家们曾在大学里调查了45000名新生，发现在晚秋或初冬时节出生的同学，其入学率是春夏季节出生者的1.6倍。我国的科学家则对2400名科技人员和部分名人、专家的出生月份进行统计，发现在10、11、12三个月份内出生的人数，占所有人员的前三位。
既然在深秋、初冬季节能生出聪明健康的孩子，这就要求父母在隆冬或初春同房受孕，才能在季节方面给后代留下一种先天的智力财富。
那么，在其他月份出生的孩子，智力是否受到影响呢？回答是肯定的。美国医生巴塞爱尼克和诺波劳在1957年时观察到，早发性痴呆患者大部分出生在1、2、3月份（其父母同房受孕的时间为4、5、6月份）。科学家们还统计过名列《大英百科全书》的著名英国人共10832位，发现6、7、8月份出生的人很少（受孕期是9、10、11月份），而1、2月份出生的名人更少（受孕期是4、5月份），百分比最低。
为什么会形成这些悬殊很大的结果呢？西方医学家们认为，人的大脑皮层形成的关键时期是在怀孕后的第三个月，大脑皮层密布着的沟纹，其深浅、多少是智力高低的基础。由于孕期第三个月是大脑皮层的形成时期，因此要求有充分的营养供应，而4、5月份怀孕，胎儿的大脑皮层形成期在7、8月份，此时气候炎热，孕妇食欲不佳，体力消耗过大，供给胎儿的营养成分急剧减少，导致胚胎的大脑发育不良。而大脑组织不同于身体的其他部分，很难通过出生后的营养调补而超出正常，因此，4、5月份受孕的人，智力往往低于常人。
以上解释，只能说明为什么4、5月份受孕的人智力偏下，而不能揭示秋季或初冬出生的孩子为什么聪明的奥秘。但是，我们可以根据祖国医学的理论，圆满地回答这个问题。
中医有一个“天人相应”的理论，认为人体生长发育的规律应该与大自然的气候节律同步。而大自然的气候节律是“春生、夏长、秋收、冬藏”，也就是说，自然的植物都在春天萌发新芽，一片生机；夏天枝叶繁茂，葱茏滴翠；秋季硕果累累，子实贯枝；冬季则万物归仓，休养生息。人的孕育也应遵循这个规律：如在隆冬、初春怀孕，如同种下种子，此时肾气闭精，肾精充足，是育种的最好季节；到了春天，自然界生机勃勃，人体气血也开始运行旺盛，胎儿的大脑受自然界生机的促进，接受旺盛气血的润养，加上春季里天地之气、人体之气都向上、向外，正好促进气血升腾，上充大脑，因此春季最利于大脑发育；夏季虽然天气炎热，却是胎儿生长身体的时候，大脑形成期已过；到了秋季，胎儿发育成熟，“瓜熟蒂落”，自然分娩，也与自然界生长规律相适应。因此，10、11、12月份出生的孩子，正好处于自然规律的轨道之内，应该是“得四时天地之正气”，所以聪明而健康。
当然，人的智力与后天的环境影响、个人的主观努力有很大关系，但先天条件也是不可忽略的因素。事实证明，冬季受孕出生的孩子，在性格上比炎夏时受孕的孩子具有更大的可塑性，容易在事业上取得成功。可以认为，出生季节虽然不是智力高低的决定性因素，却为智力的发育提供了物质基础。