这就是为什么每一个成功的学习课程总是轻轻松松地开始。清理你的思想，这样你的潜意识就能接收条理清晰的信息，并将它们存储进正确的“文档”之中。儿童需要利用和体验其能力和环境的自由。
——[美]伯顿
我们的孩子都是跨世纪的新一代，又是处在世界新技术革命的新时代，为了使孩子们能在21世纪迎接新技术革命的挑战，就要充分发挥他们的聪明才智，但聪明不是从天上掉下来的，而是有着丰富的科学内涵。
1.什么是人类的智力
什么是人类的智力？不外乎有以下几种回答：
一是，智力就是聪明的程度；二是，智力就是看人的记性好不好；三是，智力就是解决问题的能力；四是，智力就是理解事物的能力。
这些回答都不够全面。因为：“聪明”，指耳聪目明，它只反映人的感觉能力；“记性”，指人的记忆能力，一个人博闻强记，也只能是记忆力好；“解决问题”，只是反映一个人的判断能力和思维能力；“理解事物”，则是一个人的推理能力。
正确的回答应该是：智力是一种综合的能力，是人类对客观事物的认识能力，是各种认识能力的总和，是获得知识的能力，是认识、理解事物和运用知识与经验解决问题的能力。
这个问题，我们可以通过古代司马光破缸救人的典故来说明：小孩掉进水缸时，司马光首先以他敏锐的观察力立即发现了险情；他的记忆能力告诉他，水是会淹死人的，靠自己的能力是无法把小伙伴拉出水缸的；他凭自己的理解力知道，水是往下流的，而人只要露出水面，呼吸到空气就会得救；而推理能力告诉他，只有打破水缸，才有可能使水往下流。于是，他立刻作出判断，果断地用石头砸破水缸，救出落水的小朋友，从而留下了千古美谈，也为我们树立了一个智力超人的形象。
从这个典故可以看出，智力是由观察力（或称注意力）、记忆力、理解力（包括想象力）、推理力、判断力等五个主要因素组成的，这五种能力是一个综合的整体，无论缺少哪一种都不行。我们运用形象的语言来进一步描绘智力的五个要素，可以这么说：
观察力（或注意力），是人类认识活动的侦探，也是人类认识活动的组织者和维护者，它可以捕捉事物的信息。
记忆力，是人类认识活动的原料仓库。只有仓库中存积了大量原材料，才能产生思维活动。
理解力（想象力），是人类认识活动的翅膀。通过观察获得的事实，与记忆材料结合后，只有经过理解和想象，才能产生创造性的成果。爱因斯坦说过：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界上的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。严格地说，想象力是科学研究中的实在因素。”因此，从理论上说，理解、想象的能力，是智力活动中最重要的一环。
推理力，是人类认识活动过程中的清道夫。它为智力活动的成功开辟道路。只有通过推理才能剔除无用的信息，总结思维的精华，为判断提供最佳选择。
判断力，为智力活动过程的果实。
以上所述，就是我们对“什么是智力”的回答。
2.智力表现在哪些方面
谁都知道，人类是地球上智力最高的动物，在人类的发展史上，正是超乎其他一切动物的智力行为，才使我们今天能生活在这舒适方便、异彩纷呈的环境中，正是人类运用不断发展的智力，才创造了今天的文明世界。
那么，人类的智力表现在哪些方面呢？
（1）智力使人类具有繁杂的思维过程
所谓“思维”，是人类高度发达的大脑在表象、概念的基础上，进行分析、综合、判断、推理等认识活动的过程，是人类特有的一种精神活动。我们平时的行为，绝大多数是思维活动的产物，是有明显的前因后果的。思维活动，使人的行为有明确的目的，思维还能使人的实践结果得到加工，形成知识和理论。这一点，动物却不行，动物园的猴子、猩猩或其它动物，虽然有时也能做出不少高难度的动作，但这些行为只是产生于低级的条件反射，经过单调的多次重复后的无目的（或本能）的行为。因此，繁杂的思维过程所产生的高智力，是人类与一般动物的最主要区别。
（2）智力使人产生美好的理想
理想，是人类特有的心理特征，是人们对真理、对道德、对美的追求欲望。一个刚刚坠地的婴儿，因为没有智力，也就不会有理想，只有吃与睡的本能要求。只有智力得到高度发展之后，才能产生理想。随着智力的不断提高，追求理想的层次也就越来越高。四五岁的孩子追求的是一身漂亮衣服，每天有动画片看；而到了八九岁，其理想就会转向当三好学生、到外地旅游之类。这两者的层次明显不同。
智力与理想之间有一个相互促进的关系。一个小学生想成为三好学生，这个理想促使他努力学习，使他的行为符合社会要求。在这个奋斗的过程中，他的知识就会得到积累，从而提高智力；智力的提高，又会使孩子产生更高层次的理想。一般来说，孩子们对自己理想的事物总是十分热爱，充满感情的，这是他追求理想的动力。既然追求理想的过程也是提高智力的过程，那么，追求理想的动力也是提高智力的动力。这就告诉我们，在孩子的成长过程中，任何讽刺、挖苦、打击、责骂、冷落、侮辱的不正确教育方法，都有可能伤及孩子的自尊心和追求欲，都是扼杀孩子追求理想的动力的行为（尽管孩子做错了事，那样做也会使孩子追求理想的“素质”受到伤害）。动力的削弱，会使补充孩子智力的源泉枯竭。
（3）智力使人具有高超的洞察力
所谓洞察力就是人观察事物的能力。一个3岁的儿童，如果能认识一千个汉字，就说明他的洞察能力很强，属于智力超常，因为他对每个汉字的细微结构都能够鉴别。这是一种“明确性洞察”。而这一点是任何动物都做不到的。同样，一个3岁的孩子，能在很多穿同样衣服、高矮、胖瘦相似，都是花白头发、年龄相近的老人中，立即找到自己的爷爷，这说明孩子已抓住了爷爷区别于别的老人的关键性特征，即爷爷在老人群中的个性特征。这是一种非明确性的观察力。
（4）智力使人的反应敏捷
在一个一年级的班级中，老师提出一个问题，要求在问题讲完后，小朋友们应声而答。
问题是这样的：第一只老鼠高兴，第二只老鼠很高兴。问：“哪一只老鼠高兴？”老师话音刚落，绝大部分同学回答：“第二只老鼠高兴”。惟有一个孩子答道：“两只老鼠都高兴”。无疑，答案只有这位小朋友正确。
从这件事例可以看出，这位小朋友如果不是事先知道答案，那就肯定是智力较其他小朋友高，因为他有非常敏捷的反应能力。所谓反应能力，实际上是运用已有知识的能力。在一般情况下，老师的问题大多是要求小朋友在比较中“求异”，找出不同的地方，而上述问题恰好相反，要求在比较中找出相同的地方，老师没有问“哪一只老鼠更高兴”。由于多数小朋友对“求异”的问题司空见惯，因此落入圈套，而后一位小朋友却能极快地抓住问题的关键，并没有被常规所迷惑，所以能敏捷地作出反应，表现出与众不同的智力现象。
（5）智力能使人的行为果断
果断，指人对事物作出判断和决策的及时性。在孩子中经常有这样的现象：有的孩子对老师提出的问题反复考虑，优柔寡断，很难作出及时的判断，因此在同学中总是居于后进。长期下去，自尊心受到抑制，又反过来抑制果断性的发挥。还有一些孩子，思想活跃，敏感性强，但他们感兴趣的事物太多，注意力不集中，所以也不能在学习中形成果断的判断。这样，貌似聪明的孩子却成绩很差，以致一事无成。这种孩子，很难说是高智之人。
果断与注意力有关，正确的逻辑思维也很重要，教育能促进和改善果断性的形成。由于它是智力发达的重要表现形式，因此，必须在益智训练时加以重视。
3.智力来源于哪些器官
人是万物之灵，地球上任何一种动物也无法与人的智力比拟。那么，高超的智力是从哪里产生的呢？古人总以为“心”是智慧的源泉，例如，人聪明被说成“心眼多”、“心灵手巧”；思考问题叫“想心思”，总是说“你心里怎么想的”等等。而现在人们认为，“人的智力来源于大脑”。脑科学的研究成果，将大脑产生智力的机制、原理等深奥的学问逐步揭开，使人们对自己身体的科学有了深刻的了解。
高度发达的智力，是人类与动物最主要的区别。因此，智力器官也是区别于一般动物的器官，这些区别主要表现在手、语言器官和大脑三个方面。
我们说手是智力器官，是因为手最能表现人类的“灵性”，它能完成许多精细动作，将人类的智力充分展现出来，这是任何动物所无法做到的。此外，手是劳动的产物，手部的运动，能促进大脑的进化。因此，手是智力的动作器官，又是智力的促进器官。
人与动物的另一个重大区别，是人能说话，有丰富的语言表达能力，这是语言器官的功劳。语言也是智力的重要表现形式，是人类智力的结晶。语言是人与人之间的思想交流工具，通过交流，提高了认识，拓宽了思路，开阔了眼界，随之促进了智力的发展。语言器官由整个呼吸器官和部分消化器官共同组成，它与手一样，也是智力的动作器官和促进器官。
大脑，是最神奇、最富有魅力的智能器官，人的智力高低与它有直接的关系。脑在人体内所占的体积不大，以容量计算，只有1400毫升左右；以重量计算，也只有1.5千克上下；以体积计算，只占成人体积的2%。但是，如果把遍布大脑表层的皱褶（称为“沟”或“回”）展平，面积可达0.762平方米；大脑所需要的氧气，占全身需氧量的25%；大脑内分布着密密麻麻的血管，流过大脑的血液占全身血循环量的1/6.小小的大脑，受到特殊的保护：坚硬的颅骨，三层韧劲的脑膜；脑膜之间充满脑脊液的腔穴，还有脑毛细血管构筑的“血脑屏障”，都能起到护脑防震、新陈代谢、滋润营养的作用。
在小小的人脑中，生活着比地球人口多十几倍的脑细胞，其中80%是胶质细胞，它是神经细胞的“后勤”，提供神经细胞所需的养分。而神经细胞才是演奏“智力交响曲”的主角。这些“主角”约有一百四五十亿。
这么多的神经细胞是怎样工作的呢？别看它们数量多，却不是杂乱无章地“乱弹琴”，而是井然有序，分工合作，配合默契地各司其职。比如说，大脑皮层内的神经细胞共分两大类：一是“报告军情”的传入细胞；一是“传达指令”的传出细胞。在功能分工上，有的管感觉，称为感觉神经；有的管运动，称运动神经；有的管语言；有的管记忆……在运动神经中，又有管左半身、管右半身的不同分工。
那么，大脑皮层是如何划分不同职责范围的呢？对这个问题的研究，要感谢一位名叫布洛卡的法国医生，是他第一次发现中风患者不能说话，是因为大脑左额叶的一个范围出现了病变。这就等于发现了大脑皮层的语言中枢。人们为了纪念他，就把这块区域称为“布洛卡区”。
现在，对于大脑皮层的功能定位已经了解得比较清楚了，并且绘制出了比较精确的人脑皮层功能定位图。这张图对我们下面的论述很重要，在很多地方将要参考它。
大脑又是如何进行智力活动的呢？这个问题很深奥，科学家的探索远远达不到完全清楚的解释，只能提供一个大致的轮廓。我们在这里也只能简单地介绍有关智力活动在大脑两半球不同分工的一些常识。
现代科学已经证明，人类的不同智力，如语言能力、音乐能力、辨别空间和方位的能力，是由左右两侧大脑半球分别担负的。一般来说，左脑负责语言及其相关的理性思维能力，右脑负责辨别方位能力、音乐能力和有关形象思维能力。以至会出现这样的现象：因脑手术而损伤右脑的人，出门后拐一两个弯就找不到自己的家门；因脑手术而损伤左脑的音乐家，尽管已成为“半痴呆”，却仍能写出动听的音乐作品。
两侧脑半球虽然有上述的不同分工，但一个人的智力是否正常，却需要两个半球的相互联系、相互协同和相互制约。脑科学研究发现，左右脑半球之间，有一个名叫“胼胝体”的组织，其中的一亿七千多万根神经纤维专门负责传递两侧的信息。如果胼胝体功能障碍，或手术切除胼胝体（医学上称为“割裂脑”），会造成两侧大脑音讯不通，就会“各行其是”，出现令人费解的行为，如一只手抱住孩子，另一只手却去把孩子推开。
正是由于左右半脑的协同作用才能使智力正常发挥功能，因此，我们的健脑益智训练必须同样注意两侧大脑的不同特点，同时加强理性思维（如语言、推理、判断等）和形象思维（如音乐、体育、绘画等）的训练，切不可偏重或偏废。
4.哪些病理因素会影响智力
无论中医和西医，都有一套对智力不足或智力减退等的病理认识。两种医学理论各有千秋，可以互补为用。现简介如下：
（1）身体虚弱
前面有关问题中已经谈到过，人的智力是由人身五脏功能以及气、血、精、津等营养物质共同作用的结果，如果因为体力、脑力劳动过度，损伤人体气血津液，或五脏患病，都会使智力受到损害。
①思虑过度，伤及心脾：心藏神，脾藏意。思虑过度，损伤心脾，导致智力减退。中医对智力减退的少儿，常常从脾、心论治。
心脾两虚的诊断标准为：消化功能减退，如食少便溏等；神智降低、减退，如心悸、健忘、恍惚等症状。
②阴虚火旺，心肾不交：人体功能正常与否，关系到在上的火、阳能够下行，与在下的水、阴交会；在下的阴、水也要上济于阳、火。这样叫做水火既济，阴阳协调。如果患病、劳伤过度，伤及阴液，则阴无以上承，虚阳就会上浮，出现阴虚火旺现象。
中医称“心”为火脏，“肾”为水脏，因此，在下的阴虚，必然要影响到在上的心火，因此，水火不济，又叫做心肾不交。
心肾不交的主要症状是：心悸怔忡，烦躁不安，失眠多梦，头晕耳鸣，腰疫腿软等，兼有智力减退，记忆力下降，注意力难以集中，工作效率降低等等。
③记诵勤苦，伤及肝血：整天忙于功课，手不释卷，用眼过度，就会损伤肝血。肝开窍于目，目靠肝血滋养；读书勤苦，伤眼耗血，进而形成肝经亏虚，导致两眼干涩，视物模糊，近视，甚至肝阳上亢，头晕头胀，太阳穴跳痛；肝血不足，智力无以滋养，即会出现行动反应迟缓，不耐思考，烦躁易怒等智力减退现象。
（2）药石中毒，伤残智力
引起中毒的药物很多，大多会伤害智力。常见的有：含汞、铅、铝的化合物，会使人出现暂时性或永久性智力减退，甚至丧失。发病可缓可急。中药有朱砂、黑锡丹之类，均不宜常用。
（3）酒精积累，大脑萎缩
酒精对大脑的损害已是众所周知的事实，但不少家长仍不知这个道理，经常对孩子实行“酒量教育”。国外科学家通过设备检测和观察到：95%的嗜酒者、85%的一般饮酒者，均可出现大脑萎缩，出现智力减退。
此外，酒精对孩子的危害，还表现在酒后同房多生痴呆儿上；妇女妊娠期中酒毒也可能影响孩子智力发育。
（4）痰饮瘀血，阻碍智力
用脑过度，身体得不到正常锻炼，代谢减低，人体的病理产物会积聚起来，成为新的损伤智力的病因。中医认为，痰饮、瘀血是两类阻碍智力的主要病理因素。
痰饮是水液代谢失常所产生的，瘀血则是血液循环阻碍的产物。前者的主要症状是胸闷，痰多，舌苔厚腻，脉搏滑；后者则可见到舌质紫暗或舌质有瘀斑，手足指麻木，口渴但不想喝水，脉涩。
智力归“心”所管，痰饮、瘀血蒙蔽心窍，则神气难以清爽，出现神情恍惚，记忆模糊，反应迟钝，注意力不集中等智力减退症状。如痰饮、瘀血挟有其他病理因素，如痰与火并，则会出现神志失常，癫痫疯狂。
痰饮、瘀血还容易阻塞九窍，而九窍在人体多是感觉器官，因此，会出现目不明，耳不聪，鼻不闻，感觉迟钝或失常等现象。
中医对痰饮、瘀血的治疗有着独特的疗效，因此有开发、恢复智力的良好效果。