群雄争霸，官官相争的时候，即使聪明如曹操，他也不得不时刻提防着他人。气势太旺，引起别人嫉妒的时候，更是要小心。有时候，把握好进退的节奏，明智的选择退一步，不仅能够置身事外，旁观者清，还能够得到前进的机会。 曹操当年初出道时，一个棒杀宦官蹇硕的叔父蹇图就让他名噪一时，同时还得罪了很多权贵。后来，曹操在镇压青川起义军后，因军功被升迁为济南相国。曹操在任济南相国后，又发挥了他严令必行的一贯作风，两年中连续实施了两项大的举措，—是罢贪官，一是毁淫祠。这使他的影响再次大增，政绩卓著，仕途也呈现蒸蒸日上之势。 曹操对他做济南相时所做的这两件事，虽然并不后悔，但也隐隐感到后怕。因为曹操的行为不仅得罪了朝中宦官，地方豪强也对他恨之入骨。曹操一方面不愿意违背自己的志向去迎合权贵，另一方面又考虑到已经多次触犯权贵，再这样干下去，以自己的实力不仅不能够避免祸端，而且还有可能会使全家受到连累。
同时，曹操也考虑到在这样的职位上根本不会有大的作为，很难成就自己的事业。所以他必须为自己找到一个新的出口。所以，为了避免发生不测之祸，也为了给自己更多的时间思考未来，曹操辞去了济南相国的职务，请求回到宫中值宿，担任警卫。 曹操请求赋闲，都没能解了的诸常侍和豪强的怨恨。但就是这点心愿，宦官和贵戚们也不能让他得到满足。权贵们的心计是既要把他调离济南相位，又要把他排挤在京师以外。于是“征还为东郡太守”。东郡太守与济南国相地位相等，用现在的话说是同级调动。且就当时的地域重要性而言，东郡地位和济南国相地位也不相上下。曹操由这次调动验证了自己的担心，因此托疾不就。因为不去做东郡太守，朝廷便再次给了他一个闲差事，任命他为议郎。 曹操乞留宿卫，纯属以退为进，本来就不是他的本意。没想到权贵们还步步相逼，接着更加验证了曹操的担心。曹操清醒的认识到，他不仅要躲祸，还要加快脚步为自己谋划，既然现在采取了退的策略，那么就必须为自己找到进的机会。 对于议郎一职，曹操推辞称有疾病，就告辞还乡了。曹操回到家乡谯之后，充分抓住了这个充实头脑、韬光养晦的好机会，春夏读书学习，秋冬打猎锻炼，表面完全是一副自娱自乐的景象。实则使，他同时也在为自己的出路找机会。 曹操在家闲居的一年中，地方叛乱和黄巾军余众的起事不断。八月，灵帝为了加强守护京师、保卫皇室的力量，组建一支新军，在西园成立了统中，设置八校尉统领。西园新军是禁卫军团，专门负责皇室的安全保卫工作，以备随时应付可能出现的动乱局面。灵帝不仅选中了宦官蹇硕，武官袁绍，而且因为曹操当时的声望和良好的形象犹在，所以他也选中了曹操。由此，曹操被任命为八校尉之一的典军校尉之职。 这对于闲居在家正在谋划出路的曹操来说可是个大好时机。终于可以再一次名正言顺的重出官场，而且进西园新军当将领，还将他直接送进了皇室担任要职，可以说是让他的事业不仅重新起步，而且还迈上了一个更高的台阶。他欣然赴任。 从此，他开始接触到军队，并逐渐发展自己的力量，直至成就霸业。而这次曹操采取以退为进的策略，并把握的相当成功，也成为他早期人生的重大转折点。 退一步，海阔天空。执拗的抓住暂时解决不了的问题，只会让自己身心俱疲，毫无收获。退一步，不是妥协和认输，也不是不思进取，退而求其次。而是根据具体的情况，因时因地采取的以退为进的策略。只有退一步，看清了其中的利害关系，理清了相互间的头绪，才能用清醒的头脑有力、有节的解决遇到的问题，迎接更大的挑战，走向成功。后退是为了更好的前进，把握好进退的步伐，退一步的时候也就是生机重现的时候。
“成事之道”有一种后退叫前进 凡能成大事业者，在奋斗的过程中，都不可避免的会遇到需要后退、让步的时候。智慧如他们，不是一味的忍让和后退，而是把握良好的时机后退，并且从后退中汲取能力，然后再借助良好的时机实现更大的进步。 曹操的一生和其他成大业者一样，几进几退，都能很好地把握进退的关键。曹操以曲求伸、以退为进策略的胜利，使他的政治欲望逐渐膨胀起来。志向的高远，胸有城府的官场谋略，也预示着他的政治作为将更加出色。 常说：忍一时风平浪静，退一步海阔天空。的确，后退是一门学问，更是一种境界。因为忍得只是一时，退的只是一步。所有的后退都是为了更好的前进，在需要时发挥出自己更大的能量。
一个欲成就事业的人，必须把握好进退的节奏。需要作出些许的让步的时候，不妨给出让步的姿势，让别人信服，也好让自己更好的蛰伏。然后需要做的就是养精蓄锐，伺机而动，步步为营，实现退一步进三步的胜利。当然，即使小有成就，业决不能沾沾自傲，防止旦夕祸福的转换，防患于未然。总之，只有在进退间都好好把握，才能确保常胜。