曹操起事之初，仅有兖州一块地盘，而且还没有得到朝廷的正式承认，可以说是根基还未稳。在他父亲被杀后，他就急着想要为父报仇，攻打徐州。 此时他的谋士荀彧不同意他的这种舍本逐末的做法，他详细的为曹操分析当前的局势：“昔日高祖与项羽争天下，命萧何镇守关中；光武帝经营河北，令寇恂据守河内。这都是先深根固本，然后再进而夺取天下，这样进可以战胜敌人，退可以保守根本，所以虽然他们也有困难和失败的时候，但最终还是完成了大业。 将军本来是在兖州起兵的，兖州是天下的要冲之地，现在虽然有些残破，但还可以据以自保，这里就是将军的关中、河内，不能不首先加以平定。 现在我们已经打败了李封和薛兰，如果再分兵向东攻打陈宫，使陈宫无法西顾，就可以利用时机抢收小麦，积储军粮，一举打败吕布就不成问题了。打败吕布后，就可以南结刘繇。一起讨伐袁术，把势力发展到淮河，泅水一带。如果放弃吕布不打，东攻徐州，留守兵力多了，则前方兵力不足；留守兵力少了，则后方无法巩固。如果吕布乘我空虚，攻伐抢掠，兖州就有失掉的危险。万一徐州又拿不下来，将军将到哪里去立足呢？” 果不出纳荀的估计，曹操攻打徐州的过程中，吕布就乘虚袭击兖州，结果濮阳，鄄城、东阿、范县同时告急。曹操面临两难的选择。继续攻打徐州的话，不仅兖州可能不保，徐州也很难攻下来。这正如纳荀的分析。而另外一条路就是，先放弃徐州，撤军回救兖州，先稳固了兖州，等到力量足够并且没有其他威胁时再一举拿下徐州。最后曹操选择了从徐州撤兵退守。 而后来，曹操才发现他当初选择退守的抉择是正确的。前方攻打的徐州，是由陶谦任徐州牧。他临终之时，知道曹操不会善罢干休，定会趁势起兵来夺，就把徐州牧之位让给了刘备。刘备为大汉皇叔，坐镇徐州，名正言顺，曹操去进攻，师出无名；而且刘备当时虽然四处流窜，手下也有万余士兵和几员虎将，也不是好欺负的。以曹操当时的实力，徐州能够攻得下的可能性微乎其微。大后方，吕布向来有万夫不挡之勇，再加上陈宫为之出谋划策，兖州很有可能不保。 曹操肯定也不希望看到这种鸡飞蛋打的局面，所以他听从谋士“深根固本”之策，先巩固兖州，以之为根据地，招贤纳士，训练兵马，然后再伺机逐个消灭敌对势力。此时，兖州的优势和重要性就显现出来了。兖州地处中原，是战略要冲拔剑四顾之兵家必争之地，曹操控制此地，就可以轻而易举的割断东西南北各路军阀的联络。从而把握主动权，主动出击，对敌人进行逐个击破，乃至称雄北方。这是徐州所不具备的优势。
曹操一开始也是盲目急躁的拿不准方向，他自己都没有考虑过自己的进退之路在哪里。但是关键时刻，他还是牢牢的将稳固根本的机会的把握在自己的手中，使自己终于有了可以立足的地方，安心的谋划更为长远的未来和战略。进，可以横少八方，各个击破；退，则可以招兵买马，休养生息。只要青山在，就有卷土重来日，更有厚实的土壤支撑他打下整个江山。稳固的根据地是他成事的根本。 所以说，盲目四顾绝对要不得，猴子掰玉米的做事方式更不可取。这样，不仅白白浪费了功夫，还因受到前面的牵扯，影响精力，极有可能错过成事的大好时机。只有逐个击破，保证走过的每一步都在自己的掌控之中，取得的每个成功都牢不可破，那么，即使有一步没走好，自己也是有一定的退路。退，不是回到原点，而是站在之前的高处，总结经验；进，就走向更高的成就，而且每一步都稳固，踏实，平稳。
“成事之道”先安身后立命 能够闯荡出自己的一片天地，并且有较长远的发展的人，往往都是通过先为自己找寻一片安身的处所，成为自己进可养退可守的根据地，然后才在此基础上打拼天下，慢慢做大，成就霸业。 曹操纳谋士建议，先偏隅一方，深根国本，打造一块进可攻、退可守的名副其实的根据地。这样既能打出去又能缩回来，然后局面慢慢做大，实力和领土也以以根据地为中心呈辐射状不断增大。曹操能够在三国中独领风骚的，正因为他善于为自己固本，建立稳固的根据地。 毛泽东在《关于正党内的错误思想》一文中指出：应当认识，历史上的黄巢、李闯式的流寇之义，已为今日的环境所不许了。对于曹操来讲，就是要建立一块稳固的根据地。而他“深根固本以制天下”，为他以后不断向周边发展，奠定了一个良好的基础，是取胜的关键。 对于一个要想成就大业的人来说，也必须先有一个牢固的安身之所。先安身后立命，进可以闯荡天下，退可以安身自保，然后才能无后顾之忧。这不仅是为自己留下进退的余地和退路，更是保证有足够的度量容忍失败，用足够的勇气和底气再决胜负。这是进退的玄机所在，也是成事的根本。