三国鼎立初始，以曹操的实力，他不足以平定天下。但是他善于用谋，以智力取胜。他深信“上兵伐谋”这兵家要决。因此当鞭长莫及时，就利用矛盾，拆散别人之后又竭力拉拢，说明利害，使联盟的一方归于自己一边，从而搭了自己的梯。曹操巧借荆州，破坏孙刘联盟，继而又同孙权相交就是一个场典型的事例。 孙刘联盟是一个十分厉害的集团，曹操深有体会，想当年曹操兵不血刃下荆州，志骄意得，听不进谋臣的意见，不礼遇益州使者张松。张松返蜀劝刘璋绝曹亲刘备，曹操的骄矜替刘备入蜀开通了道路。他不纳贾诩之言，休整荆州士众，恢复经济，稳步进取，而冒进赤壁。 赤壁之战当年，孙权27岁，诸葛亮28岁，周瑜30岁，鲁肃37岁。这些人的胆略智慧，曹操还不十分了解，他误以为凭战胜之威，加上虚张声势就可以吓倒孙吴。恰恰相反，曹操的强权外交把孙刘两家撮合起来。当曹操正做着孙权杀刘备归顺的美梦时，却在赤壁碰上了孙刘联军的冲击。这一当头棒喝，打破了曹操的美梦，使他不敢在水上恋战，引退江北，把长江天堑又还给了联军。 周瑜利用水上优势，加上火攻，使曹操遭到了用兵以来的第一次惨败，联军获得了巨大的胜利，遏止了曹操的统一势头，使形势发生了逆转。 赤壁战后，孙权借荆州给刘备，奠定了三国的鼎立之势，这又出乎曹操的意料，他听到这个消息，自然后悔万分。但是因为急功近利，曹操又一次得到了教训。 孙刘联盟，互为犄角，呈现出一派勃勃生机。公元212年，孙权作濡须坞，214年又攻下皖城，筑起了矾固的江北边防，尽有长江之险。214年刘备得益州，有了立国根基。215年刘孙争荆州南三郡，蜀兵东下。曹操趁机进兵汉中，占了便宜。但是这一次曹操仍未掌握好火候，又失之于早，成全了两家和解。 孙刘中分荆州，又协同作战，孙权围合肥，刘备取汉中，曹操东奔西突，疲于奔命，只好临江而叹，逾秦岭而生畏。当曹操荡平汉中之时，益州震动，“一日数十惊，备虽斩之而不能安也”。谋士刘晔、司马懿都劝曹操乘胜取蜀。曹操不从解嘲地说：“既得陇，复望蜀？”率军而回。 曹操得陇不望蜀，并不是他的智谋不能够做到，而是他这时候的实力不足够和孙刘抗衡。到了这个时候，曹操已经开始觉悟到孙刘联合给自己带来的可怕后果了。一方面鉴于赤壁之败，不肯再冒险险；另一方面，此时孙刘已和解，如果贸然行动，孙权必在东方有所动作。再遇到两线作战，恐怕拖累的只有自己。
曹操越来越感受到孙刘联盟对自己的威胁，必先除之而后快。正在曹操愁眉不展，苦无对策时，机会却突然而至。因为荆州相当一段时间内是魏蜀吴三国之间一个矛盾的集合点。围绕荆州的借与还或其所属地的争夺形成了各种错综复杂的矛盾，从谋略的角度来说，也形成了一个个精彩的戏剧场面。 建安二十四年（公元219年），曹操在保卫荆州的襄阳、樊城战役中，突然想到运用这个矛盾的集合点，将孙刘两家的矛盾激化，策略地利用矛盾瓦解对方，那么不仅能够解决自己被两面夹击的威胁，还能使自己的势力得到巩固与发展。 首先，曹操听从了丞相军司马司马懿的意见：“刘备与孙权两家，外表亲密而内里疏远。关羽得志，孙权必定不会愿意。我们可以派人去劝说孙权，让他偷袭关羽的后方，答应事成之后把江南的地方封给他，樊城之围就自然解除了”，曹操一方面派镇守宛城的平寇将军徐晃领兵前去支援曹仁，一面派使者拿着自己的亲笔信去见孙权。在此这前，曹操曾给孙权写了一封长信，从多方面晓以利害，目的还是扳散孙刘联盟。 在孙权答应曹操的条件偷袭关羽后，曹操又派人通知刘备和关羽孙权偷袭的消息，从而成功的将两方的矛盾激化，策反了孙刘联盟。从而，一个强大的对手就土崩瓦解了。 战后，曹操为了实践对孙权的许诺，更重要的是为了搞好同比原来更为强大了的孙权的关系，特地表荐孙权为骠骑将军，兼任荆州牧，封南昌侯，事实上承认了孙权对江南地区的统治。 孙权同刘备成了冤家对头，在客观上也必须同曹操搞好关系，因此在受封后立即派遣校尉梁寓向汉室奉送贡物，派遣王停购买马匹，还把前几年攻皖时俘虏过来的曹操的庐江太守朱光等人送回了北方。孙权甚至不惜上书曹操，歌功颂德，称说天命，劝曹操即位称帝，自己情愿称臣。曹操出于多方面的考虑，拒绝了孙权要他称帝的建议，但对孙权派来的使者，却都给予热情接待，梁寓到许都后还被任为掾属。 曹操利用强势处交的政策，离间孙、刘，拉拢孙权，让强大的对手自己削弱自己，那么强大的就只剩下坐收渔翁之利的曹操。借用离间计，打破对方的抱团，成就自己的强大，是曹操事业上赤壁之战后的重大转折点。 因此，利害关系总是能够让人与人间分分合合，大多时候的合也只是貌合神离。所以，面对抱团的对手时，想要比他们强大，不是直接的硬碰硬，而是让他们自己从内部分离。小小的施展下权谋，想办法运用他们之间的利害关系，打破他们的抱团，那么成就的就是自己。
“成事之道”打乱对手的小团体 对手抱团，就意味着将自己作为了共同的敌人和打击目标，而相应的自己的对手则变的更为强大。在这种情况下，比起面对单个对手，自己成功的几率则小的多。想要取得胜利，最好的做法就是，利用计谋打乱对手的小团体，然后各个击破。 曹操在群雄争霸的时候想要出众，面对的敌人绝对不是一个两个，而且因为利害关系，他们很容易抱团扎墩儿，联合起来抗敌。曹操想要实现统一大业，就必须避免两面甚至多面与对手相碰的被动局面。所以，他善于根据当时的情况，用各种方法打乱对手的小团体，然后自己联合不同的对手，先对付紧要的敌人，然后再图其他。
可以说，这是一种居高见远、规取大势的战略眼光。一个力量与一股力量相碰，难免会吃亏，保险的做法就是打乱这股力量，将他们彻底分散，然后实现各个击破。正如兵家除强先灭弱，近攻先交远，稳住一个吃掉另一个，然后各个击破，实现全局的胜利。所以，想要强大，就要为自己谋划，想办法不让对手抱团。