人类的心思比任何动物都复杂，有时候，为了顾及各种目的和需求，也许是场合和形势所逼，也许是顾虑到某人或某个团体的立场和颜面，也许是为了更长远更宏大的战略，人们在交谈的时候，话中自然有话，弦外必然有音。
史上记载，五代的唐庄宗李存勖是一介武夫出身，嗜好田猎。有一次他巡游狩猎，庞大队伍行进树林时，吓到一只兔子。李存勖一见大喜，立刻驱马去追兔子。后面的侍卫队一看，也急忙拥簇奔驰，跟了过去。
眼见就要追上，李存勖忙搭箭射去，原以为射中了，谁知那兔子却像背后有眼一般，突然一拐弯，从荒岭上直向麦田深处窜去。李存勖看见兔子突然拐弯逃开了，他哪肯罢休，拍马向麦田驰去。侍卫队怕皇上有闪失，大批人马也跟了过去。
顿时，黄熟的麦田被马蹄踏了个稀巴烂。然而，那兔子越逃越有劲，死命地往麦田里钻。李存勖等人紧追不舍，眼见即将可以采收的一片麦田，就这样糟蹋在众多马匹的铁蹄下。
这时，地方县令勘察民情，刚好经过这里，老远见有马队在麦田里驰驱践踏，还以为是哪个富家子弟在撒野，不由心中怒火升起，拔腿就抄近路截了过去，抓住李存勖的马头。
李存勖追得正在兴头上，突然被人截住，不由勃然大怒大喝一声。这时，县令一见这马饰和骑马者的华丽服装，才知是皇上，心想闯了大祸，吓得冷汗直流。
李存勖再看那兔子，早已跑得无影无踪，自己追了半天等于白费了劲，怒从心起，喝令左右将县令推下去斩首。
这时，侍卫马队中站出一个人来，大家一看是伶官敬新磨，就知道有好戏看了。原来李存勖不但好打猎，也爱听戏、唱戏，无论在宫中还是在宫外，都让资深伶官跟在身边，抽空给他唱戏解闷、取乐。说白一点，这类伶官就等于我们电视上常看到的笑星或是搞笑艺人。
敬新磨就是这样的一个搞笑艺人，他不但戏唱得好，而且语言诙谐，有智有勇，常常用开玩笑的方式规谏庄宗。这时，只见他来到李存勖前，高声说：“慢杀！皇上，让我把他的罪状数落一遍，让他死得心服口服！”
李存勖知道他又要搞笑，转怒为笑，说：“好吧！帮我教训一下那个不懂事的老匹夫！”
敬新磨说：“遵命！”说完，敬新磨来到县令面前，大喝：“你有死罪，知道吗？你难道不知道咱们皇上爱好打猎？为什么还让老百姓种庄稼交国粮呢？你为什么不让老百姓饿着肚皮，空出地来让咱们皇上打猎用呢？你真是该死！”
众人大笑，在场的其他搞笑艺人也跟着起哄。李存勖听出了敬新磨话中另有深意，于是笑了笑，对县令挥手说：“你走吧！”就这样，县令拣回了一条命，叩头谢恩而去。
从今以后，再也没有人看轻这位搞笑艺人，甚至为他的急智反应拍手叫好。在交际过程中，人们常常会有很多话不能直说，总是会采取很多策略来隐藏自己的真实想法，尤其是向这样下级对上级的。而在我们的现实生活中，也常有类似的故事发生。
有一次，父子二人经过五星级饭店门口，看到一辆十分豪华的进口轿车。儿子不屑地对父亲说：“坐这种车的人，肚子里一定没有学问！”父亲则轻描淡写的回答：“说这种话的人，口袋里一定没钱！”
我们都知道，父子二人都是话外有话的，儿子的意思是斥责豪华车的主人是个爆发户、低俗可恶；父亲的意思是儿子没有钱买不起这样的车，有一种吃不到葡萄说葡萄酸的嫉妒心理。正是这弦外之音反映出了他们内心的真正态度。
话中有话，话外有话，也是商场或政坛中常用的“高端说话策略”，它们是介于鲜明的黑白是非之间的“灰色地带”，它们是一套既冠冕堂皇又别具深意的“套话”。丘吉尔早就说过：“在国际关系的历史上，没有永恒的朋友，只有永恒的国家利益。”所以，在这样的交往中，如果听不出话中的意思和隐藏在背后的动机及目的，将会遭遇惨败。这种交流往往细微到几乎无法察觉，即使是同样一句简单的“谢谢”，可能有愤怒、被忽略、真正受欢迎、真诚感激、表示距离、委婉拒绝等不同含义。
想要听懂这种“弦外之音”，而且正确解读对方真正的想法，平时就要多训练自己的观察力和解读能力，不能太单纯太容易相信人家所说的话。如此，才能设定正确的说话策略，攻入对方的心。