卡尔·马克思（1818～1883年），全世界无产阶级的伟大导师、科学共产主义的创始人。伟大的政治家、哲学家、经济学家、革命理论家。主要著作有《资本论》、《共产党宣言》等。他是无产阶级的精神领袖，是近代共产主义运动的弄潮儿。支持他理论的人被视为马克思主义者。马克思最广为人知的哲学理论是他对于人类历史进程中阶级斗争的分析。他认为这几千年来，人类发展史上最大矛盾与问题就在于不同阶级的利益掠夺与斗争。依据历史唯物论，马克思大胆地假设，资本主义终将被共产主义取代。
1818年，马克思出生于德国莱茵省南部特利尔市一个犹太族律师家庭。马克思从小勤奋好学，善于独立思考。1830年，他进入特利尔中学，1835年，马克思中学毕业后，父亲把他送到了当时著名的波恩大学去学习法律，1836年，马克思转入柏林大学学习。在柏林大学学习过程中，马克思加入了“青年黑格尔派”，积极参与他们的活动，这使他更多地吸收了该派的民主思想成分，加强了对世界的认识，增强了改造世界的信心，为他以后的思想发展、理论建树奠定了基础。1844年8月底，马克思与恩格斯在巴黎会见，从此他们开始了终身的合作。1844年11月至次年5月，他们合写《德意志意识形态》，论述了历史唯物主义的基本原理。这表明马克思恩格斯已经完成了从唯心主义到唯物主义、从革命民主主义到科学共产主义的转变。
19世纪中期，随着资本主义生产方式在欧洲的迅速发展，资本主义社会固有的矛盾明显地暴露出来，无产阶级反对资产阶级的斗争日益尖锐与复杂化。为了斗争的需要，为了给无产阶级提供强大的理论武器，马克思开始着手研究政治经济学。他广泛阅读和收集有关的文献资料，深入研读了一千五百本以上的著作，做了大量的摘录和笔记，并在此研究的基础上不断发展和完善他的理论。1867年9月14日《资本论》第一卷在汉堡正式出版，其余各卷在他1883年逝世以后由恩格斯整理出版。
《资本论》这部不朽著作具有划时代意义，是政治经济学中的一次革命。它论述了资本主义社会的经济运动的规律，揭露了资本主义的内在矛盾，揭示了资本家对工人剥削的秘密在于占有工人的剩余价值，科学地论证了资本主义必然灭亡社会主义必然胜利，从而把他的社会主义学说置于牢固的科学基础上。
《资本论》武装了无产阶级，成为无产阶级进行反对资本主义的最锐利的理论武器。是马克思“整个一生科学研究的成果”，它凝聚着马克思的全部心血和智慧，是他献给全世界无产阶级的一部最重要的科学文献。它在世界各国广泛流传，成为工人阶级反对资产阶级的强大思想武器。
《资本论》对资本主义进行了彻底的批判。马克思认识到了经济过程的动态性，并预见到了经济周期的存在，而且发展了关于经济活动的封闭理论。他同时还是第一个将经济和历史联系在一起的经济学家，而《资本论》就是他这种创举的体现。
《资本论》是以唯物史观的基本思想为指导，通过深刻分析资本主义生产方式，揭示了资本主义社会发展的规律，同时也使唯物史观得到了科学的验证和进一步地丰富和发展。《资本论》运用唯物史观的观点和方法，将社会关系归结为生产关系，将生产关系归结于生产力的高度，从而证明了社会形态的发展是一个不以人的意志为转移的自然历史过程。同时《资本论》也没有简单地把精神生活、政治生活和社会生活的一般过程归结为它们的共同基础——物质生产过程，而是从物质生活的生产和再生产中引出了全部社会生活和精神生活的内容和形式。
《资本论》的方法的最大特色，就是把逻辑、辩证法和认识论有机地结合起来，融为一体。正如列宁所说：“在《资本论》中，唯物主义的逻辑、辩证法和认识论（不必要三个词：它们是同一个东西）都应用于一门科学”。马克思使用从抽象上升到具体的方法、逻辑与历史一致的方法，对资本主义社会矛盾运动的辩证分析，丰富和发展了马克思主义辩证法。马克思在《资本论》第一卷中，系统全面地阐述了资本主义基本矛盾的产生、发展和克服的过程，从而透彻详尽地阐明了唯物辩证法关于对立面的统一和斗争的学说，阐明了唯物辩证法的实质。在《资本论》中是对唯物辩证法的丰富和发展，正如恩格斯指出的，《资本论》的方法不亚于历史唯物主义基本观点的发现。
正如达尔文的《进化论》曾发现有机自然界的进化规律一样，马克思的《资本论》也发现了人类社会的进化规律。《资本论》是马克思用毕生精力著述的伟大的科学巨著，是人类历史上经验和智慧的结晶，是对国际工人运动斗争经验的总结。它的出版，宣判了资本主义制度的末日，为无产阶级革命指明了正确的方向，因此具有划时代的重要意义。