说起世界金融问题，美元贬值是一个绕不过去的坎，因为每一次的美元贬值都对全球经济造成极大的影响。根据美国国家经济研究局的统计，过去60多年来美国已经遭遇了10次或大或小的经济危机。但有意思的是，每次危机美国都安然渡过，并在危机过后显得越发强大。
为什么美国每次都能安然渡过危机？这就得从金本位和美元本位说起。
20世纪以前，主要资本主义国家的金融货币体系先后实行金银复本位制、金本位制，以黄金进行国际结算。随着资本主义经济规模和国际贸易总量的急剧增长，作为世界货币的黄金需求量剧增。黄金产量本来有限且分布不平衡，再加上战争以及帝国主义为备战、称霸而四处搜刮黄金，结果造成黄金流通量不断减少，从而使金本位的基础动摇。20世纪30年代的经济大危机，进一步动摇了金本位制，一些主要资本主义国家相继放弃金本位制，改行纸币制度，最终使金本位制彻底崩溃。
金本位制彻底崩溃后，国际货币制度一片混乱，正常的国际货币秩序遭到破坏。主要的三种国际货币，英镑、美元和法郎，各自组成相互对立的货币集团——英镑集团、美元集团、法郎集团，结果国际贸易严重受阻，国际资本流动几乎陷于停顿。因此，建立一个统一的国际货币制度，改变国际金融领域的动荡局面，成为当时国际社会的迫切任务。
最终英美等国经过数月的讨价还价，于1944年7月在美国的新罕布什尔州布雷顿森林召开了有44国参加的国际货币金融会议。会议通过了以“怀特计划”为基础制订的《国际货币基金协定》和《国际复兴开发银行协定》，宣布了战后国际货币体系，即建立布雷顿森林体系。
布雷顿森林体系确定了两个最基本的原则：“美元与黄金挂钩”、“各国货币与美元挂钩”。还规定各国货币对美元汇率只能在美元汇率平价上下1%的幅度内浮动。这一体系确定了美元在国际金融货币体系中的中心地位，美元代替黄金成为国际支付和国际储备的工具。可以说，美元就等同于黄金，世界金融体系进入了美元本位制时代。
布雷顿森林体系确定的“美元与黄金挂钩”原则，意味着美钞发行量受黄金储备的制约。也就是说，美国储备多少黄金，才能发行多少美元，不能毫无根据地想发多少就发多少。当初美国政府依仗其在黄金储备方面的垄断地位（当时美国的黄金储备占世界储备的59%）抛出“怀特计划”，提出“美元与黄金挂钩”原则，是为了从英国手中夺取国际金融霸主的地位。然而“智者千虑，必有一失”，当美国想大肆发行美元的时候，才发现这一原则的制约作用不容小视。
但是，当自己的利益真正受到损害的时候，美国选择了放弃“原则”，美国仍然我行我素，继续推行“赤字财政”政策，大量印发美钞“以币易货”。到1960年，美国的短期外债陡增至210亿美元，大大超过其黄金储备178亿美元，使美国偿债能力发生大滑坡，最终酿成了20世纪50年代末的“美元灾（过剩）”和美元贬值，导致国际金融市场发生抛售美元、抢购黄金和其他货币的风潮，爆发了二战后第一次“美元危机”。
20世纪60年代中期，美国发动了越南战争，国际收支进一步恶化。1968年3月美国黄金储备下降到121亿美元，而同期短期外债攀升至331亿美元，美国消解这些外债的办法之一就是加大美元的发行量，美元的信用愈加低落，第二次美元危机爆发。
到1971年7月第七次美元危机爆发时，美国的黄金储备（102.1亿美元）仅是它对外流动负债（678亿美元）的15.05%。美国已完全丧失了承担美元对外兑换黄金的能力。美国尼克松政府于8月15日宣布实行“新经济政策”，停止履行外国政府或中央银行可用美元向美国兑换黄金的义务。这意味着美元与黄金脱钩，支撑国际货币制度的两大支柱有一根已倒塌。美元与黄金脱钩再度引发美元的贬值大战，同年12月美国宣布美元贬值7.89%，将黄金官价从每盎司35美元提高到38美元，这并没有挽救美元的信誉，反而使美元信用更加低迷。美国于1973年2月12日再次宣布美元贬值10%，黄金官价增至每盎司42.22美元。
美元的两次贬值未能阻止“美元灾”，1973年3月，西欧出现了抛售美元、抢购黄金和原西德马克的风潮。伦敦黄金市场的黄金价格一度涨到96美元一盎司。这就是第八次美元危机。至此，各国纷纷放弃对美元的固定汇率制，实行浮动汇率，布雷顿森林货币体系终于走完了27年的历程，彻底崩溃了。
虽然布雷顿森林体系崩溃了，可是美元在全球建立起来的霸主地位却没有动摇，而且美国挣脱了束缚自己的绳索——美元直接与黄金挂钩。这就给美元贬值创造了非常便利的条件，而美元贬值带给美国经济的好处显而易见。
1.通过贬值美元，美国就可以大量减少债务负担。许多外汇储备高的国家拥有大量美国国债，由于美国的外债绝大部分是以美元计价的，因此美元的贬值实际上意味着债务负担的减轻。
2.贬值美元并逼迫相关货币升值，还可降低高外汇储备国家出口的竞争力，减少赤字，又可刺激国际油价上扬，既为本国油商争取最大利益，还可增加金砖四国发展经济的成本；并且可减少进口，抑制依赖外贸带动经济发展的国家。一箭多雕，一举数得。
3.美元贬值，美元资产如股票、债券也贬值，只要美国经济基本面好，美元资产升值前景就好，外国资本就会加速流入购置美元资产。