在金融经济学的广袤世界中，除了我们最常见到的银行，还有货币，利率，汇率……这些词汇正在编织着一个无形而又实在的世界，把我们网罗在其间。这是一个金融的世界，人人难以置身其外。金融经济学常识与我们每个人一生的幸福息息相关，与每一位领导干部的切身职责息息相关，与一个国家强弱盛衰的运势息息相关。
瓦努阿图是太平洋美拉尼西亚群岛上的一个小岛国，这个国家的国旗、国徽上都有一个奇特的图案：一头粗，一头尖，细长弯曲成一圈，有些像号角，但仔细看又不像。如果有人告诉您，这是猪牙，您会不会觉得奇怪，为什么一个国家的国旗上要画上不起眼的猪牙呢？
原来瓦努阿图的居民有着长期把猪牙当钱使的传统。在这里，猪牙相当于我们使用的人民币，可以换回不同的东西，比如菠萝、椰子。
几百年来，瓦努阿图人就用“猪牙大钞”购买他们生活所需的一切。这个小岛气候适宜，物产丰富，猪牙货币信用良好，很少发生通货膨胀，一个普通家庭一年的开销，只需20个猪牙就可应付有余。
后来，越来越多的外国人来到这个国家投资、贸易、旅游观光，继续使用猪牙货币显得很不方便，于是，政府宣布用一种正规货币“瓦图”取代猪牙，成为该国的法定通货。
虽然人们已经有了新的货币，但有很多瓦努阿图人私下还是习惯于用猪牙钱，至今这里娶媳妇的彩礼仍是猪牙。也许细心的朋友会有这样的疑问，猪牙也能够买东西，难道猪牙也是钱？要了解这个问题，就要先了解什么是货币。
对于领导者而言，货币是个再熟悉不过的概念。通俗地讲，货币就是我们在日常生活中经常使用的“钱”。我们买衣服需要钱，坐车需要钱，接受技能培训需要钱，看电影需要钱……货币在人们的日常生活中无处不在，是生活非常重要的一部分。
货币不是从来就有的，人类社会刚刚形成的时候是没有货币的。当时，人们需要的物品并不多，想要哪样物品，就可以用自己拥有的物品直接去换。假如一个人狩猎时捕获了一只鹿，他需要食盐；而另一个人拥有食盐，他想获得食物，于是这两个人直接交换就行了。后来，人们需要的物品越来越多，不得不寻找一种能够为交换双方都接受的物品，这种物品就是最原始的货币。
历史上曾经有过很多物品作为货币使用，如中国人用龟壳、贝壳、布帛、烟草，法国人用兽皮，阿兹特克人用可可豆，印度原始居民用杏仁，危地马拉人用玉米，巴比伦用大麦，蒙古人用茶砖等，前文例子中说到的猪牙，就是瓦努阿图人使用的一种货币。这些物品之所以能被分离出来充当货币使用，是因为随着社会分工和交换行为的日渐频繁，易货交换需要一种大家普遍愿意接受的物品作为媒介。
人类对用哪种物品作为货币的挑选也经历了一个漫长的历史时期。后来，人们发现金、银、铜、铁等金属容易建立重量和质量标准，更易保存和携带，而且它的制造需要人工，无法从自然界大量获取，就用它们来取代早期的货币实物。数量稀少的金、银和冶炼困难的铜逐渐成为主要的货币金属。在金属货币之后，又诞生了纸币，因为其本身的价值和其所代表的价值不等同，被称作信用货币。直到今天，随着互联网的深入人心，一些新的货币形式正在出现，如最新的电子货币等。
货币是商品，但又不是普通商品，而是特殊商品。其特殊性并不在价值方面，而在使用价值方面。黄金被固定地充当一般等价物，被作为货币后，其使用价值便“二重化”了，它既具有以其自然属性所决定的特定的使用价值，如用于装饰、制作器皿等，又具有以其社会属性所决定的一般的使用价值即充当一般等价物和交换手段。很明显，当它以第一重使用价值出现时，就是普通商品，而以第二重使用价值出现时，才是货币。货币在充当一般等价物时，有以下两个基本特征：
1.货币能够表现一切商品的价值。
货币出现后，整个商品世界就分裂成为两极，一极是特殊商品——货币，另一极是所有普通商品。普通商品是以各种各样的使用价值的形式出现，而货币则是以价值的尺度出现，普通商品只有通过与货币的比较，其价值才能得到体现，所有商品的价值只有通过与货币的比较之后，相互之间才可以比较。
2.货币对一切商品具有直接交换的能力。
由于货币是价值和社会财富的一般代表，谁占有了货币，就等于占有了价值和财富。在实际交换中货币作为一般的交换手段，不存在对方对其使用价值特殊需求方面的障碍，货币的交换能力超越使用价值特殊性限制，具有直接交换性质。一般等价物是商品交换赋予货币的属性，与货币材料是否有价值和使用价值没有关系，普通商品的意义在于通过交换满足人们生产或生活方面的特殊需要，而货币的意义则在于充当表现一切商品价值的材料、充当一般的交换手段，为商品交换服务。如果有一天，美元不能从市场上交换回任何商品，那么即使你拥有一亿美元现金，你也是一个不折不扣的穷光蛋，因为你用手中的美元买不来任何东西，这时候的美元已经失去了货币的直接交换能力，只是一堆废纸。
这就是货币与普通商品的本质区别。可见，考察货币的本质，应把其质的规定和存在形式区别开来。无论货币由什么来充当，它作为一般等价物的本性绝不会改变，否则就不能称其为货币。
货币固定地充当一般等价物的本质，决定了货币的主要职能有以下五点：
1.价值尺度。
货币作为衡量和表现一切商品价值量的职能。货币执行价值尺度职能可以是想像中的或观念上的货币。价值尺度是货币最基本、最主要的职能。
2.支付手段。
货币被用来清偿债务或支付赋税、租金、工资等的职能。货币的这一职能是随商品交换过程中赊账买卖的出现而产生的。
3.贮藏手段。
货币退出流通领域，被人们当作独立的价值形式和社会财富的一般代表保存起来。执行贮藏手段职能的货币只能是足值的金银。
4.流通手段。
货币作为商品流通的媒介，是一种买卖商品的手段。流通手段是货币的基本职能之一，是价值尺度职能的发展。货币执行流通手段职能，必须是实实在在的货币。
5.世界货币。
货币在国与国之间的经济关系中发挥作用。执行世界货币职能的货币必须是足值的金银。