镇南关大捷
冯子材曾以军功授总兵衔，因与上司不和受排挤一度解甲归乡，但一直关心边境局势。中法战争爆发后，驻越清军一战即溃。在广东高、雷、廉、琼等州督办团练事宜的冯子材闻清廷对法宣战，遂上书请战，并召集旧部，募兵18营，号“萃军”，开赴广西前线。次年2月，驻越清军战败逃入关内，溃不成军，法军前锋一度进占镇南关（今友谊关）。时年近古稀的冯子材受命帮办广西关外军务，被前线各路将领公推主持战事，力撑危局，终取得镇南关大捷。
冯爷爷
冯子材作战勇猛，以古稀之年，曾手持长矛，以布裹头，脚登草鞋，后面跟着他的两个儿子冯相荣、冯相华，率领士兵徒步杀入法军阵地，殊死肉搏，大败不可一世的法军。
边关一带，无论军队百姓，无论中国人越南人，都称呼冯子材为“冯爷爷”。冯子材不仅作战勇猛，且善于指挥，讲究战略战术，因此屡战屡胜，所向披靡。大军到处，军民闻听冯爷爷的军队来了，无不欢呼雀跃。
越级参奏冯子材为广西提督的时候，吏部的官员曾经向他勒索钱财。冯子材大怒，越级参奏。在晚清，吏部的官员向地方官员索要钱财司空见惯，即便要检举揭发，按惯例一个小小的提督最多也就是参奏吏部具体人员，而这样的参奏几乎没有任何效果。冯子材直接参奏吏部尚书，引起皇帝注意，连吏部尚书徐桐也慌了手脚，结果吏部有关人被逮捕法办。冯子材越级参奏成功，在清朝历史上是首次。
带兵
冯子材为官清廉，不爱财。除了月薪八百两外，从不多拿一文钱。按照惯例，他的职位可以领取三十至五十名亲兵的军饷，但是冯子材从来没有领取过。
冯子材带兵，非常受士兵爱戴。他与士兵同甘共苦，吃一样的饭食。有士兵生病了，他就给安排到好的住房里面养病，一天三次去探望。他的部队在江南驻防的时候，经费不足，可士兵却从无怨言。
当初冯子材率兵与太平军作战，战事结束后部队解散。冯子材发给所部士兵们拖欠的饷银，安排这些士兵务农，没有一个人因此受冻饿。
天地正气
冯子材喜爱书法，闲暇时常挥毫作书。有人向他求字，则只写“天地正气”四个大字。
资料来源：《花随人圣庵摭语》、《近代名人小传》冯子材（1818-1903），字南干，号萃亭。生于广东钦州（今属广西）。自幼父母双亡，流落江湖。1850年率众起义，次年投奔天地会领袖刘八，旋受招安，随广西提督向荣尾追太平军至南京城外，积功升至总兵。1862年擢广西提督，驻军镇江，配合湘军围剿太平军。1884年8月率军队与法军作战，取得镇南关大捷。旋挥师猛追，夜战抄袭，连克越南文渊、谅山，重伤法军第二旅指挥官尼格里，将法军逐于郎甲以南。战后，奉旨督办钦、廉二州防务，并会办广西一带边防。1896年赴云南提督本任。1903年奉旨会办广西军务，抱病兼程赴桂，卒于军旅。有《军牍集要》传世。